Capítulo 27: Escuta indiscreta

A Senhora Ye também observava, tomada pelo espanto: "Dizem que o Príncipe de Yongyang tem mãos de ferro, comparáveis às de um Yama. Mal regressou à capital e já está prendendo todos à sua volta; receio que mais uma carnificina esteja prestes a começar."

Liang Yanhuan imediatamente o defendeu: "O Príncipe detém apenas os vis e os malfeitores, que mal há nisso? Se não cometerem erros, mesmo que supliquem pela sua presença, ele não lhes dará ouvidos. A maioria das pessoas nem sequer tem importância suficiente para tal."

Ruan Qingwan arqueou as sobrancelhas. Esta senhorita Liang era, de fato, uma defensora leal do Príncipe de Yongyang, incapaz de tolerar que alguém falasse mal dele.

A Guarda de Armaduras retirou-se montanha abaixo. Qin Yiheng sussurrava algo aos seus guardas pessoais, enquanto Liang Yanhuan, parada à porta, exibia um sorriso, com os olhos brilhantes como se refletissem estrelas.

Ruan Qingwan sorriu discretamente: "Receio que a Madame Hu já tenha terminado de ouvir os sutras."

Ela achava aquela moça agradável e não queria vê-la repreendida pela sogra. Afinal, sendo uma mulher casada, comportar-se daquela maneira em relação a outro homem era, de fato, um tanto desprovido de decoro.

No entanto, Liang Yanhuan não era tola: "Agradeço o aviso, irmã, mas não me aproximarei do Príncipe. Agora que estou casada, já não sou digna dele. Se eu me aproximasse demais, o que seria da reputação dele?"

Essas palavras deixaram Ruan Qingwan boquiaberta. Ela não se preocupava com as críticas à própria reputação, mas sim com o temor de manchar a do Príncipe de Yongyang.

Ruan Qingwan pensou consigo mesma que a reputação daquele homem não precisava ser manchada. A maioria das punições no Tribunal de Justiça e no Ministério da Justiça fora reformada por ele; quando encontrava criminosos obstinados, ele mesmo os interrogava pessoalmente. Para ele, o sangue e a matança pareciam ser apenas um aperitivo para acompanhar o vinho.

Ela considerou Liang Yanhuan ingênua demais. Aquele Príncipe implacável sempre agira segundo a sua própria vontade, sem se importar com os memoriais de acusação dos funcionários da corte. Certamente, ele não se preocuparia se uma mulher casada se aproximasse dele.

Quando o grupo estava prestes a partir, ouviu-se a voz de uma jovem, soando um pouco afetada: "Apresento meus respeitos a Vossa Alteza."

Pela voz, Liang Yanhuan soube tratar-se de Jiang Yimeng. Arregalou as mangas, pronta para avançar: "O que ela quer agora? Será que ela realmente acha que o Príncipe lhe dará atenção?"

Ruan Qingwan e a Senhora Ye não perceberam, mas Liang Yanhuan já havia corrido. Contudo, chegou tarde; o Príncipe de Yongyang parecia ter tomado um atalho para a cela monástica aos fundos, e Jiang Yimeng o seguira.

Liang Yanhuan detestava ver mulheres como Jiang Yimeng importunando o Príncipe e estava disposta a ir lá para lhe dar uma lição. Ruan Qingwan, temendo que um desastre ocorresse, instruiu a Senhora Ye a ir buscar Liang Yanhuan.

Para a surpresa de todos, antes mesmo de Liang Yanhuan se aproximar, viu-se Jiang Yimeng ser arremessada de trás da construção, caindo pesadamente no chão. Não se sabia se fora obra de um guarda ou do próprio Príncipe.

Havia muitas pessoas circulando pela frente do templo, e todas pararam, sem entender o que acontecera. As servas de Jiang Yimeng correram para ajudá-la: "Senhorita, está bem?"

Jiang Yimeng estava furiosa e humilhada, mas não ousava fazer nada contra o verdadeiro culpado. Sentia-se profundamente injustiçada; acreditava que o Príncipe, ao menos na frente de estranhos, lhe concederia um pouco de cortesia, permitindo-lhe entregar-lhe o sachê que ela mesma bordara.

Mas ele fora impiedoso. Sendo ela uma donzela de uma família distinta, ser humilhada diante de tantas pessoas a impedia de querer sair de casa por muito tempo. Ao ser levantada, seus olhos encontraram os de Liang Yanhuan, o que aumentou ainda mais o seu sentimento de vergonha.

