Capítulo 24: O Amado

Embora o Príncipe de Yongyang possua um temperamento violento, sua aparência deslumbrante e seu alto cargo na corte fazem com que muitas damas da alta sociedade ainda almejem o posto de sua princesa consorte.

Contudo, como ele passa a maior parte do tempo em expedições militares e já atingiu a idade de vinte e três anos sem que o título de princesa tenha sido preenchido, o assunto tornou-se um tema recorrente nas conversas das damas da nobreza.

Dizem que ele frequentemente visita a região de Jiangnan. Certa vez, quando o Imperador quis arranjar-lhe um casamento, o príncipe afirmou ter alguém por quem já nutria sentimentos, o que levou muitos a especularem que o Príncipe de Yongyang teria se apaixonado por uma mulher daquela região. No entanto, como nada se soube ao longo dos anos, outros argumentam que isso não passou de uma desculpa para despistar o soberano.

Em sua vida passada, após se casar, Ruan Qingwan passou a maior parte do tempo confinada e, naturalmente, não teve acesso a essas curiosidades da capital. Agora, ela ouvia tudo com extrema atenção.

Do outro lado, uma moça disse em tom de desafio: "O príncipe lutou por dez anos, eliminando inúmeras rebeliões para o Reino de Yue; como teria tempo para romances? Não acredito que essa história de pretendida seja verdadeira."

Ruan Qingwan olhou para Pan'er, que já havia se informado sobre a identidade das convidadas, e a criada sussurrou: "É Jiang Yimeng, a terceira filha legítima da Mansão do General Pingwei."

Essa era uma pessoa que não havia notado em sua vida anterior. Ruan Qingwan observava a jovem com calma; por que ela estaria tão ansiosa sobre a existência de uma pretendida do príncipe?

"Mesmo que não exista, o príncipe não quer se casar. Nem os conselhos do Imperador nem os da Princesa Consorte têm qualquer efeito. Receio que nenhuma das damas da capital tenha chamado a atenção do príncipe, não acha, irmã Jiang?"

Pan'er sussurrou novamente: "É Liang Yanhuan, a filha mais velha do oficial Liang, do Ministério da Educação, que se casou com o segundo filho do censor imperial, o senhor Hu."

Ruan Qingwan admirou a eficiência de Pan'er, que conseguiu descobrir todas essas informações hoje. No entanto, ela se lembrava de Liang Yanhuan. Em sua vida passada, viu o Príncipe de Yongyang duas vezes: uma em um banquete no palácio e outra no casamento da filha do oficial Liang.

Isso aconteceu no ano passado, e ela ainda se lembrava nitidamente. No dia do casamento, em meio a toda a agitação da procissão nupcial, o cortejo cruzou com o Príncipe de Yongyang, que partia para a guerra. A senhorita Liang, vestida de noiva, desceu da liteira para se despedir do príncipe publicamente.

"Príncipe, por favor, retorne em segurança e volte logo para a capital", disse ela, chorando amargamente no meio da rua.

Ruan Qingwan viu a cena com os próprios olhos. Antes mesmo que a procissão chegasse à mansão da família Hu, o escândalo já se espalhara. Mais tarde, toda a família Hu cumpriu o restante dos rituais de casamento com expressões de profundo descontentamento. Sendo um evento tão chocante, era natural que Ruan Qingwan se lembrasse claramente.

Não se sabia se Liang Yanhuan era ingênua ou apenas autêntica. Agora que já era casada, após aquele incidente, ela ainda ousava comentar sobre o príncipe em público? Não temia ser alvo do desprezo de todos?

Como esperado, assim que terminou de falar, recebeu um olhar severo da senhora Hu, mas Liang Yanhuan ignorou e continuou a comer as frutas à sua frente. As demais damas presentes não mencionaram o incidente do ano passado, mas Jiang Yimeng, sem lhe dar trégua, disse friamente: "Irmã Liang, você já é casada; falar assim agora não parece apropriado. Ou será que deseja se tornar o centro das atenções novamente?"

