Capítulo 23: A Carpa de Longevidade Bordada

Ruan Qingwan interrompeu a conversa delas de repente.

A concubina Lan vestia hoje um vestido de gaze cor de damasco, levemente maquiada, o que não diminuía em nada a sua beleza sedutora.

— Cunhada, cheguei à capital esta manhã. Após me instalar e prestar minhas homenagens à senhora idosa e à patroa, vim direto para cá e ainda não tive tempo de conversar com a senhora.

Song Hengyue não convivia muito com Ruan Qingwan. Sendo filha de uma concubina, não tinha grande posição na família Song e sempre fora discreta, por isso não eram íntimas. No entanto, ela nunca esqueceu que, em seu casamento, Ruan Qingwan a ajudou generosamente com o enxoval, tornando-o digno e elegante. Ao vê-la, sua atitude era de extrema deferência.

— Fez uma viagem cansativa. Voltei de Huzhou para a capital há poucos dias e precisei de dois para me recuperar. Vindo de Jiangzhou, imagino que também deva estar exausta.

De fato, ela não se sentia bem, mas tratando-se do banquete de aniversário da avó, não ousaria ser negligente. Embora não houvesse espaço para que mãe e filha falassem ali, não comparecer seria um erro imperdoável.

Song Hengyue sorriu:
— Agradeço a preocupação da cunhada, estou bem.

Ruan Qingwan não possuía amizades no círculo das damas da capital, já que raramente saía de casa — algo que parecia ter sido planejado por Song Zhaowen, que não desejava vê-la criando laços. Ela optou por sentar-se junto à concubina Lan e sua filha, perguntando sobre a vida de Song Hengyue na família Liang, em Jiangzhou. Pelo amargor no rosto da jovem, Ruan percebeu que ela não vivia dias felizes. Como Song Hengyue não se alongou, ela não insistiu; afinal, seu próprio casamento já era um emaranhado de problemas.

Após as formalidades, chegou o momento de exibir os presentes. Não se sabe quem começou o boato, mas diziam que, como a neta política da Sra. Song era de uma família abastada, ela teria retornado a Huzhou especialmente para preparar um presente único para o aniversário.

Ruan Qingwan, que estava isolada em um canto, subitamente tornou-se o centro das atenções. Abanando-se levemente, ela ofereceu uma saudação graciosa:
— Para o aniversário da avó, pensei muito sobre o que oferecer. Como Huzhou é rica em recursos, pedi aos administradores que buscassem algo adequado, e finalmente encontrei um presente à altura.

Ela bateu palmas e alguém trouxe um grande aquário. Todos se aproximaram. A Sra. Sun, esposa do Ministro da Corte Imperial, riu com desdém:
— Pensei que fosse algo grandioso, mas é apenas um peixe? Ouvi dizer que a família Ruan de Jiangnan era mais rica que o tesouro nacional. É só isso que a esposa do herdeiro preparou para o aniversário da avó?

Ruan Qingwan respondeu com um sorriso sereno:
— A família Ruan é apenas uma casa de comerciantes; por mais que trabalhemos, não nos comparamos ao tesouro do Estado. De onde a senhora tirou essa conclusão, Sra. Yang? Seria por acaso algum comentário do seu marido sobre assuntos da corte que a levou a deduzir que o tesouro está vazio?

A Sra. Sun assustou-se. Aquelas palavras carregavam uma acusação grave. Não bastasse o risco para si mesma, o perigo maior era envolver o marido. Se não negasse, estaria admitindo que ele era um homem grosseiro, incapaz de separar assuntos de Estado dos da vida privada.

— Não fale bobagens! Meu marido nunca discute assuntos oficiais em casa. Eu apenas elogiava a riqueza da sua família.

Ruan Qingwan riu:
— Então agradeço o elogio. Apenas peço que a senhora tenha mais cuidado com as palavras. Hoje, as damas presentes são educadas e conhecem a sua índole, por isso não haverá mal-entendidos. Mas se isso chegasse a outros ouvidos, poderia causar problemas.

