Capítulo 35: Alvo Travado

Song Zhaowen entrou no pátio a passos largos e apressados, segurando a mão de Zhang Rou'er, de cujas pontas dos dedos escorriam gotas de sangue vermelho vivo.

— Por que tamanha imprudência?

Zhang Rou'er, como se não esperasse que ele aparecesse de repente, ficou entre o susto e a alegria. Tentou pousar o cesto de costura, mas ao mesmo tempo quis que ele se sentasse, ficando agitada e confusa.

— Pronto, você fere a mão e nem percebe. O que tanto faz com tanta pressa? — Song Zhaowen franziu o cenho, embora suas palavras fossem de preocupação, olhando para o dedo sangrando com profunda ternura.

Zhang Rou'er disse suavemente:
— Não é nada. É que respingou um pouco de sangue na roupa. Como é algo que estou fazendo para o Jovem Mestre, ter sangue nela não traz boa sorte.

— O que tem isso? É o seu sentimento. Sempre que eu vestir esta roupa, poderei sentir o seu carinho. Acho que está ótimo. — Song Zhaowen sorriu levemente e, sob o olhar de Zhang Rou'er, levou o dedo ferido à boca, surpreendendo-a tanto que ela arregalou os olhos e tentou recolher a mão com força.

— Jovem Mestre, estou bem. Como poderia eu ser digna de tal afeto da sua parte?

Quando o sangue parou, Song Zhaowen a soltou.
— Você é digna. Vim hoje para lhe contar uma novidade.

Ambos foram para dentro para conversar. Song Zhaowen contou-lhe que Ruan Qingwan tomou a iniciativa de propor a contratação de uma concubina, e que ele poderia aproveitar a oportunidade para colocá-la na mansão, mas precisaria forjar-lhe uma família primeiro.

Zhang Rou'er perguntou, um pouco incerta:
— A senhora realmente está disposta a permitir que o senhor tome uma concubina?

Song Zhaowen assentiu:
— Estamos casados há três anos e não temos herdeiros. Receio que minha avó tenha dito algumas coisas a ela, então ela propôs a ideia. Ela tem sido muito diligente com esse assunto. Contudo, como nos conhecemos há pouco mais de um ano, não quero destruir a sua reputação. Pensei em ocultar o nosso passado; faremos de conta que não nos conhecíamos. O que acha?

Ele pretendia que ela engravidasse primeiro, assim Ruan Qingwan não teria como contestar. Mas o destino não colaborou e nada aconteceu, então esta era uma boa oportunidade.

Zhang Rou'er sorriu docemente:
— Contanto que eu possa servir ao Jovem Mestre de forma legítima, não me importo se for como concubina oficial ou apenas uma criada de quarto.

— Não diga bobagens. — Ele cobriu a boca dela com a mão. — Ser concubina já é uma injustiça para você. Como eu permitiria que fosse uma criada de quarto? Quando você entrar na mansão, farei o possível para compensar o que lhe devo, para que viva com esplendor e não precise se curvar a ninguém.

Zhang Rou'er levantou-se e fez uma reverência respeitosa:
— Rou'er submete-se às decisões do Jovem Mestre. Se eu realmente puder entrar na mansão, certamente cumprirei meus deveres, servirei ao Jovem Mestre, respeitarei a senhora e ajudarei a dar continuidade à linhagem da família Hou.

Song Zhaowen a levantou:
— É bom que você seja sensata. Ruan Qingwan é, afinal, minha esposa legítima, e ainda preciso dela para administrar os negócios da mansão. Não seria bom desrespeitá-la.

— Embora eu tenha nascido em uma família camponesa, meu pai era um homem letrado e chegou a ser contador. Tenho certa experiência com livros-caixa. Após entrar na mansão, se a senhora não se importar, também poderei ajudar a aliviar seu fardo.

— Você realmente sabe cuidar das contas? — Os olhos de Song Zhaowen brilharam.

Zhang Rou'er sorriu:
— Sei um pouco sobre gerir contas e administrar negócios. Mas a senhora vem da família Ruan, a mais rica de Jiangnan, então imagino que meu pouco talento não seja nada diante dela.

— Não importa, contanto que você saiba. — Song Zhaowen segurou sua mão. — Ruan Qingwan só cuida dos negócios dela; onde teria tempo para os assuntos da mansão? As terras, florestas e as poucas lojas da nossa família não têm sido bem cuidadas. No futuro, precisarei que você se preocupe com isso.

