Capítulo 22: Sob Observação

Tang Yi e Wu Ning estavam tão animados que não conseguiam dormir; decidiram nem voltar para casa, passando a noite na casa de Qi Lei. Na verdade, havia outro quarto disponível, mas os dois insistiram em ficar juntos com Qi Lei no mesmo cômodo. Espalharam uma esteira no chão, colocaram dois colchões por cima e assim se acomodaram. Nem precisaram da ajuda de Qi Lei, já estavam acostumados àquilo, claramente não era a primeira vez que faziam aquilo.

Quando apagaram a luz, ainda se ouvia, ao longe, o som da televisão no cômodo ao lado: era Huang Jianxiang narrando um jogo da Seleção Brasileira. No entanto, sem o clássico discurso sobre o “grande lateral-esquerdo italiano”, parecia que faltava algo no velho Huang. Tang Yi e Wu Ning, que sempre gostaram de jogar e assistir futebol, naquele momento não estavam nem um pouco interessados no jogo. Olhavam para o teto, e no quarto escuro, seus quatro olhos brilhavam intensamente.

Depois de muito silêncio, Wu Ning falou de repente: “Pedra, sinto que você anda diferente ultimamente.”

Deitado na cama, Qi Lei sorriu para si mesmo. “Diferente como? Fiquei mais bonito que você?”

Wu Ning respondeu: “Isso não, ainda tem diferença.” Em seguida, ficou sério: “Nem sei explicar, só sinto que antes você era no máximo um fracote de nível 9 no soco de várzea, nem tinha aprendido a Palma de Sol Yang e já queria desafiar os dez maiores mestres.”

“Mas desde o exame final, você mudou. Agora, com soco de várzea nível 10, vence qualquer um num instante!”

“Oh, caramba!” Qi Lei não pôde deixar de rir desse exemplo tão juvenil. O soco de várzea era a habilidade inicial do protagonista no jogo solo “A Saga dos Heróis de Jin Yong”, lançado pelo Estúdio Heluo em 1996. Era o golpe mais fraco no início, um verdadeiro lixo nas batalhas.

Mas o jogo tinha um detalhe interessante: se você se dedicasse a treinar e elevasse o soco de várzea ao nível 10, ele se tornava o mais forte, com um dano explosivo. Junto com a Palma de Sol Yang, era considerado o melhor golpe individual e de grupo entre as habilidades de Jin Yong.

Assim, soco de várzea nível 9 indicava fraqueza; nível 10, invencibilidade.

Qi Lei suspirou em silêncio. “Não é nada disso que você falou, só que...”

“O quê?” Tang Yi também se virou, esperando uma resposta profunda.

Qi Lei hesitou, respirou fundo.

“Só que... antes eu nunca tinha levado nada a sério. Agora, quero fazer tudo bem feito!”

“Ah, vai se catar!” Os dois reviraram os olhos, achando aquilo sério demais.

Tang Yi virou de lado. “Mas que nós somos invencíveis, isso somos mesmo! Só hoje percebi que ganhar dinheiro não é esse bicho de sete cabeças que meu velho pinta, é até fácil!”

Wu Ning concordou: “Sou forte! Aguento dez de uma vez!”

Tang Yi sentou-se de repente: “E se a gente pagar a taxa de matrícula sozinho? Ia deixar meu velho de queixo caído!”

Wu Ning ficou surpreso: “Pagar sozinho? Isso é... demais!”

“Não é?” Tang Yi fez uma cara malandra. “Assim que sair o resultado, meu velho e o seu vão fazer aquele sermão, falar que a gente não estuda, que só pensa em gastar dinheiro...”

“Aí, eu jogo o dinheiro da matrícula na mesa e digo: não quero estudar, quero é curtir!”

Qi Lei não se conteve e completou: “É só pela diversão.”

“Exatamente!” Tang Yi não entendeu a referência, mas achou que fazia todo sentido. “Ter dinheiro é divertido! E daí?”

