Capítulo Trinta e Sete: Fuga nas Montanhas (1)

Capítulo Trinta e Sete: Fuga nas Montanhas (1)

Após galoparem por uma longa distância, Tiago Montanha e Aline avistaram à frente uma cadeia de montanhas cobertas por florestas densas. Tiago puxou as rédeas, interrompendo a marcha. Aline, sem compreender, perguntou: “Por que paramos, benfeitor?”

Tiago olhava para a trilha adiante com uma inquietação profunda. Sentia um pressentimento: se continuasse por aquele caminho, suas chances de sobreviver seriam mínimas.

Disse: “Depois do ataque de vocês, o Grupo Vento de Outono certamente terá bloqueios em todos os acessos. Seja pela estrada principal ou pelos caminhos secundários, não conseguiremos sair.”

Ao ouvir isso, Aline ficou pálida. “O que faremos então?”

Tiago fitou a vastidão verdejante das montanhas e respondeu: “Abandonaremos os cavalos e entraremos na floresta. Primeiro, precisamos nos esconder dos patrulheiros do Grupo Vento de Outono por alguns dias. Depois, pensaremos em um jeito de sair.”

Aline assentiu. Os dois deixaram os cavalos e adentraram a mata. A intuição de Tiago era certeira: Vítor Leste já havia ordenado o fechamento de todas as entradas da região, enquanto Álvaro Vento de Outono requisitou ao general uma tropa de soldados para investigar os rebeldes e colaborar na busca. O massacre perpetrado por Tiago no Grupo Vento de Outono havia abalado profundamente todos os membros. Qualquer pessoa com aparência semelhante a Tiago era detida nos bloqueios e aguardava verificação de identidade.

Os dois avançaram pela floresta. A luz entre as árvores era escassa e difusa. Tiago, mesmo sem suas habilidades internas, ainda era um homem robusto e capaz. Seus movimentos não foram prejudicados. Na adolescência, ele passara dois anos vivendo nas montanhas, conhecia bem o terreno, a flora, a fauna e seus hábitos. Vinte anos antes, após ser gravemente ferido em Miao, refugiou-se nas montanhas; naquela época, o “Vale das Almas Trancadas” mobilizou toda sua força para caçá-lo durante dez dias, e ele os enfrentou durante dez noites e dias, saindo vivo no final, enquanto mais de trezentos homens do vale ficaram para sempre entre o verde e as águas. Ele esperava que as montanhas novamente o protegessem. Mas desta vez, estava sem suas habilidades internas; escapar seria muito mais difícil.

A primeira prioridade era encontrar uma caverna adequada para se abrigarem. Com sua experiência, Tiago encontrou um local apropriado: uma caverna de entrada pequena, mas com vários metros de profundidade e relativamente espaçosa. Lá dentro, a escuridão era total, mas o chão era plano e seco. Aline sentiu um arrepio, torcendo para que não houvesse ali serpentes ou insetos repelentes.

Tiago recolheu galhos do lado de fora e acendeu uma fogueira. A luz afastou a escuridão e acalmou Aline. Ele também disfarçou a entrada com arbustos e folhas, tornando difícil para estranhos perceberem o esconderijo.

Aline sentou-se encostada à parede da caverna, exausta, sem força alguma no corpo. Ficou imóvel, olhando para o fogo. Tiago fora salvo, mas e seus familiares? Seu pai, seu irmão, seu marido... Quando galopou junto com Tiago, deixara-os para trás. Como estariam agora? Quanto mais pensava, mais inquieta e aflita se sentia.

Tiago também se acomodou junto à parede. Não imaginava que conseguiria escapar daquele perigo. Naquele momento, sentira-se condenado. Jamais teria esperado que a família de Lian Yuan o salvasse—seria obra da providência?

“Como vocês me encontraram por acaso?” perguntou ele a Aline.

Aline foi arrancada de seus pensamentos. Ela ajeitou o cabelo desarrumado e respondeu: “Moramos em Fényang. Dois dias atrás, houve um problema na casa do meu tio, e fomos ajudá-lo. Hoje, após resolvermos tudo, estávamos voltando para casa quando encontramos o benfeitor na estrada... Achamos que talvez não quisesse conversar conosco, então não o incomodamos. Mas, depois de percorrer um trecho, sentimos que algo estava errado e retornamos. De fato, o benfeitor estava em apuros. Foi obra do destino. Conseguimos salvá-lo.”

Tiago ouviu e ficou profundamente tocado. Parecia que tudo já estava destinado desde o início.

Aline, curiosa, perguntou: “Aqueles homens de preto eram seus amigos?”

“Não,” respondeu Tiago, ainda confuso. “Não sei quem eram.”

Ao ouvir isso, Aline ficou ainda mais angustiada por seus familiares. Se os homens de preto fossem amigos de Tiago, talvez ajudassem seu pai e os outros a escapar. Quando partiu, viu todos eles cercados pelo Grupo Vento de Outono. Mas se não eram aliados de Tiago... Ela temia pensar no que poderia acontecer.

Tiago também se lembrava com perplexidade dos misteriosos homens de preto. Quem seriam? Claramente vieram para capturá-lo. Quem mais poderia querer salvá-lo? No mundo dos guerreiros, além de Dú Xiang e Xu Qiu, não tinha outros amigos.