Zhang Rou'er aceitou:
— Se o Jovem Mestre não se importar e a senhora não tiver objeções, farei o meu melhor para aumentar a prosperidade da família Hou.

— Que objeções ela teria? Ela agora mantém uma distância da mansão, com medo de que gastemos o dinheiro dela. Sendo assim, a administração dos bens da família naturalmente não ficará a cargo dela.

Song Zhaowen estava cada vez mais satisfeito. Uma mulher tão sensata, por que não poderia ser sua esposa legítima?

Naquela noite, ele bebeu a sopa que ela preparou e sentiu um calor percorrer seu corpo. Ao anoitecer, bebeu uma poção e só recuperou a clareza na manhã seguinte.

Após a partida de Song Zhaowen, Zhang Rou'er pensou por muito tempo. Entrar na mansão agora não era ruim; permitiria que ela dominasse a situação da família Song mais cedo. Apenas esperava que a esposa do Jovem Mestre não fosse uma mulher problemática; caso contrário, ela não seria nada gentil.

Song Zhaowen ordenou que Wen Xing providenciasse a identidade de Zhang Rou'er. Alguns dias depois, ela se mudou com Hongliu para o Beco Xiangshui, no oeste da cidade, acompanhada por um casal de meia-idade e um menino de dez anos.

No dia seguinte, o homem levou Zhang Rou'er à firma Yuanshan para fazer o registro. Logo após saírem, o Tio Cheng enviou uma mensagem. Pouco depois, a Sra. Ye, sob o pretexto de ensinar Ruan Qingwan a ler os livros-caixa, entrou na mansão e lhe trouxe as notícias.

A Sra. Ye estava incrédula:
— Senhora, aquela Zhang Rou'er é a pessoa amada do Jovem Mestre? Como a senhora sabia?

Anteriormente, Ruan Qingwan havia pedido ao Tio Cheng que seguisse Song Zhaowen, com discrição, especialmente quando ele ia para fora da cidade, para não perdê-lo de vista.

Finalmente, descobriram o Pico Qingyun. Depois, o Tio Cheng manteve alguém vigiando os movimentos na montanha, até que Zhang Rou'er e Hongliu fossem buscadas pelos subordinados de Song Zhaowen e instaladas no Beco Xiangshui.

O Tio Cheng ordenou imediatamente que as casas vizinhas fossem ocupadas por seus próprios homens, vigiando rigorosamente o pequeno pátio.

Ruan Qingwan servia chá, sorrindo:
— O Jovem Mestre não se aproxima de mim há anos; naturalmente, ele tem suas reservas. Ou não sou atraente o suficiente, ou ele tem outra pessoa em mente. Não é que eu soubesse de antemão, apenas pedi ao Tio Cheng que ficasse atento, e a verdade veio à tona, não é?

Ela riu de si mesma:
— Homens... nunca suportam ser testados.

A Sra. Ye comentou:
— Já que a senhora sabe que ele tem alguém, por que quer trazê-la para a mansão? Não será um aborrecimento para si mesma?

— E eu me importo? — Ruan Qingwan abriu seus lábios cor de cereja e tomou um gole de chá. — De qualquer forma, o coração dele já não está comigo; que diferença faz onde ela esteja?

A Sra. Ye sentiu que falou demais. A jovem senhora sempre foi orgulhosa e autoconfiante; como toleraria que seu marido se divertisse fora? Se não podia prender o homem, então deveria cuidar de si mesma. Pensando assim, nada disso parecia tão importante.

— O que a senhora pretende fazer agora?

Ruan Qingwan serviu-se de mais chá:
— Vamos observar. Se é alguém que o Jovem Mestre quer, naturalmente devo trazê-la para ele; caso contrário, não me tornaria a megera que separa os amantes? Mas trazê-la diretamente não demonstra sinceridade suficiente; é preciso que todos saibam da profunda e apaixonada devoção do Jovem Mestre.

A Sra. Ye sabia que ela tinha seus planos e não insistiu. Bastava seguir as ordens da senhora.

As condições oferecidas por Ruan Qingwan eram excelentes, por isso, nos dias seguintes, muitas mulheres de boa família vieram registrar-se. Ela pediu que deixassem retratos e registros de antecedentes familiares, organizou tudo em um álbum e levou ao Salão de Longevidade para a Velha Senhora Song ver.

A Velha Senhora Song não quis decidir sozinha e pediu que chamassem Song Zhaowen. Ele examinou rapidamente os papéis e fixou-se em Zhang Rou'er; só de olhar para o retrato, ele não conseguiu evitar um sorriso satisfeito.