Capítulo Sessenta e Dois: O Verdadeiro Mestre das Armas Ocultas (Parte 2)

A Sra. Chen queria perguntar sobre Qian'er. Irmão Tianyang... — Ao chamar assim, a Sra. Chen sentiu que não era adequado. A relação entre o general Chen e He Xinghan não era a mesma que com "Yue Tianyang", e ela temia que chamá-lo assim pudesse desagradar ao novo "Yue Tianyang". Por isso, mudou de tom e disse: — Herói Yue, gostaria de perguntar uma coisa.

Yue Tianyang pareceu perceber a hesitação dela. Ele disse à Sra. Chen: — Já que sou irmão do irmão mais velho Yue, não precisa ser tão formal. Pode me chamar apenas de Tianyang. — E acrescentou: — Algumas desavenças já ficaram para trás.

A generosidade de Yue Tianyang fez com que a Sra. Chen sentisse ainda mais admiração. — Então, por favor, irmão Yue... Qian'er tem alguma notícia? — Xiaolong já havia morrido, e agora ela só tinha aquela filha. Em muitas noites, ela sonhava que sua Qian'er havia voltado, mas ao acordar sobressaltada, percebia que não passava de um sonho e chorava copiosamente até o amanhecer. O coração de mãe parecia estar prestes a se despedaçar.

Ouvindo a pergunta, Yue Tianyang contou à Sra. Chen sobre a noite em que invadira a "Seita do Vento de Outono" e encontrara Qian'er, pretendendo resgatá-la, mas ela se recusara a partir, e como, sem alternativa, tentara levá-la à força, acabando por ser descoberto pelos membros da seita...

Ao ouvir isso, o rosto da Sra. Chen ficou lívido de raiva. Tremendo dos pés à cabeça, ela disse com dor: — Como pude dar à luz uma criatura tão desnaturada? Como pude...

Yue Tianyang a consolou: — A Sra. Chen não deve se afligir tanto. Qian'er foi apenas temporariamente enfeitiçada por Xiao Qiuifeng, mas acredito que ela acabará por cair em si.

A Sra. Yue também a consolou.

Quando Yue Tianyang saiu da sala de estar e deu alguns passos, ouviu a Sra. Chen chorando histericamente. Ele sabia que as ações de Qian'er haviam partido o coração daquela mãe.

Eles passaram a noite na Mansão Chen. No dia seguinte, Yue Tianyang decidiu enviar as duas senhoras primeiro para a "Fortaleza da Família Huang", que não ficava muito longe, para se abrigarem temporariamente. Não podiam continuar ali, tampouco podiam ficar o tempo todo protegendo-as.

Agui e as duas criadas particulares pediram a Yue Tianyang que os levasse também, pois queriam continuar servindo às senhoras. Diante daquela demonstração de lealdade, Yue Tianyang aceitou de bom grado. Os demais criados foram dispensados pela Sra. Yue com uma generosa quantia em prata para cada um. Na hora da despedida, houve muitas lágrimas entre amo e servos, numa cena profundamente comovente.

Antes de subirem na carruagem, as duas senhoras olharam com profunda tristeza para a sua casa pela última vez; com aquela partida, não sabiam quando poderiam retornar.

Como as senhoras e as criadas viajavam de carruagem, o ritmo não podia ser muito rápido. Levaria pouco mais de dois dias de viagem até a "Fortaleza da Família Huang". Ao anoitecer, passaram por uma grande montanha.

Agui disse a Yue Tianyang: — O senhor lembra, patriarca Yue? Nós passamos uma noite naquele templo em ruínas nesta mesma montanha.

Yue Tianyang assentiu. Como poderia esquecer?

Agui disse entusiasmado: — O senhor patriarca Yue até caçou um lobo para eu e a senhorita Yue comermos. E mais... — Lembrando-se de Chen Xihao, Agui disse com admiração: — A esgrima do jovem mestre Chen é realmente formidável...

Ouvindo aquilo, Du Xiang advertiu Agui com seriedade: — Da próxima vez que encontrar Chen Xihao, tome cuidado.

— Por quê? — Agui achava que Chen Xihao era uma excelente pessoa. Ele mal sabia o tormento que a senhorita Yue sofrera por causa de Chen Xihao.

— Por quê o quê?! — Zhou Hao retrucou: — Chen Xihao não passa de um pedaço de esterco! Acha que por ter se aliado à "Seita do Vento de Outono" pode nos enfrentar? No dia em que eu o vir, vou esquartejar esse bastardo! — Ao ouvir um tom tão arrogante, Agui presumiu que as artes marciais de Zhou Hao fossem ainda superiores às de Chen Xihao, sentindo uma subitânea reverência. No entanto, o que o deixava confuso era como o tão distinto e amigável Chen Xihao podia ter se tornado um bastardo.

Du Xiang provocou Yue Tianyang com um sorriso: — Mestre da Aliança Yue, consiga um lobo para os seus subordinados também.

