Capítulo Sessenta e Quatro: Ventos e Nuvens Convergem na Cidade de Ye (Parte 2)

Se ele quisesse resgatar o General Chen do "Covil do Dragão" são e salvo e retirar-se sem nenhum arranhão, a tarefa seria extremamente árdua. É preciso um plano minucioso; jamais se deve agir de forma precipitada. Se houver qualquer deslize, as consequências serão imprevisíveis. Ele conhecia bem a força do "Covil do Dragão". Há dezenas de anos, já era a principal seita das artes marciais, repleta de mestres talentosos e figuras formidáveis. Nesses dezenas de anos, certamente atraiu ainda mais elementos perigosos. Em especial, o filho mais velho de Wan Feilong, Wan Yunpeng. Du Xiang já lhe dissera que, entre os dez maiores mestres das artes marciais, apenas dois eram verdadeiramente aterrorizantes: o primeiro era Wen Dongyang da Lança de Prata! E o segundo era Wan Yunpeng das Mãos de Ouro! Mas, por mais perigoso que fosse, desta vez ele tinha de resgatar o General Chen!

Huang Jiao e os outros passeavam animadamente pela rua quando, de repente, ela viu várias pessoas caminhando em sua direção. Na liderança estava He Xiaoru. A aparição de He Xiaoru varreu num instante a excelente disposição de Huang Jiao, que franziu levemente as sobrancelhas delicadas.

— Irmã Jiao! — He Xiaoru aproximou-se de Huang Jiao a passos largos, a expressão de excitação estampada no rosto. — Irmã Jiao, soube que você também tinha chegado e desci a montanha imediatamente para vir procurá-la! Você está bem? Por que não subiu ao "Covil do Dragão" junto com o tio Huang e os outros?

Antes que Huang Jiao pudesse responder, Zhou Hao, já tomado por ciúmes em seu íntimo, cerrou os olhos e disse a He Xiaoru, em tom de insatisfação:
— Quem é você? A irmã Jiao é alguém a quem você pode chamar assim à vontade?

He Xiaoru mediu o jovem dândi com um olhar de desgosto.
— Quem é você?

— Quem sou eu não é da sua conta! — retrucou Zhou Hao com um ar desafiador.

Os subordinados de He Xiaoru apontaram para Zhou Hao e o advertiram com irritação:
— Rapaz, fale com mais respeito ao nosso jovem mestre, ou vai se dar muito mal!

Ao ouvirem tal ameaça insolente, os homens do "Lago Cuiying" também se enfureceram.

— Seus insolentes, ousam falar assim com o meu segundo jovem mestre? Acho bom vocês tomarem cuidado!

Os subordinados de ambos os lados fitavam-se com a intensidade de falcões e cisnes, prontos para entrar em confronto a qualquer momento. Zhou Ye tratou logo de conter seus homens, temendo que surgisse algum incidente, e afastou o grupo do "Lago Cuiying" para um lado.

Temendo que uma briga eclodisse, Huang Jiao puxou He Xiaoru para longe.

Zhou Yu sussurrou para Zhou Hao:
— Segundo irmão, este homem é amigo da senhorita Huang; você deveria ser mais educado para não criar constrangimentos para ela.
Zhou Hao resmungou contrariado:
— Se não fosse por respeito à senhorita Huang, eu já teria feito ele em pedaços!

Huang Jiao perguntou a He Xiaoru:
— Quando vocês chegaram?
He Xiaoru respondeu:
— Chegamos anteontem.
Sem ver Huang Jiao por tanto tempo, He Xiaoru passava os dias sem comer nem beber direito. Sua mente inteira estava tomada pela imagem adorável da moça, e ele soltava suspiros profundos de vez em quando para aliviar a angústia da saudade. Ao ver o filho tão apegado a paixões amorosas, He Yu sentira-se profundamente desapontado e desconsolado. Seu filho mais brilhante morrera sob a lança de Wen Dongyang, e aquela grande vingança ainda não fora vingada. Ele próprio já envelhecia e sentia-se incapaz diante de tantas coisas; esperava que He Xiaoru assumisse a enorme responsabilidade de reerguer a família He, mas aquele filho passava os dias enfeitiçado por Huang Jiao.

Agora, ao ver Huang Jiao, o céu nublado no coração de He Xiaoru transformou-se instantaneamente num azul límpido e sem nuvens. Pelo olhar e pela expressão exaltada de He Xiaoru, Huang Jiao percebeu que não seria fácil despachá-lo. Decidiu então subir com ele ao "Covil do Dragão" para ver a irmã de passagem, evitando assim que o pessoal da Fortaleza He a seguisse e causasse confusão. Huang Jiao foi até Zhou Ye e os outros para avisar que iria ao "Covil do Dragão" ver a irmã e pediu que continuassem passeando. Em seguida, despediu-se temporariamente de todos e partiu com He Xiaoru. Os subordinados de He lançaram um olhar arrogante aos homens do "Lago Cuiying" e seguiram o patrão.

