Capítulo 76: Procurando Humilhação

A quarta tia de Qi Lei não morava em Baihezi, mas sim numa região ainda mais afastada, a cerca de dez quilômetros do povoado. Felizmente, era logo na beira da estrada, a primeira casa do vilarejo. Havia uma horta enorme, e atrás da casa corria um pequeno riacho.

Quando Qi Lei e os outros chegaram, viram duas meninas muito bonitas e delicadas esperando no portão. Eram filhas da quarta tia, já calculavam o horário da chegada e aguardavam ansiosas.

O carro entrou direto no pátio; mal estacionou, Zong Baobao saltou rapidamente: “Da Ling, Yan Ling, sentiram falta do Baobao?”

As duas meninas mal lhe deram atenção, olharam de lado para Zong Baobao e subiram no carro: “Oi, mano, irmão Yi, irmão Ning, irmão Zhang Yang, irmã Xiaoqi...”

Chamaram cada um pelo nome, deixando Zong Baobao frustrado. Ele, teimoso, se aproximou de Da Ling: “Eu... eu também sou irmão!”

Da Ling se afastou, sem intenção de lhe dar conversa.

Os demais desceram do carro, lançando olhares de compaixão a Zong Baobao.

Xu Xiaoqian espreguiçou-se com elegância, contemplando as montanhas ao longe e os arrozais próximos, sentindo uma paz serena.

Seu olhar voltou ao pátio da casa da quarta tia de Qi Lei. Era fácil perceber que se tratava de uma fileira de casas recém-construídas, cobertas de telhas, com todo tipo de máquinas agrícolas estacionadas no pátio: escavadeiras, colheitadeiras, tratores, havia umas sete ou oito. Comentou em voz baixa com Qi Lei: “A vida da sua quarta tia parece ser boa!”

Era um olhar perspicaz. Embora Shangbei fosse uma grande cidade agrícola, com milhões de hectares cultivados, naquele tempo poucas famílias tinham tantas máquinas. Normalmente, só uma ou duas podiam investir nisso, tirando renda com o aluguel dos equipamentos durante as épocas de plantio e colheita, um ganho considerável.

“Então sua quarta tia vive de alugar essas máquinas?” perguntou Xu Xiaoqian.

“Ah...” Qi Lei hesitou, sem saber como responder. “Mais ou menos... não alugam muito.”

Virou-se para Da Ling: “Onde estão seus pais?”

Da Ling, enquanto ajudava a carregar as malas, respondeu: “Meu pai está na lavoura com alguns homens, volta só ao anoitecer. Minha mãe foi à cidade buscar pesticidas, deve chegar logo.”

Enquanto falava, um microônibus Songhua Jiang entrou no pátio: era Qi Yuhua, a quarta tia de Qi Lei, retornando. Ao descer do veículo, já começou a falar alto: “Acabei de ligar para sua mãe, dizendo que estava chegando.”

Qi Lei foi ao encontro dela, apresentando Xu Xiaoqian e Yang Xiao.

Os outros nem esperaram, já estavam ajudando Xiao Liang a descarregar os pesticidas.

Qi Yuhua olhou atentamente para Xu Xiaoqian: “Que moça tranquila! A mãe do Shi Tou me pediu para cuidar bem de você, disse que nunca esteve no campo e que devo prestar atenção.”

“Nosso lugar é simples, não sei se você vai aguentar.”

Xu Xiaoqian sorriu radiante: “Acho que a tia Guo me subestimou. Não sou nada mimada.”

Qi Yuhua assentiu, satisfeita: “Muito bom, muito bom!”

Qi Lei ficou sem palavras.

Xu Xiaoqian também.

Enquanto isso, Wu Xiaojian carregava os pesticidas, reclamando por dentro: “Droga! Preciso tirar o primeiro lugar, aí todo mundo vai me paparicar em casa!”

Depois de se acomodarem, Kou Zhongqi, Yang Xiao, Da Ling e Er Ling ficaram num quarto, e os meninos em outro.

A casa de Qi Yuhua tinha espaço de sobra; podia receber ainda mais gente. Os colchões eram duros, mas havia tanto lugar que cada um podia dormir como quisesse.

Xu Xiaoqian não se incomodava com o ambiente simples, mas já tinha prometido à mãe que à noite ficaria na pousada em Baihezi com Xu Wenliang.

Comentou com Qi Lei, meio arrependida: “Estou até lamentando, não devia ter prometido à minha mãe!”

