Capítulo 37: Convite da melhor amiga

Qin Yiheng perguntou a Fang Jing o que mais ela havia feito. Fang Jing pensou um pouco e respondeu: "Ah, sim, a esposa do herdeiro mandou investigar sobre banquetes; parece que ela deseja sair para comparecer a algum."

"Suspiro, se me permite dizer, a esposa do herdeiro da Mansão do Marquês da Lealdade é digna de pena. Casou-se há três anos e mal sai de casa. Agora que o marido quer tomar uma concubina, temo que ela esteja tentando cultivar contatos sociais, por isso quer comparecer a banquetes em vários lugares."

Qin Yiheng girava o punho de sua adaga, quando de repente, um estalo de inspiração lhe veio à mente. Ele sorriu: "Recentemente, as flores de lótus no Rio Xiangshui estão desabrochando lindamente. Ouvi dizer que a esposa do General Zheng é muito apaixonada por lótus. Se organizarmos um banquete para contemplação das flores, seria um belo evento."

Fang Jing pensou consigo mesmo: desde quando você se preocupa com a esposa de um subordinado? Contudo, sabendo que se tratava de uma ordem do Príncipe, ele curvou-se, concordou e partiu imediatamente para cuidar do assunto.

Os dedos de Qin Yiheng acariciavam distraidamente a adaga. Se seus cálculos estivessem corretos, dentro de alguns dias, haveria um espetáculo interessante para assistir no Beco Xiangshui.

Justo quando Ruan Qingwan estava angustiada, a segunda nora da família Hu enviou um cartão solicitando uma visita, e ela aceitou prontamente.

Liang Yanhuan visitou primeiro a Velha Senhora Song e a Sra. Tang, antes de ir até o Pavilhão Linshui, onde Ruan Qingwan residia. Ruan Qingwan ordenou que a pequena cozinha preparasse as famosas sobremesas e chás de Jiangnan para recebê-la. Ela gostava bastante de Liang Yanhuan; estar trancada ali era entediante, e conversar com ela era um alívio.

Liang Yanhuan disse: "Vim hoje para convidá-la a um banquete de contemplação de flores. A esposa do General Zheng adora plantas. Recentemente, as flores de lótus nas margens de vários lagos da capital estão lindas, e a paisagem do Rio Xiangshui é imbatível. Ela marcou o evento para o terceiro dia do oitavo mês. Recebi o convite e quis chamá-la para irmos juntas."

O coração de Ruan Qingwan deu um salto. Ela estava justamente preocupada com isso; quem diria que, ao sentir sono, alguém lhe traria o travesseiro? E, para piorar a coincidência, era justamente no Rio Xiangshui. Como poderia ser tão oportuno?

"Eu não recebi convite. Não seria inadequado eu aparecer sem ser chamada?"

Liang Yanhuan comeu outro biscoito folhado: "Que nada! A Sra. Zheng não lhe enviou o convite porque você nunca comparece a banquetes. Se você for agora, as damas da capital saberão que você está disposta a circular, e os convites começarão a chegar."

Ruan Qingwan sorriu: "Sinto-me sufocada nesta mansão, será ótimo sair um pouco. Muito obrigada por vir me convidar."

"Fico feliz que queira ir", disse Liang Yanhuan, sorrindo. "Caso contrário, eu teria que ir apenas com minha cunhada mais velha; ela é tão rígida e sem graça. É muito mais divertido conversar com a irmã Ruan."

Ruan Qingwan pediu que Liang Yanhuan ficasse para almoçar no Pavilhão Linshui. Liang Yanhuan comeu sem cerimônias, elogiando constantemente a habilidade do cozinheiro, o que fez com que sua própria criada a repreendesse várias vezes por falta de etiqueta.

Ruan Qingwan riu: "Fico feliz que tenha gostado. Venha sempre que quiser."

"Guardarei suas palavras! Não me venha com cortesias, irmã Ruan, pois eu não entendo dessas coisas. Se você me convidar, eu virei de verdade."

Ruan Qingwan riu tanto com a franqueza da jovem que apressou-se a dizer: "Venha, sim. Não estou apenas sendo educada."

Ter alguém com quem conversar era bom, e ela também poderia obter informações através de Liang Yanhuan; por que não aproveitar? Assim que Liang Yanhuan partiu, ela imediatamente enviou alguém para transmitir uma mensagem à Firma Yuanshan para prosseguir com o plano original. Era uma oportunidade dada pelos céus.

Com o peso em seu coração resolvido, Ruan Qingwan sentiu-se leve e dormiu excepcionalmente bem naquela noite.