Vendo aquela postura empavonada, Zhou Hao quase ficou com o rosto verde de raiva, e seus subordinados também ferviam de indignação.

Como Huang Jiao partira com He Xiaoru, o grupo passeou por mais um tempo, mas, achando tudo sem graça, decidiram retornar. Sem a adorável Huang Jiao, parecia faltar algo a todos.

No dia seguinte, à hora do almoço, Huang Jiao reapareceu diante deles com um sorriso radiante. Ela havia subido ao "Covil do Dragão" para passar a noite com a irmã, mas, ao saber que a maior beleza das artes marciais chegaria a Ye Cheng à tarde, escapou montanha abaixo sem avisar a He Xiaoru.

Assim que viu Huang Jiao, Zhou Hao recuperou o ânimo.

Huang Jiao contou a Yue Tianyang sobre o que ouvira e vira no "Covil do Dragão", mas tais informações não tinham grande valor. Wan Feilong e seu filho já estavam prevenidos contra a família Huang, e o pessoal desta última não conseguiria obter nenhuma informação útil no "Covil do Dragão".

Terminada a refeição, conversavam mais um pouco quando, de repente, ouviram vivas estrondosas e um alvoroço ensurdecedor do lado de fora. As pessoas no restaurante correram em disparada para a rua.

Du Xiang comentou:
— A grande beleza chegou.
Com uma expressão de desgosto, Huang Jiao retrucou:
— Chegou, e ainda faz um escândalo como se fosse um terremoto.
Du Xiang sorriu:
— A Bela da Neve quer que cada pedaço de chão por onde passa sofra um abalo sísmico.
Huang Jiao lançou um olhar de soslaio a Du Xiang.
— Primeiro vou fazer esse seu bolso furado desabar!
Zhou Yu disse a Huang Jiao:
— Irmã, vamos rápido ver como é!

Huang Jiao, Zhou Yu e os irmãos Zhou saíram para ver a Bela da Neve. Ao cruzar a porta, Huang Jiao virou-se para Du Xiang e Yue Tianyang, que ainda estavam sentados a beber, e piscou de forma travessa:
— Vocês dois velhos tarados não vão sair para ver a beleza? Não tenham vergonha.
Yue Tianyang sorriu com resignação. Du Xiang pegou sua espada sobre a mesa, levantou-se e disse a Yue Tianyang:
— Já que todos vão ver, não temos por que nos envergonhar. Vamos dar moral a ela.
Yue Tianyang também se levantou. Huang Jiao fez uma careta e disse a Zhou Yu:
— Viu só, irmã? Estes são os homens: dizem uma coisa e fazem outra.
Yue Tianyang e Du Xiang contiveram o riso ao ouvir aquilo. Se soubessem que aquela autêntica beleza das artes marciais já se negara nua diante deles dois para tentar seduzi-los — sem que nenhum dos dois cedesse —, que expressão teriam Huang Jiao e as outras?

Ambos os lados da rua estavam apinhados de gente de todo tipo, e os telhados e árvores dos arredores também transbordavam de espectadores. Ye Cheng tinha o dobro da população de Xin Cheng. Todos queriam disputar a melhor posição para contemplar a graça da maior beleza do mundo marcial. As autoridades locais também mobilizaram um grande contingente de servos da yamen para manter a ordem, temendo que a multidão frenética cometesse atos extremos.

Os subordinados do Lago Cuiying abriram caminho e os conduziram até a primeira fila, onde foram detidos pelos oficiais que mantinham a ordem.

Apontando para o outro lado, Huang Jiao disse em voz alta:
— Que mundo é este? Até monges vieram ver mulher, sem temerem envergonhar o Templo Shaolin!

Ao olharem, todos viram que havia de fato vários discípulos de Shaolin no meio da multidão oposta. Um valentão ao lado deu uma gargalhada e respondeu em voz alta para Huang Jiao:
— Monge também é homem! Creio que, após contemplarem a graça da Bela da Neve, todos farão questão de abandonar a batina! Haha...
As pessoas ao redor também irromperam em risadas.

A comitiva da Bela da Neve mantinha o mesmo padrão luxuoso da última vez em Xin Cheng. Eram novamente duas fileiras de espadachins garbosos abrindo caminho, seguidos por belas donzelas que espalhavam pétalas de várias cores para transformar toda a rua num perfumado "tapete de flores". Atrás vinham os dois grandalhões imponentes que lembravam pagodes de ferro e inspiravam temor, seguidos por quatro homens robustos que carregavam um palanquim de damasco ricamente adornado. O palanquim ainda estava envolto por cortinas de gaze azul-clara, e, no interior, entrevista-se a silhueta da Bela da Neve, como uma aparição fantasmagórica em tons de azul.