Ela queria ficar ali, conversar com as outras garotas à noite, devia ser divertido.

Especialmente ouvindo as histórias de Zong Baobao, que dizia que no ano passado cozinharam galinha no pátio, fizeram fogueira e tudo mais.

Xu Xiaoqian gostava de estar com eles; pensou que Zhang Yang, Kou Zhongqi e os outros, por serem da capital, talvez fossem mais reservados. Mas, surpreendentemente, eram ainda mais expansivos que Qi Lei: todos se entrosaram facilmente durante a viagem.

Qi Lei, porém, fez uma ressalva: “Melhor não pensar nisso.”

“Por quê?”

“Na hora, Kou Zhongqi vai contar piadas indecentes, daí você vai se corromper.”

“Oh?” Xu Xiaoqian arqueou a sobrancelha, passando a língua pelos lábios.

Qi Lei ficou ainda mais sem palavras.

O jantar foi preparado pela quarta tia: simples, mas insuperável.

Molho de ovos com pimenta, batatas e berinjelas cozidas, além de legumes frescos colhidos na horta.

Rabanetes, cebolinha, pepino, até tomates roubados dos campos. Folhas de repolho envolviam ingredientes crus e cozidos, acompanhados de arroz e molho de ovos, um banquete que saciava até demais.

Xu Xiaoqian, que normalmente comia pouco, acabou devorando quatro pacotes de arroz, mal conseguia se levantar.

Era delicioso demais!

Primeiro, todos sentados juntos à mesa, com aquele jeito animado do Nordeste, o ambiente contagiante, impossível não se envolver.

Segundo, como dizia o professor Li Jian nos tempos modernos, a culinária do Nordeste é simples, mas os ingredientes são extraordinários. Tudo que cresce naquela terra negra tem sabor especial; basta cozinhar para se tornar um manjar.

Há certa nostalgia nessa afirmação, mas não é só exagero.

O maior presente da natureza àquela terra é o sabor que vem do solo; tudo que se planta ali é mais doce e saboroso.

Depois do jantar, Xiao Liang levou Xu Xiaoqian de carro para a pousada na cidade, encerrando o dia.

Para Qi Lei e seus amigos, era pura alegria.

Porém, para outros dois grupos, o sentimento era bem diferente.

Cai Wei e seus colegas também chegaram à tarde em Baihezi, mas estavam irritados. Preferiam visitar Wudalianchi ou aproveitar as águas termais, mas acabaram ali sofrendo.

Apesar do amigo de Cai Wei, responsável pela recepção, ter feito de tudo, reservando a melhor mesa do restaurante local e prometendo diversão, os jovens mimados da cidade não conseguiam se adaptar, achavam tudo sujo e desconfortável, não se divertiam de jeito nenhum.

Mas todos sabiam que Cai Wei tinha outro propósito na viagem, não era só lazer.

Xu Wenliang, por sua vez, estava ainda mais angustiado.

Ele não queria participar daquela pesquisa, nem mostrar sua cara. Na verdade, nem tinha motivo para se mostrar, só acabaria passando vergonha.

Não havia nada para ver.

Naquele momento, as pequenas cidades do Nordeste estavam cheias de problemas, falhas por todos os lados. Não só Shangbei; era assim em toda parte, especialmente no setor florestal, onde qualquer inspeção revelava problemas.

Xu Wenliang, como alto funcionário da cidade, já se sentia incomodado ao ver aquilo, imagina então os visitantes do governo central e estadual.

O “irmão mais velho do Nordeste” talvez estivesse realmente envelhecendo, incapaz de acompanhar o ritmo das reformas e sem forças para reverter a situação.

Era uma questão geral, não exclusiva de Shangbei, e Xu Wenliang não tinha como explicar.

Só o caminho entre Shangbei e Baihezi já deixou o grupo de pesquisa de mau humor, difícil que tivesse boa impressão do prefeito local.

Os líderes estaduais encarregados de acompanhar também estavam desapontados com Xu Wenliang, questionando sua escolha de lugar, achando que era negligência.

Na verdade, Xu Wenliang tinha outra intenção: se era para mostrar, que mostrasse o pior, para depois poder falar abertamente, sem receio.

Ao menos sua filha não o decepcionou, retornando ao povoado à noite para se reunir com ele.

Antes de dormir, conversou brevemente com Xu Xiaoqian, ouvindo suas impressões do dia. Xu Wenliang ficou mais tranquilo, ao menos os jovens não tinham feito nada fora do comum.