Na penumbra do quarto, Qi Lei deixou à mostra os dentes brancos. Tang Yi e Wu Ning, depois de ganharem dinheiro, não compraram walkman, nem saíram torrando notas por aí; só queriam, por pura diversão, desafiar os pais. Para dois garotos de dezesseis anos, era raro terem esse senso de responsabilidade.

Claro, isso tinha relação com a boa condição financeira de suas famílias. Nem todo adulto resiste às tentações do dinheiro como eles resistiam.

Mas Qi Lei, por dentro, achava graça daquela ideia de que ganhar dinheiro era fácil. A vida nunca é brincadeira, nada vem tão fácil assim. Mesmo com a vantagem de ter uma mente experiente, sabia que as dificuldades ainda estavam por vir. Era só esperar: não é porque o começo foi bom que tudo dará certo; os problemas ainda viriam!

No dia seguinte, Qi Lei foi o primeiro a acordar. Ao sair para se lavar, encontrou a mãe preparando o café da manhã na cozinha. A casa dos Qi era antiga, com encanamento instalado depois; o banheiro tinha apenas um vaso e chuveiro, bem pequeno. Escovar os dentes era na sala da caldeira ou na cozinha, como era comum nas casas do norte.

Guo Lihua, vendo que ele acordou cedo, avisou: “Venha comer na hora do almoço, faz dias que não vejo vocês três em casa.” De fato, desde o fim das provas, eles quase não jantaram em casa.

Qi Lei respondeu, mas sabia que dificilmente conseguiria. À noite, teriam que sair para o mercado noturno, não daria tempo para jantar em casa.

Depois do café, Guo Lihua e Qi Guojun saíram para o trabalho, e os três amigos ficaram sozinhos em casa. Normalmente, iriam direto para o fliperama ou lan house, mas agora não tinham vontade de sair.

Tang Yi tirou o dinheiro ganho na noite anterior para conferir de novo, garantindo que não era sonho, e depois se deitou com o violão para cochilar. Wu Ning ficou sentado, olhando para o nada; os dois estavam exaustos e precisavam descansar.

Nesse tempo, não faltaram conversas fiadas. Wu Ning de repente mencionou a garota de cabelo curto que fez a prova no mesmo local que Qi Lei. Embora a tivesse visto rapidamente, ela tinha uma aura especial, muito atraente. Wu Ning ficou todo melancólico, lamentando não ter tido coragem de pedir o número dela.

Depois, começou a criticar Qi Lei por não ter avançado nada, mesmo sentado tão perto, dizendo que ele envergonhava o trio. Tang Yi, claro, logo ficou curioso, querendo saber como a garota era, cada sorriso, cada gesto. Acabou imaginando uma verdadeira deusa, uma Pequena Dragonesa dos tempos modernos, e ficou sonhando acordado.

E, claro, criticar Qi Lei era obrigatório. Qi Lei apenas aceitava tudo sorrindo. Sentia-se às vezes como se tivesse dupla personalidade: ora era um adolescente impulsivo, ora voltava ao modo adulto, ouvindo mais do que explicando.

Só pensava consigo mesmo: “Aquela garota não é tão incrível quanto vocês imaginam, é bem complicada!” Apesar do breve contato durante a prova e do jeito espontâneo de Xu Qian, Qi Lei percebeu de cara que, por trás do olhar alegre dela, havia uma maturidade que não combinava com a idade.

No convívio com Qi Lei, havia uma empolgação à primeira vista, mas também certa distância, faltava sinceridade, não parecia coisa de adolescentes. Antigamente, Qi Lei teria pego o contato dela—não que esperasse algo, mas pelo menos não perderia a chance.

Agora, renascido, preferia deixar como estava. Talvez esse fosse o melhor desfecho: nunca mais se cruzarem, e, de vez em quando, lembrar dela com carinho. Hoje em dia, chamam isso de “beleza da falta”.

Finalmente, quando passava das quatro da tarde, saíram para o mercado como de costume. Usavam boné e óculos escuros, mas sem casacos dessa vez. Ganhar dinheiro era bom, estavam animados, mas ainda não tinham a mesma naturalidade de Qi Lei para lidar com isso.

