Capítulo 56: Abandono Impiedoso

Quando Wu Ning e Tang Yi foram embora, Qi Lei ligou novamente para Zhou Tao, pedindo que ela despachasse a mercadoria no dia seguinte.

Desta vez, Zhou Tao não fez nenhum comentário malicioso; respondeu apenas: “Amanhã, aguarde o chamado do pager para receber a encomenda!”

Qi Lei achou estranha aquela mudança de atitude — a irmã, sempre tão cheia de lamúrias, subitamente tão obediente? Parecia uma mulher ressentida que, de repente, se aquieta sem motivo.

Antes de sair para o mercado noturno naquela noite, Qi Lei foi para a cozinha e preparou o jantar. As três famílias não haviam dormido direito na noite anterior, trabalharam o dia inteiro e certamente estavam exaustas.

De fato, era isso mesmo. Inicialmente, Guo Lihua planejava ir direto do trabalho para o mercado noturno. No dia anterior, só cruzara brevemente com o filho; sequer tivera tempo de observar como os três jovens estavam se saindo.

Ao chegar em casa e encontrar a comida posta, ainda quente, Guo Lihua sentiu o coração transbordar, embora mantivesse uma postura serena, como se tudo fosse natural. Só Qi Guojun sabia que, quanto mais tranquila ela aparentava, menos tranquila estava por dentro.

No fundo, ela era a matriarca absoluta da casa, a verdadeira autoridade. Com o tempo, Guo Lihua desenvolveu uma personalidade incisiva — se não tivesse onde descarregar a tensão, talvez não se sentisse à vontade.

Depois do jantar, Qi Guojun tentou convencê-la a não ir ao mercado: estavam exaustos, era insensato para pessoas da idade deles.

“Vai mesmo? Ver o filho? Não consegue ficar tranquila, né?”, ele comentou.

Guo Lihua lançou-lhe um olhar severo: “O que tem de tão preocupante? Quer levar ele no bolso? Vai dormir! O filho dá menos trabalho que você!”

Mas, ponderando, não quis fechar todas as portas e acrescentou: “Amanhã a gente vê isso!”

Qi Guojun sorriu de soslaio. Vitória!

No mercado noturno, Qi Lei percebeu que Li Wenwen acabara caindo na armadilha preparada por Tang, Wu e companhia.

“Como é que, de repente, viemos parar aqui de novo?”, ela se queixava. Só pensava em fugir, não queria ficar ali, não queria vender nada.

Mas era tarde demais. Fugir uma vez era possível, duas não. Tang Yi e Wu Ning estavam atentos justamente para evitar isso.

Wu Ning brincou: “Entrou no meu covil, agora não sai toda inteira não, aceite o destino!”

Tang Yi emendou: “Isso mesmo! Que tal ficar comigo? Se agradar do patrão aqui, pode ser a dama do forte!”

Naquele momento, antes da febre das novelas históricas, o mais popular era o romance dos fora-da-lei. Tang Yi fazia graça, se achando um bravateiro.

Li Wenwen revirou os olhos, cansada das brincadeiras: “Se for dinheiro que precisam, eu dou. Grande coisa! Podemos parar de passar vergonha aqui?”

Tang Yi e Wu Ning apenas riram, rebatendo com as palavras de Qi Lei: “Não é questão de dinheiro!”

Qi Lei também riu, alternando o olhar entre Li Wenwen e os dois amigos.

“Quatro pessoas, perfeito!”

Entregou um monte de papelões e um lençol branco para Tang Yi e Wu Ning. “Procurem um lugar melhor para montarmos.”

“Ah, por quê nós dois?”, protestaram.

Tang Yi resmungou: “Eu fico com a Wenwen!”

Wu Ning logo retrucou: “De jeito nenhum, tem que ser eu com ela!”

Afinal, todos sabiam que o trabalho em dupla, homem e mulher, era mais leve. Mas Qi Lei balançou a cabeça: “Não, ela só pode ficar na minha equipe.”

“Por quê?”, reclamaram Tang Yi e Wu Ning.

Li Wenwen também não gostou. Por que tinha que ser com ele? Na verdade, não queria estar em equipe com ninguém, só queria não passar vergonha.

A explicação de Qi Lei foi irrefutável: “Qual de vocês dois aguenta segurar o negócio sozinho? Quem consegue vender na frente e ainda cuidar de um aprendiz atrapalhado atrás?”

Li Wenwen queria matá-lo. “Aprendiz atrapalhado é você e sua família toda!”

Mas fazia sentido. Tang Yi e Wu Ning, tão hesitantes, juntos mal seguravam as pontas, quanto mais cuidando de Li Wenwen.

Depois de pensar, os dois acabaram cedendo.

Tang Yi, ainda chateado, disse para Li Wenwen: “Eu queria tanto ficar com você, mas... fazer o quê, fica para a próxima!”

Wu Ning completou: “Aguenta só essa noite. Amanhã, quando eu estiver com mais confiança, te resgato.”