Liang Yanhuan descartou a casca da fruta e limpou as mãos: "É apenas a verdade, irmã Jiang. Não precisa ficar tão agitada. Se um dia você se tornar a princesa consorte, certamente me ajoelharei diante de você com sinceridade, sem descumprir as regras."

Ambas demonstravam abertamente sua admiração pelo Príncipe de Yongyang. Entre as presentes, certamente havia outras com as mesmas intenções, mas menos ousadas. Especialmente Liang Yanhuan, que, mesmo casada, não temia as consequências.

Temendo uma discussão, a velha senhora Song pediu a Tang que mudasse de assunto. Contudo, Tang só conseguia dizer coisas triviais, provocando risos nos presentes, embora ela acreditasse que estava agradando a todos. Ela ainda se gabou de estar cuidando da administração da casa e pediu conselhos às outras damas.

Algumas olharam para Ruan Qingwan. Os assuntos da Mansão do Marquês de Zhongyi não eram segredo, e, por mais que tentassem esconder, alguns detalhes sempre vazavam. Anteriormente, a Princesa Consorte elogiara a beleza de Ruan Qingwan e conversara com ela, fazendo com que o Marquês de Zhongyi a incumbisse da administração da casa. Por que agora era Tang quem cuidava disso?

Ao olhar para Ruan Qingwan, ela parecia indiferente, como se nada estivesse acontecendo, o que deixava todos confusos. Tang aproveitou a oportunidade para firmar sua posição como senhora da casa, ouvindo as lições de administração das outras damas, sentindo-se vitoriosa.

Ao final do banquete, Ruan Qingwan retornou para o Pavilhão Linshui, pediu algumas refeições à cozinha e foi descansar.

No Salão Shou Tang, a velha senhora Song chamou Song Chengyang e Song Zhaowen, expressando sua fúria e criticando a falta de juízo de Tang. Se ela declarasse publicamente que estava cuidando da casa diante de tantas pessoas, o fardo seria impossível de largar, e Ruan Qingwan poderia simplesmente se eximir de qualquer responsabilidade.

Tang agira por impulso e não pensara nas consequências. Ela acreditava que, sendo sua nora, Ruan Qingwan não ousaria desobedecê-la. A velha senhora Song, porém, retrucou: "Como você pretende comandá-la? Vai pedir dinheiro a ela? Você pode não ter vergonha, mas o Marquês de Zhongyi ainda tem!"

"Se você não tivesse deixado claro, você cuidaria das tarefas e ela apenas auxiliaria. Você poderia delegar as funções que exigem gastos para ela; será que ela não teria que cobrir os custos? Agora, você assumiu tudo diante de todos. Ela pode simplesmente dar uma desculpa e se esquivar. No final, como você é a responsável, o que poderá fazer contra ela?"

Como o estrago já estava feito, não adiantava discutir. Song Zhaowen, vendo sua mãe ser repreendida, sentiu-se desconsolado. "Avó, a mansão possui terras e comércios. Meus cargos e os de meu pai podem ascender, não viveremos na miséria. Vou planejar tudo com cuidado."

Ruan Qingwan não precisava mais se preocupar, pois Tang cometera o erro de assumir o comando. Ela estava de ótimo humor e, após revisar os livros contábeis, foi dormir.

Na manhã seguinte, logo após o desjejum, recebeu uma visita inesperada: a concubina Lan e Song Hengyue. Ruan Qingwan ficou intrigada, pois a dupla nunca havia visitado o Pavilhão Linshui. Após servir o chá, Ruan Qingwan perguntou: "Cunhada, você está voltando para Jiangzhou?"

Song Hengyue assentiu: "Parto depois de amanhã. Pensei em vir visitá-la."

A concubina Lan foi direta: "Senhora, vim aqui com Hengyue para lhe pedir um favor. Independentemente de a senhora poder ajudar ou não, serei eternamente grata por nos receber."

Foi então que Ruan Qingwan descobriu que a vida de casada de Song Hengyue não ia bem; a família Liang a maltratava por não conseguir conceber um filho.