Tiago levantou-se e saiu da caverna em busca de comida. Sem suas habilidades internas, caçar era difícil. Com muita dificuldade, conseguiu capturar um coelho e colheu muitos cogumelos—depois da chuva recente, havia abundância deles.

Ele embrulhou tudo em sua roupa e recolheu lenha. Ao retornar, viu Aline ainda sentada, com lágrimas nos olhos. Tiago sabia que ela se preocupava com seus familiares, e que estavam em perigo por causa dele. Sentia-se culpado.

Colocou mais lenha na fogueira, assou o coelho e os cogumelos. Sentou-se e começou a refletir sobre sua situação. Agora, sem poder, fora salvo pela família de Lian Yuan por mera coincidência, algo que o Grupo Vento de Outono não esperava. Certamente eles estavam desesperados, e ele não podia cair novamente nas mãos deles. O mais assustador era estar privado de suas habilidades, incapaz de usar sua destreza. Moru, mestre dos venenos, havia administrado um remédio que só ele mesmo poderia neutralizar. Mas onde encontrá-lo? Mesmo se o encontrasse, seria inútil; agora Tiago era como um homem comum, pronto para ser capturado. Essa ideia o atormentava, e ele suspirou profundamente. O perigo ainda não havia passado, só havia conseguido salvar a própria vida por ora. Quanto tempo conseguiria mantê-la, não sabia.

Como mestre, Tiago não era estranho aos venenos. Ele próprio havia sido envenenado por mais de dez anos, e “Tiago Montanha” buscou todos os livros sobre venenos e antídotos para ajudá-lo. Nessa época, estudou muito sobre o assunto.

O remédio usado por Moru, uma dispersão de poder, era algo que Tiago nunca ouvira falar. Era capaz de dissipar todo o poder interno de um mestre em pouco tempo, sem permitir bloquear o efeito com energia. Era um veneno terrível, mas Tiago sabia que remédios tão potentes sempre tinham fraquezas. Onde estaria a fraqueza desse remédio? No momento, não conseguia imaginar. Talvez apenas o criador soubesse.

Os cogumelos assaram primeiro. Tiago entregou alguns a Aline: “Coma um pouco.” E a consolou: “Os virtuosos têm a proteção do céu. Acredito que seu pai e os outros ficarão bem.” Mas, no fundo, sabia que se os homens de preto não conseguissem capturá-lo e se retirassem, Lian Yuan e os outros estariam em perigo. Os três não eram grandes lutadores.

Aline tentou comer, mas mal conseguiu engolir. Sentia o coração apertado, como se um peso enorme a sufocasse. Tiago compreendia bem esse sentimento: estar presente fisicamente, mas ter o coração ausente, tomado pela angústia.

Aline ergueu os olhos para ele. Tiago disse: “Devo agradecer vocês. Sem sua ajuda, eu já estaria morto.”

Aline respondeu: “Não diga isso, benfeitor. Se não fosse por você, naquela noite em que nos salvou nas montanhas, já teríamos morrido nas mãos do ‘Salão Fantasma’. Quando o benfeitor está em perigo, é nosso dever ajudar.”

Ele disse: “Daqui a pouco o coelho estará pronto. Coma bem para ter forças e ir buscar notícias de seus familiares.”

“Mas...” Aline hesitou, preocupada. “Se eu for, o que será de você? Eles estão te caçando em todos os lugares. Agora que foi afetado pelo remédio, não posso te deixar sozinho.”

Tiago tranquilizou: “Estou escondido nesta caverna, ela é muito bem disfarçada. Não vão me encontrar. Sei que está preocupada com seu pai e os outros, vá buscar notícias deles.”

Aline realmente estava aflita. Tiago explicou: “Agora o alvo deles sou eu. Se você for cuidadosa, não terá problemas.” Ele sabia que Aline estaria mais segura longe dele do que ao seu lado. Se continuasse junto a ele, acabaria sendo envolvida no perigo.

Aline perguntou: “Você conseguirá ficar bem sozinho?” Ela estava dividida entre a preocupação com a família e o desejo de não abandonar Tiago, sentindo-se presa entre dois deveres.

Tiago, tentando parecer despreocupado, disse: “Não se preocupe, o efeito do remédio vai desaparecer em alguns dias. Ficarei escondido por esse tempo e, quando meus poderes voltarem, eles não poderão mais nos deter.”

Aline tinha plena confiança nas habilidades de Tiago, pois já as presenciara. “Você realmente vai recuperar seus poderes em poucos dias?” perguntou, animada.

Tiago respondeu: “Sim. Então não precisa se preocupar.” Embora tivesse inventado essa mentira para tranquilizá-la e incentivá-la a buscar notícias da família, jamais imaginaria que o principal defeito do remédio era justamente o efeito se dissipar após quinze dias.

Aline acreditou e sentiu-se aliviada. Quando o coelho ficou pronto, ela comeu com apetite. Após a refeição, disse a Tiago: “Benfeitor, tome muito cuidado. Eu vou agora.” Tiago sorriu: “Não se preocupe, ficarei bem. Cuide-se também.” Aline assentiu e saiu da caverna, deixando Tiago sozinho, com pensamentos tão tumultuados quanto as ondas que batem contra a margem do seu coração.