Li Wenwen quase xingou. Amanhã? Sonhem!

Mas estava encurralada. Pensou: “Não é justo, não vou passar por isso sozinha.”

E não queria mesmo formar dupla com Qi Lei.

“Esperem por mim!”

Correu até a cabine telefônica mais próxima e discou rapidamente.

“Oi, querida, onde você está? Vem para o mercado noturno, agora, já!”

Logo em seguida, ligou para outra amiga.

“Como assim, está estudando? Amanhã é dia de prova e ainda está estudando? Que tranquilidade é essa? Vem para o mercado, tem coisa divertida!”

Minutos depois, Li Wenwen reapareceu radiante, acompanhada de suas duas melhores amigas.

Fez um gesto triunfal para os três rapazes: “Esperem. Meu time está chegando!”

E avisou Qi Lei: “Eu trouxe gente suficiente, não vou ficar com você!”

Wu Ning franziu a testa, percebendo que a situação complicava.

Perguntou, desconfiado: “Quem são?”

Li Wenwen respondeu, cheia de orgulho: “Cao Xiaoxi e Yu Yangyang.”

Ao ouvir, Wu Ning cochichou com Tang Yi.

“É aquela Cao Xiaoxi da turma oito do segundo ano? Parece ótima.”

Tang Yi concordou: “Mais que ótima!”

Wu Ning: “Então…”

Tang Yi: “Então…”

Os dois se entreolharam e disseram: “Acho melhor você, Wenwen, ficar com Qi Lei e levar Yu Yangyang. É o mais sensato.”

“Você não sabe, mas Qi Lei trabalha muito bem, vocês não vão se cansar. Nós dois nos sacrificamos e ficamos com Cao Xiaoxi, mesmo que seja difícil.”

“Está decidido, é para o seu bem!”

Li Wenwen ficou sem palavras.

Em instantes, entendeu as voltas do destino.

A cidade de Shangbei não era grande. Menos de vinte minutos depois, as duas amigas de Li Wenwen chegaram, curiosas.

“Você disse que era divertido, mas viemos parar num mercado noturno?”

Li Wenwen pigarreou, séria: “Claro que é divertido! Quero que vocês experimentem a dureza da vida do povo trabalhador, para valorizarmos ainda mais a vida que temos!”

Mentiu para as amigas sem piscar, arrancando aplausos de Tang Yi e Wu Ning.

“Se colocasse isso na redação, valeria uns cinco pontos!”

Li Wenwen respondeu com um olhar fulminante.

No fim, Cao Xiaoxi e Yu Yangyang, confusas, embarcaram no mesmo barco, enganadas, e não puderam mais sair.

Tang Yi e Wu Ning também não ficaram atrás — conseguiram convencer a bela Cao Xiaoxi a ajudá-los, mesmo contra sua vontade.

A senhora da barraca ao lado estava intrigada com aquele grupo de jovens fazendo algazarra.

Pensou: “Onde esses três arrumaram essas mocinhas? Todas bem arrumadas e comportadas, nada parecidas com esses vagabundos!”

Observou um tempo e percebeu que a garota alta não se dava bem com Qi Lei.

Aproveitou para perguntar a Li Wenwen: “Filha, você também largou os estudos?”

Li Wenwen se assustou, sem entender a intenção. Rapidamente respondeu: “Não, senhora, estudo no segundo ano do colégio secundário!”

“Aquele colégio? Muito bom, viu! E veio parar aqui por quê?”

Li Wenwen corou, quase chorando. “Eu sabia que ia passar vergonha...” Se apressou em explicar: “Não é o que está pensando, só viemos ajudar um amigo, para vivenciar a vida... Isso mesmo, vivenciar a vida, entende?”

Na época, “vivenciar a vida” era uma expressão nova, e a senhora não conhecia, mas pelo contexto, entendeu.

“Que vida é essa para experimentar? Quando não passar no vestibular, você vai saber o que é a vida.”

Por outro lado, achou bonito. “Vê só, tão novinhas e ajuizadas. Por que meus filhos não são assim?”

Lançou um olhar de desprezo para Qi Lei.

Resmungou para Li Wenwen: “Cuide-se desses três aí! Não querem estudar, a família não ajuda, acabam tendo que fazer esse tipo de coisa. Vai ouvir a velha, esses amigos não valem a pena!”

Li Wenwen ficou sem palavras. Até as famílias de Tang Yi e Wu Ning eram desprezadas pela senhora?

Mas ouvir Qi Lei sendo criticado daquele jeito lhe trouxe uma satisfação estranha.

Li Wenwen então percebeu algo grave: sempre subestimara Qi Lei.

Na escola, nunca notara que ele poderia ser tão ardiloso.

Não era que ela o visse com outros olhos — ainda o considerava um nada, sem talento, sem recursos, sem qualquer destaque.

Mas, para artimanhas, Qi Lei era o mais sagaz que já conhecera.

Do início até ali, era ele quem dava as ordens; Tang Yi e Wu Ning já estavam completamente sob seu comando, obedecendo sem questionar.