Ao contemplar a multidão eufórica, ela não pôde conter um sorriso de satisfação. "Vou conquistar a todos! Serei imperatriz! Farei com que todos os homens do mundo se ajoelem aos meus pés", dizia a si mesma naquele instante. Contudo, a frustração de ter visto seu corpo esplêndido e sensual "derrotado sem luta" diante de Yue Tianyang e Du Xiang vinha-lhe à mente com frequência, turvando-lhe o espírito e enchendo-o de rancor contra ambos.

Du Xiang disse a Yue Tianyang:
— Continua com o mesmo número ensaiado.
Yue Tianyang respondeu:
— Só mesmo esse método para causar tanto alvoroço; ela não deve ter inventado mais nada. No fim, esgotaram-se-lhe os recursos.
Du Xiang sorriu. Huang Jiao ficou muito satisfeita ao ouvir Yue Tianyang comparar a Bela da Neve a um burro encurralado.

Yue Tianyang não nutria a menor simpatia por aquela mulher. A semelhança dela com Liu Yuxue o deixara intrigado por um tempo, e essa confusão mental o atormentara terrivelmente. Ele temia que a Bela da Neve fosse sua filha; embora ela mesma lhe tivesse dito seu nome, sobrenome e o nome da mãe, nada garantia que fosse verdade. Agora, no entanto, seu coração estava em paz. He Zhifan era seu filho e, por mais imperfeito que fosse, ainda era dez vezes melhor do que a Bela da Neve, uma mulher acessível a qualquer um que já tentara seduzi-lo despindo-se diante dele.

Nesse momento, a multidão na vanguarda irrompeu em exclamações de espanto. Aproveitando a ocasião com perfeição, a Bela da Neve levantara as cortinas de gaze azul-clara com seus dedos delicados.
— Tão linda!
— É uma verdadeira desta descida do céu...
— Meu Deus...
Então, as cortinas caíram como uma flor de jasmim noturno que desabrocha por instantes, eternizando aquela beleza deslumbrante na mente dos espectadores. Ela calculava tudo com precisão milimétrica: queria que aqueles mortais comuns perdessem a razão por ela...

Diante daquela cena de loucura e pessoas descontroladas, Zhou Yu perguntou confusa:
— Será que ela é tão linda a ponto de enlouquecer as pessoas?

Ao ver aquilo, Zhou Hao sentiu o ânimo inflamar-se ainda mais, desejoso de avistar logo a criatura cujo renome de beleza ecoava pelas artes marciais. Ele tentava manter o rosto impassível apenas para evitar a antipatia de Huang Jiao. Zhou Yu também estava tomado pela curiosidade.

Du Xiang disse a Zhou Yu:
— Se os outros agem assim ao vê-la e você permanecer indiferente, podem achar que há algo de errado com você. Por isso, o jeito é acompanhar os gritos.
E acrescentou:
— É apenas seguir a manada.
Huang Jiao resmungou:
— Para mim, os anormais são eles!

Nesse momento, a curiosidade de Huang Jiao em relação àquela mulher intensificara-se ainda mais. Queria descobrir que tipo de mulher possuía tal feitiço a ponto de fazer o sóbrio Yue Tianyang perder a compostura em público em Xin Cheng — sem saber, é claro, o verdadeiro motivo daquela reação.

Na calçada oposta, a silhueta de uma mulher no meio da multidão chamou a atenção de Yue Tianyang. Ele a reconheceu: era a serva gorda de Murong Yan. Já que ela havia ido a Ye Cheng, era altamente provável que Murong Yan também estivesse ali. O que aquela especialista em venenos pretendia ao infiltrar-se num lugar tão perigoso? Agora que conhecia a verdadeira identidade de Murong Yan, ela já não lhe parecia tão misteriosa nem tão aterrorizante.

Yue Tianyang pediu a Xu Qiu que seguisse a mulher. Xu Qiu protestou:
— Eu ainda queria ver a Bela da Neve... Aquele rosto deslumbrante da última vez me deixou uma lembrança inesquecível. Queria reviver esse momento.
Yue Tianyang advertiu-o:
— Não seja tão medíocre, priorize o que é importante.
— Está bem — resmungou Xu Qiu a contragosto.

Em seguida, Yue Tianyang deu meia-volta e caminhou em direção ao restaurante.
— Ei, velho Yue! Não vai mais assistir? — gritou Huang Jiao.
Yue Tianyang respondeu:
— Vejam vocês mesmos, está barulhento demais.

Ao retornar ao restaurante, agora completamente vazio, Yue Tianyang sentou-se. Mal acomodara-se, uma mulher entrou levemente pela porta dos fundos. Yue Tianyang olhou para ela: tinha a compleição de uma jovem, mas o rosto de uma mulher madura. O seu olhar era sereno, gélido. Era ela: Murong Yan!