Capítulo 10: O Príncipe de Yongyang

O grande navio diminuiu a velocidade e foi se aproximando lentamente da margem. Ruan Qingwan não voltou para sua cabine; em vez disso, ficou do lado de fora, junto com Pan’er, para sentir a brisa.

Era a primeira vez que Pan’er viajava de barco e tudo lhe parecia fascinante. Apontando para a margem, ela disse: "Senhora, olhe, tem tanta gente ali."

Ruan Qingwan sorriu levemente. "É raro sairmos assim. Depois que desembarcarmos, vamos dar uma volta e, se encontrarmos algo que gostarmos, compramos para ficar."

Quando estavam quase chegando, Pan’er ajudou a ajeitar o chapéu de Ruan Qingwan, enquanto o responsável organizava para que alguns homens acompanhassem a senhora, garantindo sua segurança.

Ao desembarcarem, um vento forte soprou, fazendo os galhos das árvores balançarem e o véu de Ruan Qingwan se levantar. Ela apressou-se em segurá-lo.

Depois de um dia inteiro no barco, voltar a pisar em terra firme trouxe uma sensação de segurança incomparável.

O cais de Changshui era bastante extenso. Ao redor, dois grandes navios estavam atracados, com pessoas descarregando mercadorias, enquanto comerciantes ambulantes vendiam seus produtos.

O lugar ficava próximo a Huzhou, na região de Jiangnan, e desde pequena Ruan Qingwan ouvira seus pais mencionarem esse local. Nunca imaginara que seria tão movimentado e próspero.

Seguindo o som de um vendedor ambulante, Ruan Qingwan acabou chegando à avenida principal e resolveu comprar um pacote de bolo de flores de osmanthus para Pan’er experimentar.

O velho vendedor carregava sua cesta, ao seu lado uma menina que acabara de deixar o cabelo crescer, mordia um pedaço do bolo enquanto recomendava com entusiasmo aos transeuntes: "Feito pelo vovô, doce e delicioso!"

Quando o velho virou a esquina, elas também o seguiram. De repente, ouviram o som apressado de cascos de cavalos ao longe.

Antes que Ruan Qingwan pudesse se afastar, um grupo de soldados montados em cavalos velozes apareceu diante delas.

A menina, provavelmente nunca tendo visto tamanha comitiva, assustou-se e começou a chorar, correndo de forma descontrolada para o meio da rua.

Ruan Qingwan se assustou e tentou puxar a menina para si. Ao se abaixar, viu os cascos dos cavalos se aproximando rapidamente e por um instante temeu ter agido de forma impensada.

Reencarnar já era um acontecimento extraordinário; não ousava desejar uma segunda chance.

Por sorte, os cascos não pisaram no chão, mas saltaram alto, passando por cima dela e da menina. Ruan Qingwan agarrou a criança com força, seu coração quase saltando pela garganta.

O grupo parou, e o líder, vestido em armadura com uma capa vermelha, montado em seu cavalo, impôs sua presença: "Há uma emergência militar. Não bloqueiem o caminho."

Quando Ruan Qingwan levantou o olhar para ele, o homem também a observou. Apesar da distância, era possível notar suas sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes e postura imponente.

Ao reconhecê-lo, Ruan Qingwan puxou o ar, reconhecendo tratar-se do Príncipe de Yongyang.

Tanto sua posição quanto a dele faziam com que ela não tivesse coragem de discutir no momento, então abaixou a cabeça com delicadeza.

"Fang Jing, dê-lhes algum dinheiro como compensação e sigam seu caminho." Mal terminou de falar, o som dos cascos recomeçou e a mancha vermelha desapareceu do campo de visão.

Uma bolsa com prata foi jogada à sua frente. Depois que os homens se afastaram, Ruan Qingwan pegou o dinheiro e levou a menina até o velho vendedor.

"Guarde bem este dinheiro."

O velho, Pan’er e os demais ainda tentavam se recuperar do susto.

Pan’er segurava a mão de Ruan Qingwan, tremendo. "Senhora..."

O velho não aceitou o dinheiro, abraçando sua neta. "Man’er, você quase deixou o vovô preocupado. Não pode sair correndo assim."

Ele ensinou a menina a agradecer a Ruan Qingwan, que sorriu com doçura: "Da próxima vez que sair com o vovô, tome cuidado, está bem?"

A menina enxugou as lágrimas. "Obrigada por me salvar, senhora. Vou escutar a senhora e ser mais cuidadosa."

Ruan Qingwan entregou o dinheiro ao velho, que insistiu: "Senhora, você nos salvou. Estou muito grato. Este dinheiro deve ficar com a senhora."

