Capítulo 2: A família Ruan de Jiangnan

Ruan Qingwan sentou-se ereta por um longo tempo, contemplando seu próprio rosto, gravando-o profundamente em sua mente, antes de ser ajudada a levantar por Pan’er.

— Vamos, vou ver a senhora.

Pan’er ficou surpresa:

— Senhora, você ainda não tomou o café da manhã, por que tanta pressa?

Ruan Qingwan sorriu suavemente:

— Tenho tempo de sobra para o café da manhã, mas cedo quero cumprimentar minha sogra, não é o que devo fazer? Além disso, hoje tenho assuntos a tratar.

Então Pan’er disse:

— Senhora, sua intenção é nobre, mas se o jovem mestre soubesse, certamente ficaria muito preocupado.

Se Song Zhaowen se importava com ela, ela não sabia, nem se dava ao trabalho de se importar. Mas havia uma coisa da qual ela tinha certeza: ao fazer isso, Song Zhaowen certamente ficaria muito descontente.

Ele queria vê-la arrogante, rude e vulgar, assim seria fácil incriminá-la.

Se ela fosse muito compreensiva, ele teria dificuldades para agir.

Na vida passada, ela foi aprisionada, e os chamados amigos próximos jamais abriram a boca, justamente porque Song Zhaowen preparara provas suficientes para mostrar que ela era desrespeitosa com os mais velhos, desleal ao marido e insensível ao filho pequeno.

Diziam que ela dava empréstimos de forma imprudente, maltratava os servos e, segundo as fofocas, já era conhecida como uma mulher cruel e venenosa, impiedosa; por que alguém arriscaria sua própria reputação para defendê-la?

Song Zhaowen conseguiu incriminá-la graças a anos de planejamento meticuloso.

Sempre que ele quisesse, as fofocas sobre ela surgiam como uma enxurrada, e as poucas vozes que tentavam defendê-la eram fracas demais para serem ouvidas.

Punir uma mulher venenosa não faria ninguém acusar a casa de Zhongyi Hou de ser cruel demais; pelo contrário, ainda a deixaram viva, e por isso a família Song era elogiada como compassiva por permitir que uma mulher assim continuasse a viver.

Era junho, ainda cedo pela manhã, mas ao abrir a cortina de brocado para sair, o sol já brilhava aos pés de Ruan Qingwan.

Ela recuou o pé instintivamente ao tocar a luz do sol, como um cervo assustado, depois de um momento hesitou e firmemente pousou o pé novamente no chão iluminado pela manhã.

Tudo era diferente agora: ela não era mais aquela mulher venenosa aprisionada na casa de Zhongyi Hou, incapaz até de ver a luz do sol.

Agora, ela era a esposa do jovem mestre da casa Zhongyi Hou, amada por ele, inseparável, invejada por muitos na capital.

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No rosto de Ruan Qingwan havia certo sarcasmo. Casada há três anos, ainda não tinham consumado o casamento, a desculpa era que ela era frágil e precisava se recuperar antes de ter filhos.

Só ela, na vida passada, acreditava cegamente nessa mentira, convencendo-se de que Song Zhaowen realmente se importava com ela; qualquer dúvida era uma ofensa a ele.

Ela saiu do pátio de cabeça erguida, Pan’er a seguindo de perto, enquanto os criados curvavam-se respeitosamente ao longo do caminho.

Ela morava no Jardim à Beira d’Água, no canto nordeste da casa Zhongyi Hou, com uma montanha artificial às costas e, adiante, o jardim da mansão, de paisagem magnífica.

O jardim era cheio de flores raras e valiosas, que competiam em beleza na estação, espalhando um perfume que alegrava o espírito por toda a casa.

Ruan Qingwan caminhou pelo jardim, colhendo uma rosa azul-clara para brincar com ela nas mãos. Na vida passada, aprisionada por cinco anos, sem saber os dias exatos, só conseguia ter uma noção do tempo pelas flores que desabrochavam no jardim.

Nesta nova vida, ela aproveitaria bem as flores; a casa Zhongyi Hou era cheia de maravilhas e raridades, todas adquiridas graças à fortuna de sua família de origem, mas ela na vida passada não soube desfrutar, deixando outros aproveitarem em vão.

