Capítulo 40: Incêndio no Beco

Com a preferência de que desfrutava Zhang Rou'er, seus falsos pais, é claro, regozijavam-se. Embora fossem falsos, nominalmente eram verdadeiros.

Desde que Zhang Rou'er entrasse na mansão com essa identidade, será que faltariam benefícios para eles no futuro?

Para falar sem rodeios, mesmo que Zhang Rou'er não os reconhecesse, o herdeiro teria de o fazer, pois eles tinham uma carta na manga.

Cada um deles cuidava de suas próprias tarefas, evitando conscientemente aproximar-se da habitação principal para parecerem servos sensatos.

Hongliu não pôde deixar de olhar para lá, radiante de alegria. Ela não esperava que a jovem realmente conquistasse o coração do herdeiro, a ponto de ele vir visitá-la em plena luz do dia e até entrar no quarto.

Se a jovem entrasse na Mansão do Marquês, ela se tornaria a criada pessoal da concubina favorita do marquês, desfrutando de um futuro infinitamente prestigioso.

Enquanto a atmosfera aqui era de puro contentamento, às margens do Rio Xiangshui, a multidão apreciava as flores com muito entusiasmo.

Algumas matronas, tomadas pelo entusiasmo, compuseram poemas que atraíram muitos elogios dos presentes.

Os doces da Confeitaria Ruan eram extremamente singulares; nenhuma casa tradicional da capital ousava afirmar que conseguiria eclipsar seu sucesso. Hoje, Ruan Qingwan providenciara novos lançamentos, fazendo com que as senhoras e donzelas de várias mansões acenassem com a cabeça em sinal de aprovação a cada mordida.

Como Ruan Qingwan e Liang Lianhuan se davam muito bem, Jiang Yimeng achava a primeira um pouco desagradável, mas sua boca não parava quieta enquanto engolia um bolo de flor de lótus.

Ao ver Liang Lianhuan e Ruan Qingwan conversando do outro lado, ambas com sorrisos nos rostos, ela sentiu um profundo desgosto.

Depois de lavar a boca, Jiang Yimeng disse:

— O prestígio da Sra. Song recentemente é algo que poucos conseguem superar. Tomar a iniciativa de arranjar uma concubina para o herdeiro, mostrando tanta virtude e magnanimidade, certamente faz com que muitas matronas sintam vergonha.

Sua intenção original era alfinetar Ruan Qingwan com algumas palavras, mas a frase saiu mal formulada, soando como se estivesse insinuando que as esposas de todas as mansões eram mesquinhas e incapazes de tolerar concubinas.

Assim que as palavras caíram, o semblante de algumas pessoas mudou.

Ruan Qingwan sorriu sem dizer nada, mas Liang Lianhuan respondeu:

— A terceira jovem senhorita Jiang está insinuando algo? Não sei de qual mansão de alto funcionário vazaram assuntos particulares para que a terceira jovem senhorita Jiang aproveite a oportunidade de ditar regras diante de todas as matronas, ensinando a todos como se deve ser uma esposa.

Ela repetia a expressão "terceira jovem senhorita", fazendo com que a Sra. Jiang e suas duas filhas legítimas já casadas se sentissem envergonhadas.

Aquela garota realmente não sabia controlar a língua. Com tanta gente presente hoje, sendo ela uma donzela solteira, como ousava falar sobre assuntos de casadas?

Se alguém ouvisse, viraria motivo de zombaria.

A Sra. Jiang ergueu os olhos e, de fato, várias matronas cobriam a boca com as mangas, rindo discretamente, fazendo-a sentir que perdera completamente a face.

Por mais lenta que fosse para reagir, Jiang Yimeng finalmente percebeu que Liang Lianhuan fizera aquilo de propósito para humilhá-la.

— Você está blefando! Eu não quis dizer isso de forma alguma, apenas me lembrei do assunto de repente. A Sra. Song se esforçou tanto para arranjar uma concubina para o marido, e é claro que eu fiquei sabendo — defendeu-se Jiang Yimeng às pressas, temendo que boatos desagradáveis se espalhassem.

Aquela Liang Lianhuan era insuportável, adorava ir contra ela. Ela simplesmente não acreditava que Liang Lianhuan nunca tivesse criticado Ruan Qingwan pelas costas.

Liang Lianhuan sorriu.

— Por mais magnânima que a Irmã Ruan seja, não cabe a você dar opiniões. A terceira jovem senhorita Jiang nem sequer tem um noivado definido, mas fala sobre ser esposa e mãe com tanta desenvoltura.

Vendo que sua filha estava prestes a perder o controle, a Sra. Jiang interveio, repreendendo Jiang Yimeng com severidade para dar o assunto por encerrado.

Apesar disso, a atmosfera permaneceu um tanto constrangida. Uma das matronas comentou:

— Os doces da Confeitaria Ruan são incomparáveis. Este biscoito de barba de dragão é divino, e o de pêssego também; como o recheio pode ser tão fresco e doce, parecendo feito com frutas recém-colhidas?

Ruan Qingwan sorriu gentilmente.

