Capítulo cinquenta e dois: Lutando lado a lado (1)

Du Xiang não se deu ao trabalho de dizer mais nada. Ele sabia que eles tinham apenas um objetivo: vê-lo morto.

Chu Yu ergueu o rosto para o céu noturno gelado e murmurou com amargura: "Xiao Tong, seu irmão mais velho vai vingá-lo. Se o seu espírito estiver nos céus, observe. Hoje, arrancarei o coração de Du Xiang como oferenda à sua memória!"

A notícia da morte de Chu Tong consumira seu pai, Chu Hanshi, como se o atingisse com um raio, e para a Sra. Chu, saber que seu amado filho morrera sob a lâmina de Du Xiang fora o desmoronar do seu mundo, deixando-a transtornada como uma louca. Os irmãos de Chu Tong também estavam devastados. Quando Chu Yu partiu com seus homens da Mansão da Pedra Fria, Chu Hanshi, em um acesso de fúria, ordenou: "Reduza Du Xiang a pedaços! Traga-me o coração dele!"

Agora, as palavras do pai ecoavam nos ouvidos de Chu Yu. Ele lançou um olhar para Du Xiang, e o ódio em seu peito agitou-se como uma maré.

"Por que você matou Xiao Tong?! Por que?!" Sua voz era de uma agitação intensa.

Du Xiang respondeu com frieza: "Porque ele merecia morrer."

"Piquem esse bastardo em pedaços!" O rugido furioso de Chu Yu cortou a noite.

Mal terminara de falar, mais de uma dezena de vultos avançaram de várias direções contra Du Xiang. Naquele momento, ele soube que aquela seria sua última noite. Sozinho, com apenas uma lâmina, não conseguiria vencê-los nem abrir caminho. Chen Xihao, por si só, já o colocava em apuros, quanto mais os quase cem homens da Mansão da Pedra Fria, todos sedentos de sangue. Entre eles, pelo menos dez eram especialistas de primeira linha do mundo das artes marciais. E Chu Yu, conhecido como o Tirano Chu, possuía uma perícia que não podia ser subestimada — diziam os boatos que sua habilidade só perdia para a dos dez maiores mestres do mundo.

Uma lança foi a primeira a avançar. Du Xiang soltou um grito ao céu e sua lâmina saiu da bainha como um relâmpago. A lança do adversário caiu de sua mão e o homem recuou tropeçando antes de tombar; a lâmina de Du Xiang cortara-lhe o pescoço. Os outros atacaram simultaneamente. Du Xiang desferiu golpes furiosos, e relâmpagos de aço brilharam diante dos olhos dos atacantes. Dois caíram gritando, e um brutamontes armado com um sabre teve o ventre aberto, deixando as entranhas expostas, retirando-se da luta em agonia.

Um espadachim aproveitou o caos para desferir um golpe sorrateiro. A ponta da espada mal tocou a pele de Du Xiang quando a arma caiu no chão, acompanhada pela mão que a segurava. Du Xiang decepara a mão do homem! O infeliz recuou, segurando o coto ensanguentado com a outra mão. Atrás dele, outro atacante tombou subitamente sem que ninguém entendesse como Du Xiang o atingira. A lâmina de Du Xiang era, agora, o próprio mensageiro da morte.

Chu Yu observava tudo com uma expressão gélida. Ele não era chamado de "A Lâmina Mais Rápida do Mundo" por acaso. Os homens da Mansão da Pedra Fria ficaram impressionados, mas estavam preparados, e com Chen Xihao presente, Du Xiang certamente morreria.

Dos doze que cercavam Du Xiang, sete ou oito já haviam caído. Embora os restantes lutassem desesperadamente, logo encontrariam o mesmo destino. As pupilas de Chu Yu contraíram-se. Ele fez um sinal, e mais uma dúzia de homens avançou. Entre eles, quatro especialistas de primeira classe, incluindo Feng Yitong, o Juiz Macaco, um dos quatro maiores mestres da mansão.

Du Xiang lutava com todas as forças. Ele sabia que, por mais que se esforçasse, não escaparia da morte. Mas, se morresse, queria que fosse de uma forma que ninguém esquecesse, nem mesmo seus inimigos. Ele derramaria até a última gota de sangue. Às vezes, pode-se ser derrotado, mas jamais perder a dignidade.

Os homens da mansão atacavam como loucos, e Du Xiang devolvia na mesma moeda. Ele estava ainda mais insano. A diferença era que ele lutava sozinho contra um exército. Seu único pensamento era levar um consigo para cada vez que caísse.

Homens continuavam a tombar, mas Du Xiang acumulava ferimentos sangrentos. O braço esquerdo, já ferido por Chen Xihao, fora atingido pelo pincel de juiz de Feng Yitong. Contudo, enquanto sua mão direita pudesse segurar a lâmina, ele continuaria sendo o relâmpago.