Foram ao mesmo ponto do dia anterior e, por coincidência, estavam lado a lado com os mesmos vizinhos. Só que, dessa vez, a senhora trouxe reforço. A colega e o filho chegaram ao mercado noturno quase junto com Qi Lei, cada um montando sua banca.

Na noite anterior, a barraca de meias de Qi Lei tinha realmente atrapalhado o negócio da senhora, então era de se esperar que ela mudasse de lugar. Mas ela preferiu ficar, pois ali havia um poste e, depois de escurecer, ficava bem iluminado. Além disso, ainda não tinha entendido qual era o segredo daqueles três meninos para ganhar tanto dinheiro.

Enquanto trocava cumprimentos e conversava com os garotos, perguntou, casualmente: “Quanto vocês ganharam ontem à noite?”

Mal terminou a frase, Tang Yi não resistiu e começou a se gabar: “Foi muito, dois...”

Antes que terminasse, Wu Ning o puxou e respondeu rindo: “Foi bastante, perdemos dois reais.”

“Perderam?” A senhora não acreditou nem um pouco. Pensou: esse de óculos não é flor que se cheire!

Ela não era boba, e sabia que aqueles três não eram idiotas. Ninguém faz negócio para perder dinheiro; estava claro que havia algum truque que ela ainda não tinha percebido.

Esse era o principal motivo de não querer mudar de lugar: precisava observar mais alguns dias. E, com medo de não entender tudo sozinha, arrastou o filho, de quem tanto se orgulhava, para ajudá-la.

Song Dazhi, apesar de contrariado, não teve escolha diante da autoridade materna. Isso, aliás, era o que Qi Lei dizia sobre “os negócios não serem tão fáceis”. Em qualquer época, nunca faltam pessoas espertas. Se você inventa uma estratégia de vendas, mesmo que os outros não saibam, logo aprendem. Especialmente na China, onde copiar é quase uma arte.

Na noite anterior, a barraca deles tinha chamado tanta atenção que era óbvio que estavam sendo observados. Era certo que a senhora não seria a última. Se não aprendesse em um dia, seria em dois; se não fosse em dois, em três. Mais cedo ou mais tarde, copiariam todos os truques.

Aí, sim, começaria o verdadeiro desafio, o momento mais difícil.

Ainda estava claro, o movimento era pequeno. Depois de montar a banca, eles foram até uma barraca de macarrão frio e pediram três tigelas grandes, sentando-se para jantar em frente ao próprio ponto.

Enquanto comia, Qi Lei observava a senhora desconfiada e seu filho, que parecia estar ali contra a vontade. Logo percebeu que não havia graça nenhuma: Song Dazhi era um garoto honesto, e, a pedido da mãe, não tirava os olhos de Qi Lei, encarando-o fixamente.

E não era só ele: ao redor, muitos olhares se voltavam para eles, disfarçadamente.

Qi Lei não se incomodou. Esses segredos não são fáceis de decifrar de imediato; e, mesmo que sejam, poucos têm coragem de copiar. Mais importante ainda, aprender direito também não é fácil, leva tempo.

Ou seja, até que alguém começasse a seguir o exemplo de Qi Lei, ele ainda teria algum tempo para faturar bastante.

Por volta das seis, o mercado noturno já estava cheio de gente, e os três amigos logo ficaram ocupados demais para pensar em outra coisa.

Song Dazhi mantinha os olhos atentos, enquanto a mãe o incentivava: “Presta atenção, vê se descobre o segredo deles!”

Song Dazhi protestava em pensamento: “Logo eu, aluno exemplar do Segundo Colégio, contando meias aqui para você, que desperdício!”

Mas respondeu com confiança: “Acho que já entendi mais ou menos.”

Só que ele e a mãe estavam falando de coisas diferentes. A senhora queria que ele pegasse o truque do negócio; ele, por sua vez, só confirmou que aqueles dois eram mesmo Tang Yi e Wu Ning do Segundo Colégio, como seus amigos já tinham dito no dia anterior.