Mas Xu Xiaoqian, antes de ir para o quarto, fez um pedido que deixou o pai insatisfeito.

“Posso dormir lá amanhã?”

“Hã?” Xu Wenliang franziu o cenho.

“Deixa pra lá!” Xu Xiaoqian mostrou a língua. “Finge que não falei nada.”

Saiu correndo, sempre cuidadosa, sem exagerar nos pedidos.

Na manhã seguinte, Xu Wenliang queria que o motorista levasse a filha, mas Xu Xiaoqian sabia que haveria um grupo importante de pesquisa na cidade, e preferiu não dar mais trabalho ao pai, dizendo que pegaria o ônibus.

Xu Wenliang não insistiu.

No fim das contas, não era nada demais; a filha estava apenas se divertindo no campo, sem infringir regras, nada vergonhoso.

O problema era mesmo o grupo de pesquisa, que o deixava preocupado. Pediu a Xu Xiaoqian que voltasse cedo à noite.

Ao sair da pousada, Xu Xiaoqian encontrou Cai Wei e seus amigos.

Ela sabia que Cai Wei havia mudado o roteiro para Baihezi. Cheng Lele não resistiu e foi à casa de Xu Xiaoqian na noite anterior, reclamou e aproveitou para fazer propaganda gratuita de Cai Wei.

Entre eles, só um era desconhecido: Cai Wei apresentou como Jiang Chunlei, vindo de Harbin, mas não revelou o histórico.

Com o tempo, Xu Xiaoqian aprendeu que, se Cai Wei não faz questão de divulgar, é porque ou não há nada de especial, ou o passado é profundo demais.

Aquele círculo era assim, sempre envolvido com essas questões. Antes, Xu Xiaoqian achava normal, eram recursos. Mas desde que passou a conviver com Qi Lei e seu grupo de amigos, começou a achar tudo muito infantil.

Sorriu, desconversou e já se preparava para sair.

Cai Wei, porém, não queria deixá-la partir tão facilmente.

“Vai para o vilarejo de Xiarhe? Nós também vamos, dizem que tem uma montanha bonita, o Monte Limu.”

Xiarhe era onde morava a quarta tia de Qi Lei. Como tinham carro, duas Jetta velhas, e era caminho, Xu Xiaoqian não hesitou: “Vamos!”

O grupo partiu em duas carros, rumo a Xiarhe.

Quando chegaram, Qi Lei e os outros acabavam de acordar; Zong Baobao e Zhang Yang, sem camisa, com bacias na mão, estavam lavando o rosto junto com Tang Yi e Wu Ning no poço.

Kou Zhongqi, com cabelo despenteado, saiu da casa apoiada em Yang Xiao e Da Ling.

No fogão ao ar livre, uma panela grande liberava vapor; pelo cheiro, era mingau com grãos. Para acompanhar, um ovo de pato salgado e dois pastéis de cebolinha, uma combinação deliciosa.

Cai Wei estacionou o carro à beira da estrada; Xu Xiaoqian pretendia se despedir, mas Fu Jiang e Guan Xiaobei já tinham entrado no pátio sem cerimônia.

Até Jiang Chunlei, o “menino da cidade” que achava tudo sujo, foi direto para dentro.

O trio percebeu algo: não eram só Qi Lei, Tang Yi e Wu Ning ali; a “configuração” era alta.

No pátio, quatro garotas: Da Ling, Er Ling, Kou Zhongqi e Yang Xiao, todas atraentes.

Incluindo Xu Xiaoqian do outro grupo.

E do lado deles? Só Cheng Lele e Fu Man.

Uma com temperamento explosivo, outra mimada, e só.

Cai Wei e Cheng Lele ficaram irritados, Cheng Lele chegou a bater o pé, decepcionada.

Mas não havia escolha, já estavam ali, só restava entrar também.

Cheng Lele correu até Xu Xiaoqian: “Qual deles é Qi Lei? Quero ver como ele é!”

Cai Wei ficou ao lado de Xu Xiaoqian: “Aquele do cabelo bagunçado, certo?” E advertiu Cheng Lele: “Ele é amigo da Xiaoqian, se controla.”

“Bah!” Cheng Lele torceu o nariz, com inveja: “Nem é grande coisa!”

Na verdade, achou bem simpático.

E todos no pátio já tinham visto as duas Jetta no