Capítulo 20: A entrega da administração doméstica

Após a saída do médico da residência, Ruan Qingwan tomou um banho relaxante. Pan'er, contudo, demonstrava inquietação: "Senhora, temo que a Velha Senhora possa..."

"Não se preocupe, explicarei mais tarde."

Tao Yu também não compreendia a situação. Segundo os costumes, ao retornar de viagem, o dever primordial era apresentar saudações aos superiores. Como poderia sua senhora estar tão indiferente? Não bastasse a calma, ela ainda mentira: o médico declarara que ela estava bem, mas ela ordenara que dissessem à Velha Senhora que sofria de uma insolação. Se a matriarca descobrisse, não a puniria?

Ruan Qingwan, porém, não temia. Os renomados cozinheiros foram contratados por seu irmão, Ruan Qingyao, e o médico era mantido com o dinheiro dela; ambos sabiam a quem deveriam lealdade. Mesmo que ela não desse instruções, o Doutor Chen saberia o que dizer. Antigamente, ela não ponderava sobre tais detalhes e raramente chamava o médico, temendo que os anciãos a julgassem frágil, ou pior, que Song Zhaowen a visse dessa forma. Agora, ela achava melhor ser vista como frágil, para evitar que qualquer incumbência fosse jogada sobre seus ombros.

Após o banho, solicitou que o almoço fosse preparado. Assim que ela retornou, os chefs Zhang e Wang voltaram ao trabalho com a mesma dedicação de antes. Contudo, ao preparar as refeições para o restante da mansão, delegavam a tarefa aos cozinheiros fixos da casa. "Viemos aqui para servir à senhorita mais velha da família Ruan; faremos apenas o que ela pedir", declaravam.

Tais palavras ecoaram no Salão Yushou. Ao ver a mesa posta e notar a ausência de sua iguaria favorita, o peixe amarelo, a Velha Senhora Song perdeu o apetite: "Isso é um absurdo! Não vou me envolver nisso; que Zhaowen resolva, afinal, é a esposa dele."

Uma mulher casada deve obediência ao marido e aos sogros. Que uma jovem nora agisse com tamanha autonomia era, aos olhos da matriarca, uma afronta direta.

Song Zhaowen também sentiu o impacto da falta de esmero na cozinha. Ele pretendia procurar Ruan Qingwan apenas à noite, mas, após receber o recado do Salão Yushou, dirigiu-se diretamente ao Pavilhão Linshui.

Ruan Qingwan estava saboreando uma refeição requintada. Ela ordenara que os chefs Zhang e Wang cuidassem exclusivamente dela. A mansão não carecia de cozinheiros, mas, devido à sua saúde delicada, ela trouxera aqueles dois especialistas. Embora pagasse salários vultosos, não via motivo para que eles se desgastassem com as refeições de toda a criadagem. O creme de tofu e os brotos de bambu estavam perfeitos. Antigamente, ela não se importava, deixando para comer por último e recebendo apenas o que sobrava, mas agora as coisas eram diferentes. O talento dos chefs era para seu usufruto pessoal.

Ela sorriu, encantada com o sabor do creme de tofu, mas seu bom humor foi logo interrompido pela chegada intempestiva de Song Zhaowen, que vinha tirar satisfações. Ele desejava escancarar a porta, mas, contido por sua posição e por um certo temor que nutria por Ruan Qingwan, entrou com a compostura de costume.

"Por que não foi saudar a avó ao retornar hoje?", questionou ele, já entrando no assunto.

Ruan Qingwan pousou os hashis. Pan'er e Tao Yu fizeram uma reverência e retiraram-se para o antecâmara. Tao Yu olhava para dentro, preocupada. Pan'er a puxou para mais longe.

"A senhora não sairá prejudicada?", perguntou Tao Yu ansiosa. "Minha senhora nunca suportou desaforos desde pequena, como poderá vencer uma discussão?"

"Tao Yu, cuidado com a forma de tratamento, aqui ela é a Senhora", corrigiu Pan'er.

Tao Yu tapou a boca, envergonhada. Pan'er continuou: "Mesmo que o Jovem Mestre esteja furioso, não há razão para agressões físicas. A senhora tem seus planos. Ficaremos aqui e, ao menor sinal de conflito, entraremos. Lembre-se: não devemos interromper a menos que seja necessário. Se irritarmos o Jovem Mestre, a senhora pode ser punida, e isso criaria um atrito desnecessário entre eles."

"Entendido. Obrigada por me ensinar", respondeu Tao Yu, decidida a aprender as regras daquela mansão.

Lá dentro, Ruan Qingwan não interrompeu sua refeição por causa das perguntas de Song Zhaowen; terminou calmamente a pequena porção que lhe restava. Ele, ignorado, sentou-se no divã, impaciente. Quando ela finalmente limpou as mãos com um pano úmido, ele repetiu, contendo a ira: "Terminou?"

"Sim. O talento do Mestre Zhang está cada vez melhor. Talvez por eu não saborear a comida com atenção há muito tempo, este creme de tofu com gema de ovo está excepcionalmente delicioso."

A raiva de Song Zhaowen transbordou: "O que você pretende? Naquele dia, apenas lhe fiz algumas perguntas diante da avó, sem palavras ríspidas, e você partiu para Huzhou sem dizer nada? Deixei que ficasse lá por três anos, pensando que estaria com saudades de casa. Quando voltou, deveria ter dado o exemplo. Sabendo que o aniversário da avó se aproxima, você demora a chegar e evita as saudações. Não dá margem para que digam que você é indigna e desrespeitosa? O que a avó pensará?"

Ele a interrompeu antes que pudesse responder: "Não me venha com a desculpa da insolação. Vejo que seu apetite está ótimo, não parece nada doente."

Ruan Qingwan tomou um gole de chá e, só então, respondeu com suavidade: "Achei que tivesse ficado claro no Salão Yushou: se o simples fato de eu disciplinar servos insolentes faz com que a avó me chame para repreender, então não há sentido em gerir esta casa."

"Como sou frágil, a senhora sua mãe sempre se preocupou muito. Embora parecesse que eu geria a casa, era ela quem tomava as decisões, o que me causou culpa por três anos. Se minha gestão não agrada a ninguém, abro mão deste fardo para que ela e a avó fiquem satisfeitas."

"Nestes dias em que estive fora, ao retornar e ver como tudo estava organizado, percebi que a senhora sua mãe é, de fato, capaz. Sinto-me até envergonhada por ter carregado este título vazio por tanto tempo."

"De agora em diante, que ela cuide da casa. Sendo eu a nora da mansão, seguirei suas orientações; se ela precisar da minha ajuda, não a negarei. Quanto às saudações, foi realmente um mal-estar físico que me impediu. Agradeço pela preocupação."

Song Zhaowen ficou atônito: "Você está dizendo que não vai mais administrar a casa?"

"Exatamente. Na verdade, vivi reclusa estes anos todos. Como a senhora sua mãe sempre cuidou de tudo, ninguém me obedece, e até os servos me desrespeitam. Já que todos sabem quem realmente manda, por que manter esse título vazio? Ser a senhora da Mansão do Marquês é uma honra, mas percebi agora que provavelmente ela esteve insatisfeita comigo este tempo todo."