Capítulo Quarenta e Um: Zhou Yu e Xiao Qiufeng (3)

Capítulo Quarenta e Um: Zhou Yu e Xiao Qiufeng (3)

A carruagem de Zhou Yu parou diante do portão principal da Irmandade do Vento Outonal. Naquele instante, tambores e músicas soaram em uníssono, misturando-se ao burburinho das pessoas, criando uma atmosfera animada e barulhenta. No entanto, por dentro, os membros da Irmandade do Vento Outonal sentiam uma opressão sufocante.

Oferecer uma recepção tão grandiosa para Zhou Yu era algo inédito para a Irmandade do Vento Outonal. Essa decisão foi tomada de última hora por Xiao Qiufeng. Inicialmente, ao saber que Zhou Yu havia ajudado Yue Tianyang a escapar, pretendiam usar esse fato como moeda de troca para negociar condições com o Lago Verdejante; mesmo para libertar alguém, haveria regras a seguir. Contudo, receberam informações de que a Mansão do Dragão Voador vinha movimentando homens e recursos com frequência nos últimos dias, mas seus verdadeiros intentos permaneciam envoltos em mistério. Era evidente que uma grande conspiração estava sendo tramada, um complô que, como nuvens sombrias, se aglutinava silenciosamente, pronto para envolver a Irmandade do Vento Outonal quando o momento chegasse.

Após pesar cuidadosamente os prós e contras, Xiao Qiufeng decidiu alterar sua postura previamente estabelecida com relação ao Lago Verdejante, optando por ceder e preservar a integridade da irmandade nesta crise. Por isso, escolheu elevar Zhou Yu ao mais alto patamar, frustrando os planos daqueles que ansiavam por um confronto entre as duas famílias. A razão lhe dizia que aquele não era o momento para agir por impulso.

Tal decisão, porém, gerou grande insatisfação entre os membros da Irmandade do Vento Outonal. Muitos consideraram humilhante demonstrar fraqueza diante do Lago Verdejante, questionando onde estaria a dignidade da Irmandade dali em diante e como poderiam manter sua posição no mundo marcial. Os clamores por guerra eram generalizados, com alguns propondo transformar a cidade de Hangzhou no túmulo do Lago Verdejante. Os mais inflamados estavam entre eles: os irmãos Tao, Huang Feng Nezha e Zheng Liang, o Garra Fantasma.

Huang Feng Nezha, especialmente, não poupava palavras arrogantes: "Os Dez Golpes do Verdejante não passam de fama vazia! O açoite de força de Xiong Hai caiu morto sob minha lança em um só golpe. Os outros nove também caíram sob minha lâmina!"

Tao Xuan também se vangloriava: "Da última vez que aqueles dois vieram exigir alguém, mostrei-lhes quem mandava. Se não fosse pela ordem do chefe, já teria acabado com eles! Não precisamos temer o povo do Lago Verdejante! Se vierem dez, matamos os dez! Se vierem cem, abatemos cinquenta pares!"

Tao Yan acrescentou: "Sim, o chefe Wen também é favorável à luta, mas..." suspirou diante dos demais, "o chefe Xiao é cauteloso demais. Se ele desse a ordem, eu lideraria nossos homens para arrasar o Lago Verdejante!"

A insatisfação fervilhava pelos corredores da Irmandade do Vento Outonal, prejudicando a imagem de Xiao Qiufeng e fazendo crescer as vozes contrárias à sua liderança.

Quando a carruagem de Zhou Yu parou, Wen Dongyang, que antes ostentava um sorriso frio, agora exibia um sorriso calmo e acolhedor.

Os irmãos Zhou e os nove especialistas do Verdejante desmontaram de seus cavalos, enquanto Wen Dongyang caminhava lentamente até eles. Zhou Ye se adiantou, abriu a cortina da carruagem e Zhou Yu desceu.

O rei do Lago Verdejante, essa figura lendária, parecia mais velho do que realmente era. De estatura mediana, rosto magro, as maçãs do rosto um tanto salientes e ruborizadas de maneira quase doentia. Os lábios eram pálidos e os olhos fundos transmitiam uma melancolia profunda. Vestia um manto negro, o corpo encolhido como se sentisse frio, passando uma sensação de frieza e mistério.

Wen Dongyang, ao vê-lo descer, lembrou-se dos rumores sobre a doença de Zhou Yu e sua sensibilidade ao frio.