Xu Qiu e Zhou Hao acompanharam a brincadeira: — Exigimos que o Mestre da Aliança Yue nos consiga um lobo para comer. Faz tanto tempo que não comemos carne de lobo!...

Zhou烨 sorriu e disse: — Um assunto tão trivial vale a pena incomodar o Mestre da Aliança? Deixe que eu resolvo.

Yue Tianyang sorriu: — Deixe que eu vou. Para evitar que alguém volte a dizer que este mestre da aliança é esnobe. Haha...

Yue Tianyang entrou na montanha e, pouco tempo depois, voltou carregando dois lobos nas mãos. As cabeças de ambos haviam sido perfuradas por pequenas pedras.

Du Xiang bateu palma rindo: — Nosso Mestre da Aliança Yue é realmente generoso, pedia um e traz dois. Haha, hoje à noite teremos carne de lobo assada.

Quando a noite caiu, eles ainda não tinham conseguido atravessar aquela vasta cadeia de montanhas. Decidiram acampar em um trecho plano à margem da estrada para passar a noite. Zhou烨 ordenou que dois homens soltassem os cavalos para pastar na montanha, pois no dia seguinte ainda teriam um dia inteiro de viagem. Agui e Xu Qiu encarregaram-se de esfolar os dois lobos.

Outros subordinados juntaram bastante lenha e acenderam uma fogueira imensa. Depois que os lobos foram esfolados e lavados, foram espetados em paus e postos para assar sobre o fogo. Du Xiang e Xu Qiu eram muito hábeis em assar alimentos, pois frequentemente caçavam animais selvagens no passado. Logo, o aroma da carne de lobo assada começou a se espalhar, aguçando ainda mais a fome.

A Sra. Chen, a Sra. Yue e as duas criadas desceram da carruagem para esticar as pernas. O vento noturno já estava frio, especialmente o vento nas profundezas da montanha, que trazia um ar gélido. Elas logo retornaram ao interior da carruagem.

Assim que a carne de lobo ficou pronta, Agui levou alguns pedaços para as senhoras e as criadas na carruagem. Yue Tianyang e os outros sentaram-se ao redor da fogueira rugiente, saboreando a deliciosa carne de lobo e bebendo vinho, num momento extremamente agradável.

De repente, Du Xiang, mastigando um pedaço de carne, disse: — Temos visitas. — Em seguida, enfiou sua espada dentro da veste comprida. Qualquer pessoa do mundo das artes marciais, ao ver aquela lâmina, reconheceria o seu dono.

Zhou烨 disse: — São cinco.

Yue Tianyang tomou um gole de vinho e comentou: — As artes marciais deles são boas. Porém... — Ele acrescentou: — Qualquer um de vocês dois pode dar conta deles. — Afinal, olhando para o mundo das artes marciais, poucas pessoas podiam se equiparar a Zhou烨 e Du Xiang!

Zhou Hao e Xu Qiu olharam curiosamente ao redor, mas não viram sombra de ninguém.

Logo, cinco figuras emergiram do bosque, caminhando em direção a eles. Todos portavam armas.

Eram dois homens altos e três baixos. Eles observavam o grupo de Yue Tianyang. Um dos homens altos, de compleição robusta, disse a eles: — Parece que os senhores são pessoas do mundo das artes marciais. Fomos apanhados pela noite numa estrada sem vilas por perto e gostaríamos de nos aquecer junto à fogueira e passar a noite. Pedimos a gentileza de nos cederem um lugar.

Zhou Hao respondeu com descontentamento: — Estão com as mãos quebradas? Não sabem juntar a própria lenha para queimar?

As palavras de Zhou Hao desagradaram aos recém-chegados. — Diga aí, jovem, com um breu desses, onde é que você espera que a gente vá arrumar tanta lenha de última hora? — Um homem baixo, com um chicote em forma de centopeia enrolado na cintura, encarou Zhou Hao com os olhos arregalados. Outro homem, que segurava um machado grande e exibia um rosto feroz, disse: — Jovem, meça suas palavras, ou vai acabar se dando muito mal. — O tom de ameaça era perceptível para qualquer um, revelando que aqueles homens não eram fáceis de lidar.

Com mestres de elite do mundo marcial como Yue Tianyang, Du Xiang e seu próprio irmão ali presentes, Zhou Hao não os levava a sério de jeito nenhum. Ele estava prestes a proferir outra grosseria, mas foi fuzilado pelo olhar de Zhou烨, contendo-se temporariamente.

Yue Tianyang disse: — Todos nós pertencemos ao meio marcial e podemos nos considerar amigos. Na estrada, precisamos uns dos outros. Não precisam cerimônia, venham aquecer-se juntos.

Em seguida, eles se acomodaram ao redor da fogueira. Olhando para a carne deliciosa assando no fogo, um homem de aparência mesquinha engoliu a saliva de forma exagerada. Parecia que eles também não traziam comida consigo. Zhou烨 cortou alguns pedaços de carne de lobo e os estendeu: — Experimentem, o sabor está ótimo.

