Capítulo 31: A recusa em servir de fiador

A velha senhora Song, ao ouvir as palavras de Song Zhaowen, ficou profundamente indignada.

"Dizem que, para casar, deve-se buscar uma mulher virtuosa. Olhe para essa sua esposa; parece até que teme que a nossa Mansão do Marquês prospere."

Song Zhaowen disse com voz fria: "Eu lhe darei uma lição, a senhora não precisa se irritar."

"Deixe estar." A velha senhora Song acalmou o ânimo. "Já pensei sobre isso. Tanto você quanto o Marquês não possuem cargos oficiais elevados e, agora, o essencial é ascender na carreira. Contudo, promoções não acontecem da noite para o dia, e mesmo que se torne um oficial de terceiro escalão, apenas com o salário não se vive bem."

"Qingwan está ressentida com você agora, e eu vejo que ela só espera que você a amacie. Trate-a com gentileza algumas vezes; precisamos superar as dificuldades da família."

Atualmente, a Mansão do Marquês carecia de fundos. Seja para manter as aparências ou para cultivar relações nos círculos oficiais, dinheiro era indispensável. Depender apenas das poucas lojas e terras da mansão tornava a situação deveras difícil. A Sra. Tang já havia chorado em seu ombro várias vezes, implorando que pedisse ajuda a Ruan Qingwan, mas não era digno que a família do marido se rebaixasse a tal ponto; portanto, o nó da questão residia em Song Zhaowen. Se ele estivesse disposto a bajulá-la e fazer com que Ruan Qingwan entregasse seu dinheiro de bom grado como antes, o problema estaria resolvido. Afinal, embora estivessem gastando o dote da esposa, eram uma família só, e a generosidade dela seria vista como um ato de piedade filial.

Dinheiro, dinheiro, sempre dinheiro. Essa era a palavra que Song Zhaowen menos desejava ouvir, especialmente quando implicava ter que pedir recursos a Ruan Qingwan. No entanto, a velha senhora tinha razão; se ele presenteasse seus superiores, a promoção não seria difícil.

Ao sair do Salão Shou Tang, Song Zhaowen dirigiu-se ao Pavilhão Linshui. Ouvira dizer que Ruan Qingwan havia ferido o rosto e resolveu visitá-la. Já era noite, e ela acabara de jantar. O mestre Zhang preparara um robalo cozido no vapor, extremamente fresco — era um dos poucos pratos de peixe e marisco que ela podia consumir sem desenvolver erupções cutâneas. Ao saber da chegada de Song Zhaowen, Ruan Qingwan ajustou a túnica fina e pediu a Pan'er que lhe trouxesse um xale. Quando ele entrou, ela continuou absorta na leitura de seus livros contábeis, sem sequer olhá-lo.

Song Zhaowen sentou-se diretamente ao lado dela. "Agora você nem quer me ver? De qualquer forma, ainda sou seu marido."

Ruan Qingwan fechou o livro. "Estava concentrada demais e não vi o jovem mestre entrar. Por acaso espera que eu mesma lhe sirva o chá?"

"Não precisa." Song Zhaowen sentiu uma pontada de irritação e, ao ver o livro contábil, um leve desconforto. Anteriormente, quando a firma comercial Yuanshan enviava os registros, ele sempre os interceptava, copiava as receitas trimestrais e respondia usando a caligrafia de Ruan Qingwan para apaziguar os gerentes. Quando o dinheiro chegava à mansão, aproveitando-se da confiança dela, ele desviava uma parte. Como ela continuava arcando com as despesas da casa, a mansão nunca carecera de fundos, e sua carreira seguira sem percalços. Contudo, jamais imaginou que ela decidiria subitamente contatar a firma e retornar à casa de seus pais por conta própria. Agora que os registros estavam em suas mãos, era evidente que os eventos recentes a haviam deixado alerta.

Ruan Qingwan folheava os livros propositalmente. "Acabei de descobrir que o Tio Cheng enviava registros trimestrais. Antes, eu era negligente e evitava cuidar dos negócios; não sei onde foram parar esses documentos. Temo que os criados, pensando que eu não os leria, tenham usado o papel para acender o fogão."

Song Zhaowen franziu os lábios e, de repente, estendeu a mão para segurar a mão macia dela. "Qingwan, sua saúde sempre foi delicada. Eu temia que você se sobrecarregasse e ordenei que não a incomodassem com essas trivialidades. Veja só esse ferimento em seu rosto, meu coração realmente se parte. De agora em diante, não saia mais de casa. O que quer que deseje, peça para que arrumem dentro da mansão."