Ruan Qingwan nasceu na família Ruan do sul do rio, que prosperou com o comércio de tecidos, passando por gerações dedicadas e bem-sucedidas.

Na geração de seu pai, a família se dividiu em três ramos, cada um focado em diferentes negócios; o ramo dela destacava-se em tecidos e especiarias.

Seu pai era visionário, e seu irmão mais velho, ainda melhor, levando os tecidos e especiarias da família para mercados distantes, estabelecendo relações comerciais amistosas com diversos países do sudoeste.

Com o passar dos anos, a fama da família Ruan cresceu, adquirindo muitas terras, tornando-se poderosa.

Ruan Qingwan era a única filha desse ramo, linda e mimada pelos três irmãos, cuidada com extremo carinho desde pequena.

Quando tinha quatorze anos, conheceu Song Zhaowen, que acompanhava a mãe em uma visita à sua terra natal.

Na festa das lanternas do primeiro mês lunar daquele ano, sua elegância e charme conquistaram Ruan Qingwan, que desde então se apaixonou perdidamente.

A família Song havia sido punida por desagradar o príncipe de Yongyang, cuja má reputação era conhecida até mesmo pelas jovens do sul do rio.

Criada com mimos, Ruan Qingwan desconhecia a crueldade humana, mas ao ouvir sobre o destino de Song Zhaowen, sentiu profunda compaixão, enraizando seu amor por ele.

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Naquele tempo, o império enfrentava a guerra contra o Norte, e o exército sofria com a falta de suprimentos.

Ruan Qingwan convenceu seu pai a doar uma grande quantia em nome da família Song; o imperador, satisfeito, perdoou Song Chengyang e permitiu que ele lutasse para conquistar méritos.

Parecia que o destino conspirava a favor, pois Song Chengyang brilhou no campo de batalha, e sob a liderança do príncipe de Yongyang, o exército conseguiu repelir os invasores em apenas dois meses, defendendo o território com sucesso.

Pelos méritos e pela generosa doação, Song Chengyang foi nomeado Zhongyi Hou, e seu único filho, Song Zhaowen, foi imediatamente designado como jovem mestre.

Song Zhaowen, filho de um traidor, transformou-se no herdeiro da casa Zhongyi Hou, algo muito além do alcance de uma família mercadora como os Ruan.

Contudo, Ruan Qingwan estava determinada a se casar com ele, e Song Zhaowen superou todos os obstáculos para tomar ela como esposa.

A família Ruan, para proteger sua filha, organizou um casamento magnífico, e sua dote era tão grande que precisaram reservar um pátio inteiro na casa Zhongyi Hou para guardá-la.

Também adquiriram propriedades na capital, administradas por servos confiáveis, e todo o rendimento era cuidadosamente organizado para ela.

Mas, com esse dinheiro, ela sustentava aqueles ingratos da casa Zhongyi Hou.

Embora nominalmente fosse a governanta, o poder real estava nas mãos de sua sogra, Tang Shi; o título servia apenas para que ela investisse seu dinheiro e esforços.

A casa Zhongyi Hou, apesar do título, tinha finanças apertadas e costumava ser mesquinha em suas relações.

Durante anos, Ruan Qingwan usou sua dote para cobrir as despesas, dando tudo de si, mas em troca Song Zhaowen trouxe uma amante para casa e teve com ela um par de gêmeos.

Enfurecida, ela exigiu o divórcio, mas Song Zhaowen a silenciou com uma frase:

— Sua família, os Ruan, por mais rica que seja, é apenas mercadora; nosso império despreza comerciantes. Seus irmãos nem sequer têm acesso aos exames oficiais; se não fosse pelo casamento com a casa Zhongyi Hou, onde estariam eles para estudar?

— Você é de origem humilde, e eu ainda não a desprezei. Após anos juntos, sem filhos seus, não a culpei. Tenho uma amante para me dar herdeiros, deveria agradecer por ainda manter sua reputação de esposa virtuosa; por que agora tanto alvoroço?

Ruan Qingwan odiava, mas já havia trilhado um caminho sem volta. Ingênua, não era páreo para Zhang Rou’er; em menos de um ano, foi derrotada sem chance de reação, aprisionada dentro da mansão, proibida de ver sua família.