A Sra. Sun, vermelha de vergonha, não teve escolha a não ser dizer:
— Agradeço o aviso.

A Sra. Song interveio a tempo de apaziguar:
— Qingwan, a Sra. Yang teve uma boa intenção, não leve a mal.

— Sei que a intenção foi boa — respondeu Ruan Qingwan — mas algumas coisas precisam ser esclarecidas. Quando se põe tudo às claras, não há problema; o perigo é deixar ambiguidades que podem gerar boatos e trazer calamidades.

A Sra. Song sentia que a neta política não era mais tão fácil de controlar. Com a língua afiada, ela sempre a deixava com o peito apertado de raiva. Como havia muitos convidados, incluindo a família do Conselheiro Cheng, ela não quis criar um escândalo e deixou o assunto de lado, perguntando sobre o presente.

— Avó, observe bem. Embora seja apenas uma carpa, levei muito tempo para encontrá-la. O peixe é comum, mas o padrão em seu corpo, não.

Curiosos, todos se aproximaram. A carpa nadava tranquilamente no aquário e, ao girar, revelou uma mancha sob a cauda que, claramente, tinha o formato do caractere para "Longevidade".

— Carpas são símbolos de sorte — explicou Ruan Qingwan sorrindo —, mas esta ter a marca da longevidade é um presságio ainda melhor. Quando a encontrei, fiz três reverências agradecendo aos céus por prolongar a vida da avó.

Ela fez uma mesura diante da Sra. Song:
— Ofereço este presente desejando saúde. Que esta carpa permaneça no salão de orações, trazendo longevidade à senhora.

A boca da Sra. Song contraiu-se. Ela sabia que Ruan Qingwan trouxera vários carregamentos de Huzhou e esperava algo de valor, já que o tesouro da mansão estava baixo e ela pretendia aproveitar a ocasião para obter algum ganho. Não entendia por que Ruan, que em anos anteriores enviava joias ou notas bancárias, trouxera apenas um peixe. Embora fosse um sinal auspicioso, o que ela faria com ele? Não se vendia, não se comia.

Aos olhos da Sra. Song, o presente era inútil, mas impecável — afinal, era uma raridade. Ela forçou um sorriso tão estranho que Ruan Qingwan temeu que a idosa tivesse uma paralisia facial.

A Sra. Du, uma mulher na casa dos cinquenta anos, cujo marido detinha grande poder, não carecia de riquezas, mas sim de novidades. Ela observou o peixe e elogiou sinceramente:
— A senhora tem muita sorte de ter uma neta política tão dedicada. Com certeza, terá uma vida longa como as montanhas.

Com o aval da Sra. Du, os demais convidados, mesmo aqueles com intenções maldosas, não tiveram outra escolha senão elogiar a sorte da Sra. Song.

Tendo cumprido sua tarefa, Ruan Qingwan não se preocupou mais. Como não conhecia ninguém ali, voltou a conversar com Song Hengyue. O banquete, liderado pela influência do Conselheiro Cheng, foi um sucesso, atraindo muitos oficiais. Song Chengyang, que geralmente não se envolvia em nada, assumiu seu papel de chefe da família, cuidando dos convidados no pátio com eficiência.

Após o almoço, as conversas continuaram no jardim. Ruan Qingwan ouvia atentamente, respondendo apenas quando solicitada. Em um dado momento, o nome do Príncipe Yongyang surgiu. A imagem de um homem de vermelho, famoso por manipular a corte, surgiu na mente de Ruan. Na vida anterior, mal o vira duas vezes; não esperava que, nesta nova vida, já tivessem se cruzado tão cedo.

As damas, alheias aos assuntos da corte, começaram a especular sobre o casamento do Príncipe:
— Dizem que o Príncipe Yongyang só admira mulheres de Jiangnan. Talvez seja por isso que as damas da capital não o atraiam e ele continue solteiro.