O brilho da lâmina cintilava entre a multidão; cada lampejo significava uma queda ou um ferimento. Chu Yu usava uma lança, e entre os especialistas em lanças, apenas Wen Dongyang era mais temível que ele. Ele apertava a arma com tanta força que os nós de seus dedos estalavam. Usara duas levas de homens para exaurir Du Xiang, cujas energias agora declinavam sob o peso de tantos cortes. Ele estava pronto para intervir pessoalmente.

De repente, Chen Xihao lançou-se para a briga. Ele percebera que era o momento perfeito para tirar vantagem da exaustão de Du Xiang. Não permitiria que ninguém roubasse a glória de matá-lo, o que lhe ganharia o favor da Mansão da Pedra Fria e o tornaria temido em todo o mundo, impulsionando sua fama para rivalizar com Xiao Qiufeng. Ser o maior mestre marcial era o sonho de todo lutador.

Chen Xihao era um mestre em timing. Ele se mantivera à margem devido a um ferimento nas costas, mas agora que a força de Du Xiang definhava, ele atacou.

Ao derrubar mais um homem, Du Xiang viu uma chuva de espadas envolcê-lo. Ele percebeu que Chen Xihao entrara na luta. O medo não importava mais; a morte era inevitável. Seu único remorso era não poder matar pessoalmente aquele hipócrita desprezível.

Du Xiang evitou a investida de Chen Xihao por pouco, mas outro mestre da mansão quase o finalizou. Ele estava coberto de sangue, seu e de seus inimigos. Ao repelir o ataque, Chen Xihao investiu novamente, e outros especialistas cercaram-no. A espada de Chen Xihao transformou-se em sete sombras diante dos olhos de Du Xiang. Com um rugido, ignorando os outros, Du Xiang concentrou toda a sua energia em um único golpe contra a garganta de Chen Xihao.

Vendo aquele ataque suicida, Chen Xihao, temendo arriscar-se contra um adversário em desespero, recuou. Du Xiang aproveitou a brecha, mudou de posição, derrubou os outros atacantes e forçou o recuo dos demais.

Chen Xihao lançou-se novamente. Aproveitando o momento em que Du Xiang se virava, desferiu sua técnica mais cruel: "Cem Buracos e Mil Feridas". Ao se virar, Du Xiang viu apenas pontos cintilantes, como incontáveis vaga-lumes. Ele sabia que não poderia escapar. Apertou a lâmina com mais força; se não pudesse matar Chen Xihao, levaria o braço dele consigo.

No instante crucial entre a vida e a morte, uma espada cortou a chuva de aço, e flores de luz desabrocharam como ameixeiras resistentes ao inverno. Uma delas, uma "Ameixeira Fria", mirou a garganta de Chen Xihao.

Chen Xihao recuou, chocado. Du Xiang também se surpreendeu. Chen Xihao não avançou mais. Ao pousar, viu um homem robusto ao lado de Du Xiang, emanando uma aura opressora. À luz das tochas, a cicatriz em seu rosto era inconfundível: Yue Tianyang!

Ao retornarem a Nanyang, Huang Ying organizara um banquete para Yue Tianyang. Huang Luo, o quarto irmão de Huang Jiao, admirava o homem que, em uma noite, fizera o nome de Yue Tianyang ser temido de norte a sul após o massacre da Facção Vento de Outono. Durante o banquete, um subordinado da família informou que haviam localizado Du Xiang em uma cabana na floresta, e que a Mansão da Pedra Fria pretendia matá-lo naquela noite.

Ao saber do perigo, Yue Tianyang cavalgou freneticamente até lá. Ele irrompeu na floresta, saltou do cavalo e, em um piscar de olhos, inseriu-se no combate no exato momento em que Chen Xihao atacava.

A presença de Yue Tianyang deixou todos estupefatos. De onde ele surgira? Parecia ter caído do céu. Chu Yu, Chen Xihao e Du Xiang fixaram os olhos nele. Os olhos de Du Xiang marejaram.

Embora Yue Tianyang tivesse mudado a aparência, Chen Xihao o reconhecera. O que o aterrorizava não era apenas a mudança, mas o fato de que Yue Tianyang usara a "Técnica da Espada da Chuva de Flores", a inimiga mortal da sua própria "Chuva de Primavera como um Sonho". O mistério de como Yue Xiaoyu aprendera tal técnica estava resolvido: fora Yue Tianyang quem a ensinara.

"Você está bem?" Yue Tianyang perguntou a Du Xiang, que estava encharcado de sangue.

"Ainda vivo para beber com você, irmão Yue", respondeu Du Xiang, sorrindo.

Yue Tianyang deu um tapinha em seu ombro: "Iremos beber em breve."

"Então é o Sr. Yue", disse Chen Xihao, fingindo calma. "Desde nossa despedida em Xincheng, sua fama cresceu muito, Sr. Yue."

Por dentro, porém, ele estava inquieto. Sabia do massacre que Yue Tianyang cometera sozinho contra a Facção Vento de Outono. O desejo de matá-lo floresceu em sua mente. Com o apoio da Mansão da Pedra Fria ali, ele decidiu que nem Du Xiang nem Yue Tianyang sairiam vivos daquela noite.