"Eu quero comprar mais bolos de osmanthus," disse ela.

"Ah, ah, ah, já vou pegar para a senhora."

O pacote estava cheio, Pan’er recebeu os doces, enquanto Ruan Qingwan colocou a bolsa de prata no ombro da cesta e se afastou com seu grupo.

Após esse incidente, Ruan Qingwan não tinha mais vontade de passear e retornou ao navio.

O responsável pela embarcação já havia recebido notícias e, assustado, estava prestes a punir severamente os acompanhantes que haviam descido com Ruan Qingwan.

Eles não tinham nada a dizer; realmente falharam em proteger sua senhora e mereciam ser repreendidos.

Porém, Ruan Qingwan intercedeu por eles: "Foi tudo repentino, e eu mesma me adiantei para salvar a menina. Eles não conseguiram reagir a tempo, é compreensível. Por favor, poupe-os desta vez."

O responsável concordou que deveriam agradecer a Ruan Qingwan, mas ainda assim descontou um mês de salário.

O navio ficou agitado, então Ruan Qingwan voltou para sua cabine.

Essas pessoas sempre trabalharam para ela. Na vida passada, ela não sabia como haviam vivido; talvez muitos deles tivessem perecido por sua fraqueza nas mãos de Zhang Rou’er.

Nesta vida, não sabia o que o futuro reservava, mas ao menos faria o possível para protegê-los enquanto pudesse.

Sentada no banquinho fixo junto à janela, Ruan Qingwan observava a movimentação à beira do cais e não pôde deixar de pensar no homem que acabara de encontrar.

O Príncipe de Yongyang tinha má fama, mas não esperava que mandasse seus subordinados compensar os transeuntes assustados.

Talvez ele não fosse tão temível quanto os boatos diziam.

Pan’er ainda não estava tranquila, observando Ruan Qingwan de cima a baixo. "Senhora, está mesmo bem? Não se machucou?"

Ruan Qingwan sorriu. "Estou bem. Se tivesse me machucado, esconderia de você? Apenas protegi aquela menina rapidamente. Os cascos dos cavalos não chegaram a pisar em mim, por isso não houve ferimentos."

Pan’er bateu no peito, aliviada. "Não sei quem seria aquele grande general, mas ele parecia mesmo muito imponente."

Ruan Qingwan perguntou: "Se eu dissesse, acho que você se assustaria."

Pan’er ficou curiosa. "Será que a senhora o conhece?"

"Sim, vi uma vez em um banquete," respondeu Ruan Qingwan, abanando-se suavemente com seu leque, recordando a única ocasião em que encontrara o Príncipe de Yongyang.

"Quem seria ele, afinal?" Pan’er ficou ainda mais curiosa; havia acompanhado a senhora há pouco tempo e ainda não tinham saído muito.

"Príncipe de Yongyang."

Pan’er ficou tão surpresa que puxou o ar. Depois de se recompor, disse: "É... o único filho da consorte He e o Grande Marechal do Reino de Yue?"

Ruan Qingwan assentiu com segurança. "Sim, além dele, quem mais teria poder para ser príncipe e comandar os exércitos de Yue?"

Qin Yiheng, o Príncipe de Yongyang, era o segundo filho do atual imperador, um comandante habilidoso. Embora tivesse recebido uma terra para governar, nunca assumiu oficialmente a posse, mantendo sob seu comando um poderoso exército. Era o único general que podia entrar no palácio trajando armadura e portando sua espada para prestar homenagem ao imperador.

Diziam que sua relação com a mãe, a consorte He, não era próxima, pois ele passava longos períodos em campanha e, ao retornar à capital, às vezes nem a via antes de partir novamente.

Claro, para Ruan Qingwan, a maior impressão que ele deixara era ser o "principal responsável" pela queda da família Song.

Song Chengyang fora acusado injustamente de desviar fundos militares, o que levou Tang Shi a voltar para sua terra natal, Huzhou, com Song Zhaowen. Foi assim que Ruan Qingwan conheceu Song Zhaowen e pediu ajuda aos seus pais para a família Song.

Agora, conhecendo o caráter da família Song, Ruan Qingwan não pôde deixar de se perguntar se Song Chengyang realmente fora inocente.

Na verdade, considerando tudo, o encontro dela com Song Zhaowen na vida passada teve como peça-chave o Príncipe de Yongyang.

Pan’er engoliu em seco. "Senhora, é melhor manter distância. Dizem que o Príncipe de Yongyang é extremamente cruel."

Ruan Qingwan sorriu levemente. "Eu sou a esposa do herdeiro do Marquês Zhongyi, e não terei nenhuma ligação com o Grande Marechal. Pode ficar tranquila, Pan’er."