Capítulo 34: Com grande alarde

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Conforme o desejo de Ruan Qingwan, no dia seguinte todos os criados que serviam no Pátio à Beira da Água foram substituídos.

As jovens criadas que Song Zhaowen havia colocado ali também foram expulsas; dali em diante, nem sequer poderiam entrar pelo portão do pátio.

Ruan Qingwan sentiu-se extraordinariamente satisfeita. O próximo passo seria receber na mansão Zhang Rou’er, a mulher que Song Zhaowen amava como a própria vida.

Na vida passada, por mais que Song Zhaowen se afligisse por Zhang Rou’er, nunca parecia ser o bastante. Dessa vez, ela a faria entrar cedo na mansão, para que ele pudesse descobrir se Zhang Rou’er era realmente como imaginava.

Mas simplesmente fazê-la entrar não teria graça. Era preciso planejar tudo com cuidado.

Aproveitando a visita de Madame Ye à mansão, Ruan Qingwan contou-lhe o que pretendia. Madame Ye ficou atônita.

— Minha senhora, por que fazer isso? Se surgiu um conflito entre a senhora e o herdeiro, deveriam encontrar uma maneira de resolvê-lo. Se não for possível, então...

Ela olhou ao redor. Só depois de se certificar de que não havia estranhos por perto é que continuou:

— No pior dos casos, a senhora poderia divorciar-se e voltar para casa. Seu pai e sua mãe certamente ainda a amariam. Mas o que significa anunciar com tanta pompa que deseja receber uma concubina de boa família?

Madame Ye sabia o quanto Ruan Qingwan se importava com Song Zhaowen. Embora percebesse que havia um conflito entre os dois, jamais imaginara que a jovem senhora pudesse pensar em divorciar-se.

Ruan Qingwan ergueu a xícara de chá e soprou de leve.

— Mesmo que eu venha a me divorciar, será porque me cansei dele e da mansão do marquês, não porque fui incapaz de gerar descendentes para a família. Agora que sou a esposa do herdeiro, naturalmente devo fazer tudo o que me cabe.

Madame Ye era perspicaz e logo compreendeu. Ao que tudo indicava, sua senhora realmente pretendia partir, mas não queria deixar à mansão do marquês qualquer pretexto para arruinar sua reputação.

— Tudo será feito conforme as ordens da senhora.

Poucos dias depois, vários locais da capital amanheceram cobertos de avisos:

A esposa do herdeiro da Mansão do Marquês da Lealdade e Justiça procurava uma concubina de boa família para o marido. Bastava ter origem honrada e aparência digna; a escolhida seria recebida na mansão, e o dote oferecido seria extremamente generoso.

Não era vergonhoso que uma família poderosa escolhesse uma concubina de boa família, mas poucas faziam isso com tamanha ostentação.

No entanto, pelo modo como o assunto fora conduzido, não parecia tratar-se de exibir a riqueza da mansão do marquês. Dava a impressão de que realmente desejavam encontrar uma mulher adequada para entrar na família.

Por algum tempo, começaram a circular pela capital todo tipo de comentários.

Alguns diziam que a esposa do herdeiro era tola: se ela e o marido viviam em harmonia, por que insistia em trazer outra mulher para dentro de casa com tanta pompa?

Outros pareciam ter descoberto o cerne da questão e espalhavam que, embora já estivessem casados havia três anos, a esposa do herdeiro da Mansão do Marquês da Lealdade e Justiça ainda não havia engravidado. Talvez aquela atitude fosse apenas fruto do desespero.

O Marquês da Lealdade e Justiça tinha dois filhos. O mais novo era filho de uma concubina e não possuía talento para grandes responsabilidades. Toda a esperança da família estava depositada no herdeiro.

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Além disso, o herdeiro era completamente devotado à esposa e, mesmo após três anos de casamento, ainda não tinha filhos. Aquilo realmente não era apropriado.

Pensando dessa maneira, os curiosos que desconheciam os detalhes passaram a compreender as dificuldades da esposa do herdeiro. Logo começaram também a elogiá-la por sua magnanimidade: mesmo sem ter gerado um filho, ela ainda era uma esposa virtuosa. A Mansão do Marquês da Lealdade e Justiça certamente era abençoada por tê-la.

O aviso deixava tudo muito claro: as candidatas que preenchessem os requisitos deveriam primeiro registrar seus nomes na Casa Comercial Montanhas Distantes.

A Casa Comercial Montanhas Distantes era parte do dote que a família Ruan dera à jovem senhora e possuía enorme influência no comércio da capital. Sendo assim, seria a própria esposa do herdeiro quem pagaria para trazer uma concubina para a mansão?

Os avisos permaneceram afixados por dois dias, e os rumores se multiplicaram.

Song Zhaowen foi provocado diversas vezes pelos colegas. Mandou investigar o assunto e só então descobriu o que estava acontecendo.

Ao retornar à mansão, quis exigir explicações, mas Ruan Qingwan já havia ido ao Salão da Longevidade para agradar à velha senhora Song, que a elogiava muito.