Aqueles homens não recusaram; pegaram a carne, agradeceram a Zhou烨 e começaram a mastigar avidamente. — Que delícia, caramba! — exclamou um homem barbudo, com o porte físico de um urso, enquanto comia.

O homem de compleição robusta perguntou a Yue Tianyang: — Vocês também vão para a Cidade de Ye participar da Convenção das Artes Marciais?

Yue Tianyang respondeu: — Não. — E não continuou a conversa.

Du Xiang levantou-se e, como se falasse sozinho, disse: — Vou ali esvaziar a bexiga — e caminhou em direção ao bosque. — Eu também vou — disse Yue Tianyang, levantando-se e seguindo para o bosque. Com Zhou烨 por perto, ele estava perfeitamente tranquilo.

Depois de urinar e ajeitar as calças, Du Xiang foi alcançado por Yue Tianyang. — Você conhece esses cinco? — perguntou Tianyang. Du Xiang respondeu: — Parecem ser os Cinco Feras de Nantianling: o Lobo, o Chacal, o Tigre, o Leopardo e o Urso. — Yue Tianyang perguntou: — Que reputação eles têm no meio marcial? — Du Xiang sorriu e disse: — Que tipo de boa reputação cinco animais poderiam ter? — Yue Tianyang riu.

Assim que voltaram a se sentar ao redor da fogueira, ouviram cascos de cavalos ecoando pela estrada da montanha. O som ressoava com nitidez redobrada naquele ermo silencioso. E não era apenas um cavalo. Os cavalos que eles haviam amarrado às árvores, talvez ouvindo o chamado de seus congêneres, relincharam, obtendo resposta dos animais que se aproximavam.

Pouco depois, três cavalos passaram por eles e pararam.

Sobre as montarias iam dois homens e uma mulher. — Quinto irmão, oitavo irmão, olhem só, quanta gente assando carne à beira da estrada! — exclamou a voz de uma mulher. Era uma voz jovem e cristalina.

Os três desmontaram e se aproximaram. À luz da fogueira, foi possível ver melhor os dois homens e a mulher. A mulher era de fato muito jovem, uma garota de uns dezessete ou dezoito anos, de rosto redondo, feições delicadas e um sorriso que exibia duas covinhas encantadoras.

Os dois homens pareciam estar na faixa dos trinta e seis ou trinta e sete anos. Um deles tinha uma aparência comum e passava totalmente despercebido. O outro era um pouco mais alto, muito magro, com um semblante de frieza e arrogância. Ele irradiava uma aura semelhante a um vento gélido, e seus olhos pareciam feitos de duas esferas metálicas e gélidas. Somando-se a isso a veste totalmente branca, o homem transmitia uma frieza desprovida de sentimentos, desejos ou esperanças.

Yue Tianyang notou que a expressão de Du Xiang e Xu Qiu mudara levemente ao ver aquele homem, especialmente no caso de Xu Qiu. Ele pensou que talvez eles tivessem reconhecido o indivíduo, cujas características pareciam bastante marcantes. Sua intuição dizia-lhe que aquele homem não era simples!

Du Xiang os convidou: — Os três poderiam se aproximar e se aquecer, ainda temos carne de lobo deliciosa.

— Ótimo! — disse a jovem com um sorriso radiante. — Muito obrigada! — Obrigado a todos! — disse também o homem de aparência comum. Apenas o homem de feições gélidas limitou-se a acenar levemente com a cabeça.

Os três sentaram-se ao redor da fogueira, e a voz daquele homem parecia soprar como um vento frio: — Quem são os senhores? — Nem mesmo o fogo rugindo parecia capaz de mitigar a frieza que emanava dele, e a forma direta como fizera a pergunta soava um tanto descortês.

Yue Tianyang respondeu com calma: — Somos apenas praticantes comuns das artes marciais.

Os cinco indivíduos conhecidos como as Cinco Feras de Nantianling pareceram subitamente desconfortáveis, como se estivessem sentados sobre espinhos. A deliciosa carne de lobo em suas bocas parecia agora insípida como serragem. O homem com o chicote de centopeia na cintura levantou-se e disse a Yue Tianyang e aos outros: — Obrigado, mas nós, irmãos, temos assuntos urgentes e precisamos continuar viagem. Nos vemos por aí. — Os outros quatro também se levantaram e despediram-se educadamente, parecendo muito mais dóceis e contidos do que antes. Yue Tianyang e seu grupo retribuíram as despedidas com formalidade.

Assim que aqueles cinco homens se levantaram e deram mais de dez passos, de repente, dois deles caíram de joelhos simultaneamente, deixando seus companheiros aterrorizados e surpreendendo o pessoal do "Lago Yongcui". Yue Tianyang lançou um olhar ao homem de aparência comum. Ele acabara de notar que a mão daquele homem se movera sutilmente; os dois sujeitos caídos de joelhos haviam sido atingidos por armas ocultas disparadas por ele. A habilidade do homem com as armas ocultas fez até mesmo Yue Tianyang se impressionar. Aquele era um verdadeiro mestre de armas ocultas! E, pelo visto, tratava-se de um especialista da Seita Tang!