Li Wenwen ficou atenta: não cairia na armadilha desses dois bobos, não seguiria tudo que Qi Lei dissesse.

Não, não podia deixar um estranho controlar as coisas.

“Ei!”, ergueu o queixo, no seu estilo. “Está combinado — ajudo, mas não espere que eu fique gritando para vender. E mais!” Puxou Yu Yangyang para perto. “Nós duas só vamos vigiar para não roubarem nada, o resto não é problema nosso.”

Assim, se adiantava, deixando claro os limites para que Qi Lei não abusasse.

Qi Lei nem hesitou: “Tudo bem!”

Além de aceitar, ainda se preocupou em tranquilizá-las: “Se encontrarem conhecidos, não se preocupem. Digam que estão ganhando experiência, trabalhando nas férias. Se não se adaptarem, fiquem atrás cuidando das mercadorias. Não tem problema. No nosso primeiro dia, éramos piores que vocês!”

Li Wenwen ficou surpresa, sem entender aquela gentileza. Ele não era assim há pouco.

Yu Yangyang, mais extrovertida, nunca se colocava acima dos outros. Por isso, era ainda mais popular que Li Wenwen na escola.

Depois de ouvir Qi Lei, cutucou Li Wenwen e sussurrou: “Será que não estamos atrapalhando? Viemos ajudar, né?”

Li Wenwen não sabia responder, mas sua impressão sobre Qi Lei já estava enraizada, difícil de mudar.

Assumiu o tom de líder: “Confia em mim, esse cara é esperto demais!”

Yu Yangyang achou estranho, pois Li Wenwen raramente batia de frente com alguém.

A noite caiu, as pessoas começaram a encher o mercado. Qi Lei cumpriu a palavra: ficou sozinho à frente, enquanto Li Wenwen e Yu Yangyang permaneciam atrás.

Yu Yangyang queria ajudar, mas, como eram estudantes, era difícil assumir aquela função de imediato. Nos anos 90, o preconceito contra profissões estava enraizado: de funcionários públicos e empreendedores a ambulantes, cada um tinha seu lugar.

Naquela época, era comum perguntar a profissão antes de qualquer coisa. Quem vendia na rua era visto como inferior, equivalente a quem não tinha casa, carro ou dote no futuro.

Com o movimento aumentando, Qi Lei teve que se virar — apresentava os produtos, recebia pagamentos, dava troco e ainda buscava mercadorias atrás. Logo ficou sobrecarregado.

Yu Yangyang não aguentou ver aquilo e, ignorando os olhares de Li Wenwen, ofereceu ajuda: “Posso receber o dinheiro para você.”

“Claro”, respondeu Qi Lei, sorrindo, passando-lhe a bolsa do dinheiro.

Li Wenwen ficou irritada, tanto com Yu Yangyang, por ser tão boazinha, quanto com Qi Lei... Tanta confiança assim?

Com Yu Yangyang ajudando, Li Wenwen ficou desconfortável parada. Depois de hesitar, decidiu ajudar também — “pelo menos desta vez vou ser solidária”.

Assim, assumiu a tarefa de organizar as mercadorias.

Logo, os três trabalhavam em sintonia, lembrando os velhos tempos dos três irmãos.

Ao ver Li Wenwen ocupada, Qi Lei sorriu. “Agora sim, consegui domar você!”

Li Wenwen não era má pessoa, tinha bom coração, só era um pouco excêntrica e impulsiva.

Logo, a vida confirmou o julgamento de Qi Lei.

Pouco depois das sete, a equipe de fiscalização conjunta apareceu para cobrar a taxa do espaço.

Dois rapazes, um gordo e um magro, usavam bonés tortos — pareciam “temporários”. E eram mesmo.

A fiscalização conjunta era o embrião da futura guarda municipal, formada por funcionários temporários de vários órgãos do governo.

Eles já conheciam o local. Foram primeiro à barraca da senhora, deram uma olhada e disseram: “Hoje é dez.”

A senhora, afável, disse: “Esse espaço é pequeno, não vale dez. Meu sobrinho trabalha com o chefe de vocês, dá um desconto?”

O gordo franziu a testa, olhou de relance e respondeu: “Tudo bem, fica por cinco.”

Ela ficou feliz, economizando metade.

Os fiscais receberam o dinheiro, emitiram o recibo e foram até Qi Lei.

Quando olharam a barraca dele, sorriram: “Vinte!”

“Vinte?!”, indignou-se Li Wenwen, que ouvira claramente o valor anterior.

Antes que Qi Lei dissesse algo, ela já esbravejou: “Não era cinco? Por que vinte?”

O gordo riu, achando graça na ousadia da garota.

“Normal seria cinco, mas vocês ocuparam espaço demais — então é vinte!”

Olhou ameaçador: “Vai pagar ou não? Quer ver a barraca voar?”

Naquele tempo, a fiscalização tinha tanto poder quanto a morte: o que diziam valia, e não hesitavam em desmontar tudo.

…