Ser tratada assim pelo homem que amava e, ainda por cima, ser vista por sua rival, era o auge da humilhação. Sem se importar com os criados, ela virou-se e correu em direção à base da montanha.

Liang Yanhuan não conseguiu conter as gargalhadas: "Bem feito! Ela se comporta como uma sanguessuga. O Príncipe evitá-la já é uma demonstração de cortesia; ela é que insiste em se humilhar. É realmente merecido."

A Senhora Ye comentou: "Este Príncipe de Yongyang é, de fato, desprovido de consideração. Ela é, afinal, uma senhorita delicada."

Liang Yanhuan colocou as mãos na cintura: "É assim que o Príncipe é. Quando certas pessoas não valorizam a própria dignidade, não há necessidade de protegê-las."

Enquanto riam, a Madame Hu surgiu por trás, chamando-a com uma expressão severa. Por mais que Liang Yanhuan não respeitasse a família do marido, ela não ousaria confrontar a sogra abertamente em público. Lançou a Ruan Qingwan um sorriso: "Irmã, deve sair mais vezes. Sinto-me entediada sozinha. Gostaria de passear comigo novamente?"

Ruan Qingwan assentiu: "Naturalmente."

"Que bom! Pensei que achasse minha companhia irritante." Liang Yanhuan acenou e juntou-se à Madame Hu, seguindo com a sogra ao encontro do monge.

A Senhora Ye amparou Ruan Qingwan: "Ela é uma pessoa realmente interessante. Se a senhorita gosta dela, pode marcar para apreciar flores ou assistir a peças de teatro." A jovem senhorita era sempre muito contida; em três anos de casamento, mal saíra de casa. Sendo tão jovem, era uma pena que ficasse tão reclusa. Por isso, embora a nora da família Hu fosse um pouco desinibida, a Senhora Ye esperava que Ruan Qingwan convivesse mais com ela.

Após o almoço no Templo das Mil Budas, Song Hengyue quis continuar a recitação dos sutras. Ruan Qingwan consentiu e decidiu passear pelos arredores do templo.

A localização era elevada, permitindo uma vista panorâmica da capital, o que era muito interessante. Um jovem monge mencionou que havia uma plantação de melancias atrás do templo e, como era época de colheita, as frutas, cultivadas em um lugar sagrado, deviam estar impregnadas de paz espiritual. Muitas damas da nobreza, acompanhadas por suas servas, foram colhê-las pessoalmente.

Ruan Qingwan levou a Senhora Ye consigo; colher melancias trazia memórias da infância. As frutas na plantação eram perfeitamente redondas, o que alegrava qualquer um. Ruan Qingwan, entusiasmada, dizia querer encontrar a maior de todas, e a Senhora Ye ajudava na busca.

Havia muitas pessoas no templo naquele dia. Ruan Qingwan encontrou uma melancia satisfatória e, ao procurar a Senhora Ye para que a colhesse, não a encontrou. Decidiu voltar sozinha, mas, ao seguir o caminho, percebeu que algo estava estranho.

Ao tentar retornar, deparou-se com bifurcações. Guiou-se pela memória, mas o caminho parecia cada vez mais confuso; ela não se lembrava de ter passado por aqueles degraus de pedra. Enquanto ponderava sobre como encontrar a rota correta, ouviu vozes vindo de perto.

"Mesmo que as evidências sejam insuficientes, ainda é possível condená-lo. O novo magistrado do Condado de Wen'an é um homem obstinado. Ao investigar o caso de corrupção nos fundos de auxílio, ele obteve um livro de contas que envolve muitos figurões da corte."

A outra voz respondeu, o que fez o coração de Ruan Qingwan disparar: "Há o meu nome nele?"

"Está escrito em preto no branco. Vossa Alteza teria lucrado cinco mil taéis de prata."

O homem pareceu muito satisfeito: "Mantenha-o sob vigilância."

Meu Deus, o que ela acabara de ouvir?

Mesmo separada pela folhagem, Ruan Qingwan reconheceu facilmente a voz profunda do homem. Em sua mente, surgiu a imagem de Jiang Yimeng sendo arremessada ao chão. Os rumores sobre a sua crueldade invadiram seus pensamentos, como se ela mesma estivesse vendo um prisioneiro ser torturado.

Se descobrissem que ela ouvira sobre o desvio de fundos de socorro, será que sairia dali viva?

Não se pode mexer com esse homem. Ruan Qingwan tinha apenas esse pensamento. Felizmente, ele não a notara. Tendo entrado ali por engano, a melhor estratégia era retirar-se silenciosamente, antes que fosse descoberta.