Capítulo 18: Declarando Guerra ao Mercado Noturno

O ônibus de carga era muito mais rápido que o trem verde, não precisava parar em tantas estações. Os três irmãos cumpriram a promessa e ajudaram o motorista a descarregar a mercadoria durante toda a viagem. Em pouco mais de duas horas, antes das seis da manhã, já estavam de volta a Shangbei.

O motorista era um sujeito decente. No caminho, os três meninos deram uma boa força, e Qilei ainda tinha uma lábia boa. Quando soube onde eles precisavam descer, fez um desvio e os deixou bem na esquina da rua.

Os três não foram direto para casa, levaram os dois grandes sacos de meias para a casa do avô de Qilei. O avô, a avó e o terceiro tio de Qilei, Qiguodong, moravam juntos, numa casa térrea com um pequeno pátio.

Quando os três entraram no pátio, o terceiro tio não estava em casa e a avó regava as flores. Vendo os meninos carregando pacotes enormes, ficou curiosa: “O que é isso?”

Eles nem se apressaram em explicar, foram logo pedindo comida. Desde cedo só tinham comido dois pãezinhos, já estavam morrendo de fome.

A avó achou que tinham aprontado o dia inteiro. Como ela e o avô tinham acabado de jantar, correu para esquentar comida e ainda preparou um prato a mais.

O avô de Qilei estava ouvindo rádio dentro de casa. Quando soube que era o neto, saiu andando devagar, com as mãos para trás. Com ar altivo, foi logo perguntando: “Por que não veio ontem? A prova acabou anteontem, não foi?”

Qihaiting teve Qiguojun aos trinta, e Qiguojun só teve Qilei aos trinta também. Então, embora Qilei tivesse só dezesseis anos, o velho já passava dos setenta. Já estava aposentado há dez anos, cada vez mais parecia uma criança teimosa; se alguma coisa saía do jeito que não queria, ficava de mau humor. Principalmente quando o neto atrasava um dia para visitá-lo, ficava ainda mais contrariado.

Claro que havia outro motivo: Qihaiting tinha se casado três vezes e tido onze filhos, mas sempre teve uma relação tensa com o pai. Exceto pelo caçula Qiguodong, até o filho mais velho, Qiguojun, guardava algum ressentimento do pai. Por isso, quanto mais velho, mais solitário ficava o avô, e mais carinho tinha por Qilei. Passar muitos dias sem ver o neto o deixava ansioso.

Diante do mau humor do avô, Qilei sabia como agradá-lo. Ainda mais agora, que o velho tinha feito uma cirurgia há poucos meses, era o mais importante da família!

Depois de muito esforço para acalmá-lo e fazê-lo rir, finalmente puderam falar do que realmente importava. Com empolgação, disseram que queriam fazer algo grande nas férias de verão, que iam montar uma barraca na feira noturna e não queriam que a família soubesse por enquanto, pedindo segredo ao avô.

O avô, ao ouvir aquilo, bateu a perna com força: “Ótimo! O vovô apoia vocês!”

“E daí se não são bons alunos? Mesmo assim vão ter sucesso! Homem de verdade é assim, tem que ter responsabilidade!”

Os três fizeram sinal de positivo, empolgados: “Esse revolucionário velho sim, tem consciência elevada!”

O avô ficou ainda mais orgulhoso: “Claro! Naquele tempo, eu…”

E começou a contar histórias de antigamente. É isso que se chama amor de avô: não importa se o neto vai vender meias, até se o neto o vendesse, ele ficaria feliz. Olhava para o neto e tudo lhe parecia bom.

“É uma coisa boa! O vovô apoia com força. Dinheiro suficiente? Vovô dá mais um pouco?”

Qilei apressou-se em recusar: “Não precisa! Já temos, juntamos dinheiro do Ano Novo.”

“Ótimo!” O velho ficou ainda mais contente, apontou para Qilei com olhos brilhando: “Meu neto mais velho vai ser melhor que o pai, pode apostar!”

Se Qiguojun estivesse ali, morreria de raiva: “Já não basta a vida difícil que levo, ainda sou seu filho?”