Após descer, Zhou Yu foi saudado por Wen Dongyang: "Irmão Zhou, que honra recebê-lo! Já fazem quatro anos desde que nos despedimos na Vila das Esmeraldas, e só hoje temos o prazer de reencontrá-lo. Ouvi dizer que adoeceste nos últimos dois anos; tentei visitá-lo, mas os deveres da irmandade me impediram. Peço desculpas por isso." Mostrou-se extremamente sincero.

Zhou Yu tossiu levemente, esboçando um sorriso: "Irmão Wen, és muito gentil. É apenas um pequeno mal-estar, não ousaria incomodar-te. Só de saber que pensaste em mim já me sinto reconfortado."

Trocaram ainda algumas palavras cordiais, todas superficiais e sem importância, até que Wen Dongyang convidou: "Irmão Zhou, por favor, a mesa já está posta. Nosso chefe aguarda ansioso por sua presença."

Wen Dongyang, cordialmente, tomou Zhou Yu pelo braço e o guiou para dentro, seguido pelos respectivos acompanhantes. Os nove restantes dos Dez Valorosos do Verdejante não avistaram Huang Feng Nezha entre os presentes. Xiao Qiufeng, por sua vez, evitou apresentar-se, temendo que a presença de pessoas tão sensíveis criasse dificuldades emocionais para os visitantes.

Adentraram o salão de recepção da Irmandade do Vento Outonal, onde Zhou Yu avistou, ao fundo, de costas para eles, uma figura imponente: ombros largos, pescoço grosso, postura robusta.

Quando aquele homem se virou, viram-no: Xiao Qiufeng, hoje reconhecido como o maior mestre do mundo marcial! Suas feições eram fortes e marcantes, o olhar vigoroso brilhando sob sobrancelhas espessas. Sua aura de autoridade era tão natural que não podia ser disfarçada.

Apesar de serem os dois grandes pilares do mundo marcial, Zhou Yu e Xiao Qiufeng jamais haviam se encontrado pessoalmente. Zhou Yu fitou Xiao Qiufeng, que retribuiu o olhar. Os dois homens mais célebres daquele tempo se encaravam, e em seus olhares havia uma centelha de entendimento que só eles podiam compreender. Todos ali perceberam a atmosfera densa e indescritível que se espalhava pelo salão.

Então, Xiao Qiufeng sorriu: "Há muito ouço falar da fama do irmão Zhou. Recebê-lo hoje na Irmandade do Vento Outonal é uma verdadeira honra!"

Zhou Yu respondeu serenamente: "Chefe Xiao, suas palavras são demasiadas. Ver hoje sua postura heroica é para mim motivo de grande alegria!"

"Papai!" Uma voz soou do lado, e Zhou Yu viu sua filha, Zhou Yu, sair de uma porta lateral. Ela parecia bem, e foi cumprimentar os tios e irmãos. Sabia que todos estavam preocupados com ela. Assim que Xiao Qiufeng soube que Zhou Yu estava sob custódia, ordenou que a tratassem com todo o cuidado, sem permitir qualquer deslize. Por isso, dentro da Irmandade do Vento Outonal, Zhou Yu não sofreu qualquer agravo, sendo servida diariamente por criadas.

O fato de Zhou Yu ser libertada antes mesmo de Zhou Yu pedir foi também uma decisão de Xiao Qiufeng. Ao ver a filha ilesa, Zhou Yu sentiu-se aliviado e satisfeito. Quando Gao Yuan voltou correndo ao Lago Verdejante para dar a notícia, a senhora Zhou chorou de preocupação, temendo que a filha sofresse maus-tratos.

Zhou Yu olhou para Xiao Qiufeng e sentiu que ele havia agido de maneira correta e razoável, o que lhe agradou. Sabia bem que, não fosse pela situação excepcional, com a Mansão do Dragão Voador à espreita, a Irmandade do Vento Outonal não teria sido tão acessível.

Com um tom de desculpas, Zhou Yu disse a Xiao Qiufeng: "Minha filha, por ignorância, causou problemas, e o chefe Xiao, generosamente, não guardou rancor. Sou-lhe profundamente grato."

Em seguida, disse à filha: "Ainda não pediste desculpas ao chefe Xiao!"

Zhou Yu adiantou-se respeitosamente: "Zhou Yu, por ignorância, suplica ao chefe Xiao que perdoe sua falta."