Se fosse antes, Ruan Qingwan teria se emocionado. Agora, porém, sentia apenas repulsa e, discretamente, retirou a mão. "Agradeço a preocupação do jovem mestre. Como não administro mais a casa e não tenho nada para fazer durante o dia, aproveitarei para cuidar dos meus negócios na capital."

"Meus pais, temendo que eu ficasse sem recursos, abriram tantas lojas para mim na capital. Eu, contudo, agi como uma dona ausente, deixando que outros cuidassem de tudo e ainda permitindo que o jovem mestre se preocupasse comigo; isso não deveria ter acontecido. De agora em diante, cuidarei de tudo sozinha e não precisarei mais incomodá-lo."

Song Zhaowen percebeu a indireta; ela certamente já sabia de tudo. Após encontrar-se com os gerentes da firma, tudo devia estar claro. Ele se arrependeu amargamente de não ter instruído o porteiro a vigiá-la e impedi-la de sair. Lembrando-se das instruções da velha senhora, ele suavizou o tom novamente. "Recentemente, o tribunal pretende adquirir cavalos do haras do leste da cidade. O preço já estava acordado, mas de repente mudou. Você sabe algo sobre isso?"

Ruan Qingwan balançou a cabeça com inocência, depois pareceu subitamente esclarecida. "Ah, é verdade. Eu vi as contas do haras. Vender aqueles cavalos por aquele preço seria trinta por cento abaixo do valor de mercado. Nossos cavalos são os melhores, como poderiam ser vendidos por um preço tão baixo sem motivo? Pedi ao gerente do haras que renegociasse. Há algum problema?"

Com aquela expressão inocente, Song Zhaowen não sabia como responder.

"Fui eu quem ficou responsável pela aquisição desses cavalos e já havia reportado o preço. Agora, essa mudança súbita é irracional. Diga ao haras para vender pelo preço anterior."

Ruan Qingwan suspirou. "Então era isso. Por que o jovem mestre não me disse antes? Como esposa do jovem mestre, devo contribuir para a sua carreira. No entanto, o preço era baixo demais, e pensei que o gerente do haras estivesse em conluio com funcionários públicos. Como o Príncipe Yongyang retornou à capital, se alguma corrupção fosse descoberta, seria um desastre."

O semblante de Song Zhaowen escureceu. Ruan Qingwan continuou: "Subsidiar o jovem mestre com os negócios da minha família não é nada, mas, por precaução, seria melhor que o jovem mestre redigisse um comprovante declarando que este preço foi acordado por nós. Caso contrário, temo que o haras se meta em problemas."

Ele comprava cavalos a baixo custo, mas declarava um valor superior ao governo, lucrando com a diferença. Ele já havia feito isso antes, mas, como ela nunca se interessara pelos negócios, nunca descobrira. As palavras dela feriam profundamente seu orgulho, e ele não suportou mais tamanha humilhação.

"Ruan Qingwan, o que você quer dizer com isso? Precisa ser tão implacável?"

Ruan Qingwan piscou. "Eu apenas ordenei aos meus subordinados que conduzissem os negócios com honestidade. A família Ruan é poderosa, não há razão para distorcer os preços de mercado. Se é para vender barato, alguém deve se responsabilizar. Por que não consigo entender o que o jovem mestre quer dizer?"

Song Zhaowen levantou-se bruscamente. "Você acha que a Mansão do Marquês não pode sobreviver sem você? Como pude permitir que uma filha de comerciantes tão vulgar entrasse na minha casa, falando apenas de dinheiro o tempo todo?"

Ruan Qingwan também não se intimidou. "Se o senhor acha que não sou boa o suficiente, e que após anos de casados não lhe dei filhos, ocupando-me apenas dos negócios, então procure outra que lhe agrade. Ou tome uma concubina para perpetuar sua linhagem, faça como desejar."

"Foi você mesma quem disse isso." Com um olhar feroz, Song Zhaowen saiu, agitando as mangas.

A discussão foi tão acalorada que até os criados no pátio ouviram. Pan'er e Tao Yu entraram apressadamente no quarto. "Senhora..."

Ruan Qingwan, porém, agia como se nada tivesse acontecido. "Preparem a água, vou tomar banho daqui a pouco."

As duas se olharam, baixaram a cabeça e obedeceram.