Depois do jantar, os três ficaram mais um tempo conversando com os avós, mas o terceiro tio de Qilei não apareceu. Só depois das oito voltaram para casa.

Os pais já estavam acostumados com o sumiço dos filhos por um dia inteiro. Naquela época, as crianças eram criadas soltas, principalmente nas férias; só sentiam falta depois de alguns dias. Ao saber que jantaram na casa do avô, ficaram ainda mais tranquilos.

Guo Lihua e Qiguojun nem perguntaram onde estiveram durante o dia. Viram Qilei jogado na cama e só recomendaram: “Lave o rosto antes de dormir.” E foram ver novela no quarto.

Pouco depois, Guo Lihua saiu e foi para a casa de Tang Yi ver novela, passando a noite lá. Já Wu Lianshan e Tang Chengang foram para a casa de Qilei, três homens de mais de quarenta anos, cada um com uma cerveja Harbin na mão, conversando e assistindo à Central 5.

Foi aí que Qilei se lembrou: estava acontecendo a Copa do Mundo na França.

Mas os três pais estavam fadados à decepção. Tanto a Holanda, preferida por Wu, quanto a Itália, idolatrada por Qi e Tang, acabariam caindo antes do título.

Porque a vitória… seria da França, seria de Zizou.

Tang Yi e Wu Ning também chegaram em casa e desabaram na cama. Mas nenhum dos dois conseguia dormir.

O dia tinha sido exaustivo, mas também incrível; para meninos de dezesseis anos, uma verdadeira façanha. Tang Yi até pensou: se o velho Tang soubesse da aventura de hoje, será que não daria mais mil iuanes de presente?

Wu só pensava como iria gastar o dinheiro: depois de comprar um walkman, daria para trocar de tênis?

Bem, talvez fosse melhor esquecer os tênis, melhor investir num conjunto de roupa esportiva de marca. Agora que iam para o ensino médio, com certeza haveria muitas colegas bonitas.

No dia seguinte, os três acordaram só ao meio-dia. À tarde, se reuniram, mas estavam desanimados, como se ainda não tivessem descansado o suficiente. Quase não falaram, nem comentaram o jogo da Itália que, na noite anterior, eliminara a Noruega e avançara para as quartas.

Na verdade, nenhum dos três tinha assistido ao jogo, estavam todos pensando na noite que viria.

Era chegada a hora de vender meias!

Só de pensar que aquela noite seria decisiva, Tang Yi e Wu Ning começaram a ficar nervosos.

Afinal, tinham só dezesseis anos; não eram como Qilei, que parecia ter renascido com cara de pau, conseguia manter a calma em qualquer situação.

Para isso, Qilei resolveu tudo com uma frase.

Com o violão no colo e um sorriso malicioso, disse: “Ou vocês desistem agora? Dar um beijo não é vergonha pra ninguém.”

“Ah, qual é!” Tang Yi explodiu: “Você pode não ter vergonha, eu tenho!”

Wu, por sua vez, imaginou a cena de se abraçar com Tang Yi na frente de todos os colegas e sentiu um calafrio: “Eu ainda preciso estudar na escola, tá?”

De repente, o foco mudou da barraca para a aposta.

Por volta das quatro e meia, Qilei deu o comando e os três partiram com toda energia para a feira noturna.

Antes de sair, Tang Yi e Wu Ning passaram em casa e, ao voltarem, usavam bonés de beisebol, óculos escuros enormes dos pais e ainda vestiram casacos de gola alta, totalmente cobertos.

Tang Yi suspirou aliviado: “Assim estou mais tranquilo!”

Qilei ficou sem palavras: logo ia escurecer, de óculos escuros, não iam enxergar nada! E com esse calor, não iam morrer de brotoeja?

Sem perder tempo, cada um montou na bicicleta, levando o material para montar a barraca no bagageiro (Tang Yi havia trazido de casa um lençol branco e papelões de caixas de frutas). Primeiro passaram na casa do avô de Qilei para pegar as meias e seguiram direto para a feira noturna.

...