"Senhorita Zhou, não exagere." Xiao Qiufeng respondeu com uma risada franca: "Tudo não passou de um pequeno mal-entendido. Quando os dois jovens vieram pedir por sua libertação, eu e Dongyang estávamos ausentes, e meus subordinados não sabiam das coisas como deveriam. Caso contrário, não teria sido necessário incomodar o irmão Zhou para resolver tal trivialidade."

Wen Dongyang acrescentou sorridente: "Na verdade, não foi tão ruim assim; se na ocasião tivéssemos permitido que os dois jovens levassem a senhorita Zhou, não teríamos o prazer de receber o irmão Zhou hoje!" Todos riram juntos.

O banquete já estava pronto. Xiao Qiufeng convidou Zhou Yu para sentar-se. Zhou Yu sentou-se, mas seus irmãos e os Dez Valorosos do Verdejante permaneceram de pé, sem intenção de se sentarem.

Xiao Qiufeng mostrou-se intrigado, franzindo levemente as sobrancelhas, com um certo desagrado. Ele trocou um olhar significativo com Wen Dongyang.

Zhou Yu olhou para Zhou Ye, que, sorrindo, explicou ao chefe Xiao: "Talvez não saibas, mas no Lago Verdejante a hierarquia é rígida. Em viagem, com nosso pai presente, não ousamos sentar. Agradecemos a gentileza do chefe, mas cada família tem suas regras, como cada país tem suas leis. Não podemos transgredi-las."

Zhou Yu acrescentou, um tanto constrangido: "Nossos velhos costumes do Lago Verdejante certamente fizeram o chefe Xiao rir de nós."

Xiao Qiufeng respondeu com indiferença: "Se é tradição da família Zhou, não insisto. Hoje beberei contigo até cairmos!"

Ao olhar para Zhou Ye, Xiao Qiufeng recordou-se do que ouvira de Wen Dongyang sobre Zhou Yu ter quebrado o piso de pedra com um simples passo, e ficou admirado com tamanha força em alguém tão jovem. Percebeu, então, que o Lago Verdejante não podia ser subestimado. Ao ver Zhou Ye, robusto e astuto, sentiu-se apreciativo, lamentando apenas que fosse filho de Zhou Yu.

Afinal, foi graças à ajuda de Zhou Yu que o grande criminoso da Irmandade do Vento Outonal escapou, o que certamente gerou ressentimento entre os membros. A visita de Zhou Yu à Irmandade para resgatar sua filha foi cuidadosamente planejada, prevendo todos os possíveis incidentes e criando respostas detalhadas. Xiao Qiufeng era respeitado no mundo marcial, mas Wen Dongyang era temido por sua astúcia, e Zhou Yu não podia baixar a guarda. O maior receio era que a Irmandade usasse Murong Yan para envenená-los; diziam que até Yue Tianyang, famoso por dizimar a Irmandade, havia caído em uma armadilha de Murong Yan. Por isso, a comitiva do Lago Verdejante só comia e bebia após os alimentos serem verificados e provados pelo médico Huo, um dos Dez Valorosos.

No banquete da Irmandade, somente Zhou Yu sentou-se à mesa. O motivo apresentado por Zhou Ye era válido; assim, se houvesse veneno, apenas Zhou Yu seria afetado. E ele, por honra, não podia recusar o convite de Xiao Qiufeng, ainda que isso significasse arriscar a vida. Recusar-se a sentar seria perder o direito de permanecer no mundo marcial.

Assim, Xiao Qiufeng, Zhou Yu e Wen Dongyang, as três figuras mais proeminentes do mundo marcial, sentaram-se juntos para beber alegremente. Zhou Yu e Xiao Qiufeng, ambos astutos, evitaram mencionar a morte de Xiong Hai. A atmosfera era exatamente como desejavam, ainda que marcada por certa falsidade.

Após a entrada de Zhou Yu e seus acompanhantes na Irmandade, Yue Tianyang e os demais regressaram à estalagem. No caminho, Yue Tianyang cruzou com uma jovem de postura graciosa, mas rosto pouco atraente. Ela carregava alguns objetos femininos nas mãos.

Seus olhares se cruzaram por um instante. Como poderia ser ela? Yue Tianyang reconheceu aquela moça: era uma das duas criadas da anã que ele vira tomando banho na montanha, a mais feia delas. Ela não o reconheceu, passando por ele sem qualquer expressão. Afinal, Yue Tianyang estava muito diferente daquele que ela vira nas montanhas.

Yue Tianyang sentiu que o olhar daquela moça lhe lembrava outra pessoa. Embora tivessem trocado apenas um breve olhar, parecia familiar. Quem seria?