...

Zhang Rou'er já estava hospedada no Beco Xiangshui há alguns dias. Para evitar suspeitas, Song Zhaowen não a visitara, pedindo apenas que ela aguardasse notícias com calma.

Os falsos pais que Song Zhaowen encontrou eram muito habilidosos e realmente agiam como se fossem seus genitores, tratando-a com carinho o dia todo. Como havia vizinhos por todos os lados, Zhang Rou'er não se atrevia a dizer nada no pátio por medo de ser ouvida, apenas correspondendo à encenação. Assim que entrasse na mansão, tudo estaria resolvido, e esses falsos pais só precisariam aparecer ocasionalmente.

Enquanto esperava, contudo, Zhang Rou'er sentia uma ponta de inquietação. Ouvira dizer que as condições oferecidas por Ruan Qingwan eram excelentes; quantas mulheres não teriam se inscrito? Será que a escolheriam no final?

A garantia de Song Zhaowen não significava muito. Afinal, por mais que ele detestasse a esposa, não ousava mencionar um divórcio. Em sua visão, o ato de Ruan Qingwan não passava de uma encenação: como não conseguia prender o coração do marido, tentava trazer outras mulheres para a mansão para garantir o favor do herdeiro, ostentando sua própria virtude. Se visse seu retrato, temia que a esposa sentisse inveja de sua beleza; quem traria para casa uma mulher mais bela que si mesma?

Zhang Rou'er nunca vira Ruan Qingwan, mas sabia que Song Zhaowen preferia sua própria aparência terna e sedutora. Homens eram volúveis; era impossível que não amassem uma beldade. Se Ruan Qingwan fosse bonita, Song Zhaowen não teria caído aos seus pés. Portanto, ela deduziu que Ruan Qingwan deveria ser uma mulher feia e sem atrativos, que só conseguira casar-se com um herdeiro devido à riqueza de sua família. Com esse pensamento, acreditava que Ruan Qingwan sentiria ciúmes de sua beleza e poderia usar de meios escusos para impedi-la de entrar na mansão ao ver seu retrato.

O que antes parecia certo agora a deixava preocupada.

Hongliu trouxe o chá, e Zhang Rou'er sentou-se sob a pereira do pátio para beber, quando ouviu vozes dos vizinhos. Eles eram barulhentos, falavam alto demais e não paravam de tagarelar o dia todo.

Naquele momento, o mascate da casa ao lado chegava e sua mãe perguntava se ele havia lucrado.

"Ganhei alguns trocados. Hoje havia muita gente reunida em frente à Firma Yuanshan, então fui ver o movimento e vendi vários pacotes de frutas cristalizadas."

A mãe parecia satisfeita, e a esposa perguntou: "A esta hora, por que tanta gente reunida na firma?"

"É por causa daquele assunto de antes. Ouvi dizer que as concubinas do herdeiro do Marquês da Lealdade foram escolhidas. A esposa do herdeiro disse que daria duzentos taéis de dote! Fiquei até com inveja; se tivéssemos uma filha, seria ótimo."

Ao ouvir isso, Zhang Rou'er aguçou os ouvidos, segurando a xícara sem conseguir beber.

"Dão mesmo duzentos taéis?"

"Seria mentira? A esposa do herdeiro é muito generosa. Ela mesma paga para o marido ter concubinas, parece estar realmente empenhada em escolher as melhores para ele."

A mãe perguntou novamente: "E você viu quem foi escolhida?"

"Não consegui ver bem, mas ouvi dizer que são duas. Parece que uma delas é filha de um funcionário público. Ora, se a filha de um oficial aceita ser concubina, a outra não deve ser ruim."

As pessoas do outro lado do muro continuaram conversando enquanto entravam em casa, e as vozes se dissiparam. Zhang Rou'er levantou-se apressada, com vontade de bater na porta para perguntar mais, mas sabia que não podia.

Hongliu disse: "Senhorita, será que o herdeiro..."

Zhang Rou'er lançou-lhe um olhar severo e, apenas ao entrar no quarto, disse: "Seja mais cuidadosa com o que fala. Se alguém ouvir, você terá como assumir a responsabilidade?"

"Sim, senhora. É que estou preocupada com a senhorita, o herdeiro não vem há vários dias."

Hongliu fora comprada por Wen Xing e naturalmente queria acompanhá-la à mansão para servi-la; por isso, desejava mais do que ninguém que Zhang Rou'er entrasse na mansão com sucesso.

Se aquele homem disse que duas foram escolhidas e uma era filha de um oficial, será que ela não teria sido selecionada?