— Qingwan está fazendo tudo isso por você. Não seja tão injusto. Vejo que, desta vez, ela realmente deseja escolher uma boa concubina para você. Por que está tão zangado?

Song Zhaowen respondeu:

— Avó, isso não é algo bom. Por que transformar o assunto em um espetáculo para toda a capital?

— Você não entende. Embora nossa mansão tenha uma reputação grandiosa, não temos tanta força quanto parecemos ter. É raro agirmos com tamanha generosidade. Isso será benéfico tanto para sua futura ascensão quanto para a de seu pai. Assim, os nobres e altos funcionários da capital saberão que a Mansão do Marquês da Lealdade e Justiça não é uma casca vazia.

Era exatamente isso que Ruan Qingwan dissera à velha senhora Song, e ela achava que fazia todo sentido.

Se até mesmo a chegada de uma concubina de boa família exigia uma demonstração tão grandiosa, então a mansão certamente não devia estar em dificuldades.

Song Zhaowen continuava insatisfeito. Dessa vez, até a velha senhora Song achou que ele estava sendo imaturo.

— Já que tem tempo para fazer cena aqui, por que não manda logo alguém providenciar uma nova identidade para a sua querida e aproveita a oportunidade para trazê-la à mansão?

As exigências do aviso afixado por Ruan Qingwan eram bastante rigorosas. Com a identidade de órfã de Zhang Rou’er, ela naturalmente não se qualificaria. Song Zhaowen teria de fazer os arranjos em segredo.

As palavras da velha senhora Song o despertaram. Agora que os avisos já haviam sido espalhados, sua irritação não serviria para nada. Só lhe restava concentrar-se em outra questão.

Permaneceu algum tempo no jardim, encarando com o rosto sombrio a direção do Pátio à Beira da Água.

Talvez fosse apenas impressão sua, mas Ruan Qingwan parecia diferente com ele ultimamente. Em que ponto as coisas haviam saído do rumo? Antes, ela claramente se importava muito com ele.

Ele pretendia esperar até que Rou’er desse à luz o primogênito e só então conceder a Ruan Qingwan um pouco de consideração, permitindo que ela também tivesse um filho.

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Desse modo, o filho dela não seria o primogênito e, no futuro, não poderia agir de maneira imprudente valendo-se da riqueza da família materna.

Mas agora ela própria havia tomado a iniciativa de pedir que ele tomasse uma concubina. Será que não se importava em gerar o primogênito?

Como isso seria possível? Até mesmo as esposas legítimas das famílias comuns sabiam da importância de dar à luz o primeiro filho legítimo. Como Ruan Qingwan poderia ignorar isso?

Quanto mais pensava, menos conseguia compreendê-la. Ela era como uma névoa: estava claramente diante dele, mas parecia impossível descobrir o que escondia.

A prioridade era dar a Rou’er uma identidade adequada, para que ela pudesse entrar na mansão sem obstáculos.

Aproveitando que os portões da cidade ainda não haviam sido fechados, Song Zhaowen saiu diretamente da capital. Queria contar depressa a boa notícia a Zhang Rou’er, sem perceber que, durante todo o trajeto, comerciantes e camponeses seguiam na mesma direção.

Somente ao chegarem ao sopé do Pico das Nuvens Azuis o velho lenhador se afastou cada vez mais. Song Zhaowen ordenou a Wenxing, seu criado pessoal, que levasse o cavalo de volta e retornasse no dia seguinte para buscá-lo.

Pouco depois, não restava mais ninguém aos pés do Pico das Nuvens Azuis.

Song Zhaowen subiu os degraus. Ao atravessar o bosque, avistou a fumaça da cozinha subindo em espirais sobre o pequeno pátio. Zhang Rou’er estava sentada sob o beiral, bordando, enquanto instruía a criada na cozinha a cuidar atentamente do fogo.

A criada, Hongliu, fora contratada por Song Zhaowen alguns dias antes para servi-la. Desde que ela chegara, aquela era a primeira vez que Song Zhaowen vinha visitá-la.

A jovem era diligente, mas também gostava de brincar e conversar.

— Todos os dias a senhorita manda sua serva preparar sopa para o herdeiro, mas depois teme engordar e acaba mandando que eu beba tudo. No fim, quem sai ganhando sou eu.

Zhang Rou’er sorriu com ternura.

— O herdeiro está ocupado com os assuntos oficiais e ainda precisa acompanhar a esposa. Nem sei quando poderá vir me visitar. Só posso preparar a sopa todos os dias e deixá-la pronta. Ele gosta muito desta sopa.

Hongliu sorriu.

— A senhorita é realmente boa para o herdeiro. Estou sinceramente comovida.

— Isso não é nada. O herdeiro me deu uma nova vida. Não importa como eu tente retribuir, nunca será suficiente. Mesmo que me pedisse para atravessar fogo e água, eu não hesitaria. Só espero poder permanecer ao lado dele por muito, muito tempo.

Talvez por ter se distraído, Zhang Rou’er espetou o dedo com a agulha. A dor arrancou-lhe um gemido abafado.

— O que faremos agora?

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