Diferente das feiras noturnas das cidades modernas, focadas em comidas e petiscos, nos anos noventa, tanto as feiras matinais quanto as noturnas eram o principal canal de circulação de bens de consumo nas cidades do norte, tendo papel fundamental na vida cotidiana.

No norte, sempre atrás do sul, supermercados ainda eram novidade. Naquela época, para comprar arroz ou farinha, só na loja de alimentos, carne e legumes no mercado ou na feira da manhã; para artigos de uso diário, a primeira opção era a feira noturna.

Só compras mais importantes ou de produtos caros eram feitas nas lojas de departamento.

Passear pela feira noturna era também o lazer mais comum das noites de verão.

Por isso, exceto por imóveis e eletrodomésticos caros, podia-se encontrar de tudo ali.

A feira noturna de Shangbei ficava no trecho sul da Rua da Cultura, começando no cruzamento da Terceira Rua e se estendendo até depois do portão leste da fábrica têxtil.

Assim que acabava o expediente, os dois lados da rua eram rapidamente ocupados pelos vendedores, formando um cenário impressionante.

Quando os meninos chegaram, já passava das cinco e muitos vendedores começavam a montar suas barracas, empurrando carrinhos de todos os tipos.

Qilei não tentou disputar os melhores pontos com os adultos, encontrou um lugar razoável, não muito cheio.

Pegaram dois tijolos na calçada, demarcaram o espaço e pronto, o lugar era deles.

A feira não tinha pontos fixos, valia quem chegasse primeiro. Só no começo ou em alguns trechos no meio havia melhores lugares, mas raramente havia brigas, pois o espaço era grande.

Em geral, pouco depois, apareciam os fiscais para cobrar a taxa de barraca — cinco iuanes por família. Dava direito a um número, garantindo aquele lugar para a noite, evitando conflitos.

Desde que entraram na feira, Tang Yi e Wu Ning ficaram tímidos, quietos, totalmente retraídos, andando atrás de Qilei sem falar nada.

Qilei não se importou; tudo tem um começo difícil, é questão de tempo. Se ele não tivesse experiência de outra vida, talvez estivesse ainda mais nervoso.

Estenderam o papelão no chão, cobriram com o lençol branco e começaram a arrumar as meias.

Tang Yi e Wu Ning enfim se mexeram: cada um segurava o casaco levantado, tentando esconder o rosto, enquanto com a outra mão tiravam as meias do saco para Qilei arrumar.

No meio disso, Tang Yi não aguentou o clima tenso e cochichou no ouvido de Qilei: “Cara, vamos embora? Isso tá muito estranho!”

Qilei ergueu a sobrancelha: “Vai desistir?”

Tang Yi assentiu: “Desisto! Te pago um rodízio a noite toda nas férias, pode ser?”

Qilei não aceitou, rindo: “Nada disso, quero abraço e beijo.”

Tang Yi ficou sem palavras: “Pensa aí, férias inteiras de rodízio!”

“Não quero! Só aceito abraço e beijo.”

“Droga!” Tang Yi bufou, quase rangendo os dentes: “Você vai ver!”

Sem alternativa, voltou a pegar as meias como se estivesse roubando.

Sim, como se fosse roubo!

Para meninos dessa idade, ganhar dinheiro honestamente era como se fosse furtar. O orgulho, a insegurança de sair sem proteção dos adultos, tudo pesava no peito.

As mãos e os lábios estavam dormentes; se não fosse pela aposta, Tang Yi e Wu Ning já teriam fugido.

Pouco depois, chegaram mais vendedores dos dois lados.

Coincidentemente, do lado esquerdo havia também uma senhora vendendo meias, mas ela era profissional.

Usava um carrinho de duas rodas, com cerca de um metro e meio, todo plano, cheio de divisórias para organizar os produtos. Em cima, uma pequena estante para pendurar mercadorias. Além de meias, vendia outros itens, e podia tanto empurrar vendendo quanto estacionar o carrinho como barraca.

Tang Yi viu e comentou com Wu Ning: “Olha só, ela é tropa regular, a gente parece guerrilheiro de fundo de quintal.”

Wu Ning ficou ainda mais envergonhado.

...