Capítulo Quarenta e Três: Reviravolta na Situação (2)

Yan Zhong, conhecido como "Mão de Ferro que Quebra Pedras", deixou este mundo sem sequer emitir um som, com os olhos arregalados em um último olhar de indignação. A lança foi retirada, e seu corpo tombou. Após algum tempo, como Yan Zhong não retornava, Qiao Feifei, o "Garra de Águia Poderosa" dos Dez Golpes de Yongcui, comentou:
— O velho Yan não aguenta a bebida, vou lá dar uma olhada.

Pan Rong, o "Ganso nas Nuvens", levantou-se e disse:
— Eu vou. Aproveito e dou um pulo ao banheiro também.

Quando Pan Rong chegou ao banheiro, o corpo de Yan Zhong já não estava lá. Tudo permanecia silencioso, como se nada tivesse acontecido. Pan Rong não entrou de imediato; chamou por Yan Zhong duas vezes e, ao não obter resposta, seu corpo subitamente saltou do chão. A lança que, silenciosamente, tirara a vida de Yan Zhong, desta vez cortou o vazio. Pan Rong, famoso por sua técnica de leveza de primeira linha, era um homem perspicaz. Ao notar o silêncio, uma suspeita cresceu em seu íntimo. Sentindo um perigo inexplicável vindo de suas costas, ele instintivamente saltou, escapando da morte por um fio.

No ar, Pan Rong girou o corpo e avistou uma silhueta esguia, semelhante à de uma criança, segurando uma lança. Naquele momento, ele compreendeu o destino de Yan Zhong. Com um grito de fúria, Pan Rong desferiu um chute no ar contra a sombra. O vulto esquivou-se e atacou novamente com a lança. Nesse instante, uma segunda sombra emergiu das trevas, com uma espada que emitia um brilho branco perturbador sob a noite. O golpe visava Pan Rong, que, apesar de sua agilidade superior, acabou ferido pela lâmina que surgira de repente. Ele gritou por socorro.

O agressor da lança, irritado por ter errado duas vezes, atacou com maior ferocidade, coordenando seus movimentos com a espada. Pan Rong, acuado, deslizou os pés e evitou a lança, mas não pôde escapar totalmente da espada. No momento crítico, outra lâmina surgiu, desviando o golpe inimigo e avançando velozmente contra a garganta do espadachim. Aquele que salvou Pan Rong era Fu Zhen, o "Espada que Corta a Garganta", o melhor combatente entre os Dez Golpes de Yongcui.

Fu Zhen criava pombos-correio e trouxera seu melhor exemplar para esta viagem a Hangzhou. Ao ouvir o grito de Pan Rong, ele correu imediatamente para o local. Ao avistarem Fu Zhen, os dois vultos, temendo serem cercados pela multidão que se aproximava, lançaram duas esferas que explodiram em uma névoa amarela. Pan e Fu prenderam a respiração, temendo veneno, e os agressores aproveitaram a confusão para fugir.

Zhou Ye foi o primeiro a chegar, seguido por Zhou Yu e Du Mingjiang. Ao ver a cena, Zhou Yu perguntou:
— Quem eram eles?
Pan Rong, pressionando o ferimento sangrento, respondeu:
— Embora estivessem mascarados, tenho certeza de que o baixo era o "Nezha do Vento Amarelo", e o espadachim era, provavelmente, Lu Nan, o "Espada da Mão Esquerda".

Logo, o corpo de Yan Zhong foi encontrado atrás do banheiro. A dor e o ódio tomaram conta de todos. Os filhos da família Du, temendo suspeitas, amaldiçoaram a covardia do "Grupo Vento de Outono". Zhou Hao, filho de Zhou Yu, insinuou que Du Mingjiang poderia estar envolvido, recebendo um tapa imediato do pai, que exigiu desculpas.

Du Mingjiang, furioso com o incidente em sua própria casa, ordenou que seus filhos se armassem contra o "Grupo Vento de Outono", mas Zhou Yu o impediu:
— Velho Du, isso é um assunto entre o Lago Yongcui e o Grupo Vento de Outono. Não quero envolver sua família. Vamos partir imediatamente.

Apesar dos protestos de Du Mingjiang, que se sentia ofendido por ser tratado como um estranho, Zhou Yu manteve sua decisão por gratidão à amizade de longa data. No entanto, ao retornar ao seu quarto, Fu Zhen descobriu que seu pombo-correio havia desaparecido. O coração de Fu Zhen gelou; ele sabia que algo terrível estava prestes a acontecer.

Ao informar Zhou Yu, este compreendeu a gravidade: o pombo levava uma mensagem de emergência para Han Menglong, líder da "Seita Tianshan" e seu sogro. Sem o pombo, o plano de socorro estava comprometido, e o fato de ter sido roubado provava a existência de um traidor na casa dos Du. Para não manchar a honra de seu amigo, Zhou Yu decidiu partir sem revelar a suspeita da traição.

Já em segurança parcial, numa floresta a dois quilômetros, a tensão entre os membros da família Zhou aumentou. Zhou Ye questionou se o ataque teria sido realmente ordenado por Xiao Qiufeng, líder do Grupo Vento de Outono, ou se alguém estaria manipulando os eventos. Enquanto discutiam, a notícia chegou como um raio: Han Menglong, acreditando que o genro estava em perigo, atacara um dos postos avançados do "Grupo Vento de Outono", dando início a uma guerra total.

Xiao Qiufeng, em sua sede, recebeu as notícias desoladoras. Não apenas o posto avançado fora destruído, como outros postos em Nanyang, Ruying, Fengyang e Xuzhou haviam sido atacados simultaneamente pela "Mansão da Montanha do Dragão Voador". A conspiração era vasta, e o conflito, agora inevitável, ameaçava engolir todas as facções do mundo marcial.