Capítulo 33: Não quero mais viver assim

Song Zhaowen soube das intenções de Ruan Qingwan através da Velha Senhora Song e, por um momento, sentiu-se profundamente confuso.

— Ela disse que quer que eu tome uma concubina?

Ao discutir com ela anteontem, ele de fato ouvira Ruan Qingwan dizer isso, mas acreditava que fossem apenas palavras ditas no calor da raiva. Nos últimos anos, ela sempre colocara as necessidades dele à frente das suas, valorizando-o imensamente, e ele sempre acreditou que ela jamais suportaria que outra pessoa entrasse na mansão para disputar seu afeto; esse era, justamente, o dilema que ele enfrentava. Zhang Rou’er era sensata, de temperamento gentil, obediente e inteligente; mantê-la escondida fora da mansão era uma injustiça, mas ele não sabia como abordar o assunto com Ruan Qingwan.

Agora que a própria Ruan Qingwan levantara o tema, ele se viu hesitando.

A Velha Senhora Song assentiu:
— Tivemos um trabalho imenso para convencê-la a pagar do próprio bolso pela sua concubina. Agora que a mansão do marquês precisa economizar em tudo, não é prudente romper relações com ela. Eu estava pensando em como introduzir o assunto, mas já que ela mesma propôs, aproveite a oportunidade para trazer aquela moça de Qingyun Feng à luz. Você não precisa que eu o ensine a fazer isso, precisa?

Sem saber bem o porquê, Song Zhaowen sentiu um aperto no peito, mas assentiu para a Velha Senhora.

Ao sair do Salão da Longevidade e passar pelo jardim, ele teve vontade de seguir em direção ao Pavilhão Linshui. Seria aquilo uma demonstração de boa vontade por parte de Ruan Qingwan? Se ela reconhecesse que estava errada, ele estaria disposto a conceder-lhe um pouco de consideração. A discussão recente fora estranha; tudo estava sob seu controle, e ele não sabia onde as coisas haviam se perdido. Ela andava sempre de mau humor ultimamente.

Com esse pensamento, ele chegou à entrada do Pavilhão Linshui. No entanto, antes mesmo de cruzar o portão, encontrou uma das criadas que Ruan Qingwan trouxera de Huzhou.

— Jovem Mestre, a senhora não está se sentindo bem hoje e já se recolheu.

Song Zhaowen observou Tao Yu e lançou um olhar para o interior da casa. Sabia que Ruan Qingwan não estava dormindo, mas, sendo barrado daquela forma, não poderia perder a dignidade insistindo em investigar. Afinal, era apenas uma mulher; não valia a humilhação de ter de implorar.

— Você veio de Huzhou?

Tao Yu assentiu:
— Respondendo ao Jovem Mestre, sou criada da senhora há muito tempo. Quando ela visitou a casa de seus pais, trouxe-me consigo.

Song Zhaowen não disse nada, apenas lançou um olhar significativo para Tao Yu antes de deixar o pavilhão. Ele achava que ela não deveria ter tantos criados próximos. Antes, quando a Ama Chen cuidava das coisas, Ruan Qingwan encontrou um pretexto para expulsá-la.

Atualmente, havia pessoas designadas por ele dentro do pavilhão, mas apenas duas criadas principais tinham acesso aos aposentos privados, e ele não fazia ideia do que ela fazia ali dentro. Se continuasse assim, ele perderia o controle da situação.

Depois de voltar, Tao Yu relatou a reação de Song Zhaowen a Ruan Qingwan, que ouviu atentamente e apenas assentiu:
— Entendido.

Tao Yu comentou:
— Senhora, não é conveniente discutir assim com o Jovem Mestre. Ele veio até aqui, por que não o deixou entrar?

Ruan Qingwan sorriu levemente:
— Eu sei o que estou fazendo. Vocês duas devem ter cuidado daqui em diante; não cometam erros e não deixem ninguém entrar em meus aposentos, entenderam?

— Sim.

Nos dias seguintes, apenas a Senhora Ye entrou na mansão em dias alternados para ensinar Ruan Qingwan a gerir as contas. Tao Yu e Pan’er mantiveram o controle da casa sem falhas. Nesses dois dias, Ruan Qingwan chamou o médico da família várias vezes, e a firma Yuan Shan enviou ingredientes medicinais valiosos para o seu tratamento.