— Se a Sra. Jiang gosta, os recém-saídos do forno são ainda melhores. Já estamos sentadas aqui há algum tempo; se as senhoras não se importarem com a caminhada, podemos nos deslocar até a Confeitaria Ruan para provar os quitutes fresquinhos.

O objetivo do dia era justamente passear, e a confeitaria ficava na rua ao lado, a poucos passos dali.

Com a sugestão de Ruan Qingwan, todas acharam a ideia excelente e concordaram prontamente.

A Sra. Zheng puxou Ruan Qingwan para perto e disse em voz baixa:

— Sei que você fez isso para aliviar a situação e te agradeço antecipadamente. Contudo, as despesas de hoje ficarão na minha conta; depois enviarei um criado com o dinheiro, não posso deixar que você arque com os custos.

Afinal, era o banquete dela. Ela já estava imensamente grata a Ruan Qingwan por ter evitado uma discussão entre Liang Lianhuan e Jiang Yimeng, e jamais permitiria que a amiga pagasse a conta.

Ruan Qingwan sorriu, segurando a mão da Sra. Zheng:

— A Confeitaria Ruan é o meu estabelecimento; onde já se viu receber amigos e deixá-los pagar? Desde que a Sra. Zheng não se importe com a minha intromissão, já basta.

A Sra. Zheng replicou:

— Mesmo que eu fosse uma mulher tola e sem discernimento, jamais diria algo tão ingrato. Conheço bem a sua bondade.

O grupo seguiu rumo à Casa de Chá Ruan, após enviar ordens para que todos os chás e doces recém-preparados fossem dispostos nas mesas, pois fariam questão de receber os nobres convidados com o máximo esmero naquele dia.

Nesse momento, o sol havia saído, e pegar uma carruagem para um trajeto tão curto seria um exagero desnecessário. Alguém entre os criados sugeriu:

— Se atravessarmos este Beco Xiangshui, chegaremos direto lá. O beco não pega sol e o caminho é bem prático.

Todas concordaram prontamente. Aquelas damas e donzelas, acostumadas ao conforto cotidiano, raramente andavam a pé por vielas e sentiram-se empolgadas com a proposta.

Ruan Qingwan e Liang Lianhuan caminhavam mais ou menos no centro do grupo. Entre nobres de várias famílias, criados e pajens, havia dezenas de pessoas; os primeiros já haviam saído do beco, enquanto os últimos sequer tinham entrado.

Guuardas do General Zheng flanqueavam os lados, garantindo total segurança, e as jovens divertiam-se muito.

Quando Ruan Qingwan caminhava pelo trecho central, alguém gritou de algum lugar:

— Fogo! Fogo! Socorro, há um incêndio!

O susto tomou conta de todas instantaneamente, e o beco mergulhou em completo tumulto. Ao olharem para um pátio vizinho, viram colunas de fumaça subindo.

— Como pode haver um incêndio? Apressem-se, os que estão na frente, andem logo!

Mais de uma dezena de famílias residia naquele beco, e todos que ainda estavam em casa abriram as portas dos pátios para fugir, enquanto gritos de desespero se multiplicavam.

Contudo, ao abrirem as portas, depararam-se com uma multidão bloqueando a passagem, formando um nó intransitável no beco.

Ao ouvir sobre o incêndio, Zhang Shun não ousou hesitar e mandou pressasamente Hongliu chamar os dois patrões para fugirem e salvarem suas peles primeiro.

Nesse instante, Song Zhaowen estava sobre Zhang Rou'er, insaciável, e irritou-se ao ser interrompido:

— O que houve?

— senhor, não sei qual casa está pegando fogo. As casas no Beco Xiangshui são muito próximas umas das outras, é melhor sairmos imediatamente.

Ao ouvir isso, Song Zhaowen perdeu o entusiasmo na mesma hora, levantando-se às pressas e ajudando Zhang Rou'er a vestir uma sobrecasaca.

O incêndio parecia ser na casa ao lado. A fumaça no pátio tornara-se densa; se não fugissem agora, correriam o risco de ficar presos ali.

Sem tempo para raciocinar, temendo que Zhang Rou'er não conseguisse correr, Song Zhaowen ergueu-a nos braços e disparou em direção à saída:

— Abram a porta, vamos sair primeiro!

Zhang Shun abriu o portão do pátio, mas, para sua surpresa, o exterior estava apinhado de gente. Ele pensou que fossem apenas moradores do beco fugindo, mas, olhando com mais atenção, percebeu que não era bem assim.

Os gritos de socorro continuavam vindos da casa vizinha. Com a cabeça dormente devido à fumaça, Song Zhaowen irrompeu pelo portão com as vestes desalinhadas, carregando Zhang Rou'er, mas teve o caminho bloqueado pelas pessoas do lado de fora.

— Não empurrem! Não empurrem! — gritou Zhang Rou'er, achando que não conseguiriam escapar. — Este é o herdeiro da Mansão do Marquês da Lealdade e da Virtude! Se algo nos acontecer, vocês conseguirão arcar com a responsabilidade?