Após dois dias tomando os remédios, Song Zhaowen voltou ao Pavilhão Linshui, fingindo uma preocupação imensa e enchendo-a de atenções. Contudo, ao chamar as criadas, ele as repreendeu duramente. Tao Yu, que nunca sofrera tal ultraje, começou a chorar.

Song Zhaowen suspirou:
— Eu sabia que vocês eram inúteis. A saúde da senhora é delicada e exige mais cuidado que a de qualquer outra pessoa. Como vocês estão servindo-a? Amanhã, vão trabalhar na lavanderia. Alguém mais capacitado cuidará da senhora.

Ruan Qingwan, deitada na cama, permanecia em silêncio, apenas observando o que ele diria a seguir. Após repreender as criadas, ele se voltou para ela, dizendo com falsa solicitude:
— A Ama Chen que escolhi antes era dedicada, embora tivesse seus defeitos, e você agiu bem ao dispensá-la. Mas você não pode deixar criadas inexperientes gerirem o seu pátio. O que elas sabem? Enviarei amas mais experientes para que eu possa ficar tranquilo.

— O Jovem Mestre é muito atencioso comigo — disse Ruan Qingwan em voz baixa.

Song Zhaowen segurou a mão dela e disse com fingida sinceridade:
— Nós brigamos, é verdade, mas soube que você queria que eu tomasse uma concubina e entendi que estava agindo por impulso de raiva. A culpa também é minha por não ceder e continuar discutindo. É uma sorte ter uma esposa tão sensata quanto você, e devo valorizá-la mais. Agora que minha carreira não vai bem, preciso me dedicar aos meus superiores e não posso me preocupar com as questões domésticas. Não ficarei tranquilo se você não tiver pessoas experientes ao seu lado. Não fique mais de mal comigo; logo enviarei as pessoas certas.

Ruan Qingwan sorriu:
— Fiquei doente por ter me descuidado com o frio, não é culpa delas.

— Você é bondosa demais — disse Song Zhaowen, fechando a cara. — É por essa bondade que as criadas ficaram tão insolentes. Desta vez, faça como eu digo.

Ruan Qingwan puxou a mão de volta e sorriu com desdém:
— Sabendo que uma concubina está prestes a entrar na mansão, o Jovem Mestre está impaciente para se livrar das pessoas ao meu redor, com medo de que eu use algum estratagema contra a nova chegada?

Ela expôs a verdade sem rodeios, deixando Song Zhaowen sem saída:
— Qingwan, o que quer dizer com isso?

Ruan Qingwan decidiu levar o confronto até o fim:
— Exatamente o que ouviu. Não precisa de fingimentos. Eu disse que aceitaria a concubina e cumprirei minha palavra, mas isso terá de esperar até que eu melhore. Depois, proteja-a o quanto quiser; eu não me importarei. Mas não se intrometa nos assuntos do meu pavilhão.

— Ruan Qingwan!

Ela o encarou diretamente:
— Falei algo errado? Ou por acaso você desistiu da concubina?

Ele lembrou-se da promessa feita a Zhang Rou’er e, naquele momento, não podia negar, caso contrário, perderia a oportunidade.

— Eu apenas agi por bondade, e você insiste em falar desse jeito. O que eu fiz para ser tratado assim?

Ele começou a inverter a culpa. Ruan Qingwan soltou uma risada fria:
— O Jovem Mestre não fez nada de errado; sou eu quem não sabe apreciar a felicidade. Agradeço sua preocupação, mas sou responsável por quem me serve. Enquanto elas não causarem problemas, ninguém tentará lhes fazer mal.

Diante daquela resistência, ele não teria como remover as criadas. Song Zhaowen, frustrado, proferiu algumas palavras ríspidas e saiu, agitando as mangas.

Pan’er e Tao Yu estavam aterrorizadas, mas Ruan Qingwan levantou-se da cama imediatamente, sem sinal algum de doença.

— Amanhã, espalhem que vou substituir todos os criados do pátio. Pedi ajuda ao tio Cheng para selecionar novas pessoas dias atrás, e a escolha já foi feita. Os atuais podem ser entregues à senhora mais velha para que ela os realoque.

Já que a mansão estava com dificuldades financeiras, ela economizaria os gastos da família e manteria seus próprios criados.

Pan’er e Tao Yu entenderam que ela não confiava nos servos da mansão e usara aquele pretexto para trocá-los, mas, ao fazer isso, ela rompera de vez com o Jovem Mestre. As duas se entreolharam; elas não conseguiam compreender o que a senhora pretendia. Seria possível que ela... não quisesse mais continuar com esse casamento?