Capítulo 39: Encontro Secreto com o Amante

Para a chegada de Ruan Qingwan, a senhora Zheng mostrou-se bastante calorosa.

Era a primeira vez que ela participava de um banquete na mansão Zheng e, temendo não estar sendo uma boa anfitriã, a senhora Zheng fez questão de puxar conversa com ela por um tempo.

Na verdade, a senhora Zheng tampouco era íntima de Ruan Qingwan, mas aquele banquete fora organizado do nada, ela de repente passara a amar flores sem motivo aparente, e o seu próprio general fizera questão de dizer que convidassem a Mansão do Marquiz da Lealdade e Virtude, sem sequer poder fazer isso às claras. Poderia ela deixar de obedecer?

Acontece que nem ela mesma sabia o porão de tal exigência. Quanto à Mansão do Marquiz da Lealdade e Virtude, embora fosse uma nova nobreza ascendente nos últimos anos, todos na corte andavam a observar, sem saber se deviam ou não envolvê-los no jogo de influências.

Além disso, a esposa do herdeiro do Marquiz da Lealdade e Virtude vinha de uma família de comerciantes, raramente comparecia a banquetes no dia a dia, e as damas das várias mansões tampouco faziam questão de convidá-la, temendo que, ao se tornarem muito achegadas a ela, ganhassem a fama de interesseiras e ambiciosas.

Agora que a convidada havia chegado, era preciso tratá-la bem; ela jamais ousaria permitir que a esposa do herdeiro, delicada como uma flor mimada, sofresse qualquer desgosto.

Independentemente do motivo, bastava cumprir as ordens do general.

A presença de Ruan Qingwan no banquete deixava não apenas a senhora Zheng insegura, mas todas as demais presentes na mesma situação.

Contudo, ao verem o entusiasmo da senhora Zheng, as convidadas tiveram de adotar uma postura de cautela, não ousando proferir nenhuma palavra desagradável, embora, no fundo, desdenhassem de se associar com gente do comércio.

O jardim da mansão Zheng não era pequeno, mas as flores cultivadas ali não eram particularmente raras nem preciosas. Por isso, Ruan Qingwan guardava uma dúvida no coração: seria a senhora Zheng verdadeiramente apaixonada por flores?

A disposição daquele jardim dava-lhe a impressão de ter sido construído apenas pelo capricho de ter um jardim; as flores eram bonitas, sim, mas organizar um banquete especialmente por causa delas parecia um tanto desnecessário.

Depois de beberem chá por um bom tempo e de as damas e senhoritas das várias mansões trocarem amenidades, Ruan Qingwan passou a conversar animadamente com Liang Yanhuan.

Lá fora, soou um tinido melodioso. Os habitantes da capital estavam mais do que acostumados com aquele som: sabiam que era a Confeitaria Ruan a vender os seus doces de gergelim com flor de osmanthus, a especialidade da casa.

Embora o movimento na loja física fosse excelente, de tempos em tempos eles enviavam vendedores ambulantes com mercadorias pelas ruas. Aquele som metálico era produzido pelo choque dos cinzéis contra o bloco de doce, avisando a todos que o vendedor havia chegado.

A senhora Zheng sorriu e comentou: — Que coincidência oportuna temos hoje. Ouvi dizer que os doces de gergelim com flor de osmanthus da Confeitaria Ruan estão a vender muito ultimamente, feitos com as flores novas deste ano e com um aroma inebriante. Qiao'er, vá logo comprar alguns para acompanhar o nosso chá.

Ouvindo o som das batidas, Ruan Qingwan compreendeu a situação: temia-se que, naquele exato momento, Song Zhaowen já tivesse se dirigido ao Beco Xiangshui.

Ela esboçou um sorriso suave: — Se a senhora Zheng aprecia, pode ir à loja a qualquer momento para sentar-se um pouco. Recentemente, lançamos vários tipos novos de bolos e doces que achei deliciosos, embora o processo de fabricação seja tão complexo que ainda não seja possível produzi-los em grande escala.

Outra convidada riu e perguntou: — Será que a senhora Song convidou apenas a senhora Zheng? Não sei se nós também poderíamos nos juntar à diversão.

Ruan Qingwan deu um leve tapinha na própria cabeça e sorriu: — Vejam só a minha cabeça! Já que estamos todas reunidas hoje, esta é a ocasião perfeita. Contudo, como a senhora Zheng é a anfitriã, eu, que sou apenas convidada, não ouso tomar a liberdade de fazer convites por conta própria.

A senhora Zheng declarou prontamente: — E que mal há nisso? Eu já planeava levar todas para apreciar as lótus à beira do rio Xiangshui e mandei erguer uma plataforma sombreada. Vamos para lá agora mesmo.

A Confeitaria Ruan ficava bem perto das margens do rio Xiangshui, então Ruan Qingwan enviou alguém com recado para que levassem algumas das novas iguarias e doces até a plataforma armada pela mansão Zheng, pois logo estariam lá para tomar chá.

Com esse arranjo, as damas e senhoritas de todas as mansões animaram-se; passar o dia inteiro sentadas num jardim sem fazer nada era monótono demais.

Ir até a margem do rio seria revigorante, ainda mais acompanhadas pelos quitutes da Confeitaria Ruan para saborear com o chá.

Os doces da Confeitaria Ruan não eram baratos e tampouco fáceis de adquirir; algumas guguarias da moda serviam até mesmo como presentes sofisticados, o que demonstrava o quão populares eram na capital.

Como a proprietária estava presente naquele dia, com certeza poderiam saborear tudo com gosto.

Assim que as carruagens ficaram prontas lá fora, a comitiva partiu em desfile ruidoso rumo às margens do rio Xiangshui. Temendo que algo acontecesse às mulheres das várias famílias, o general Zheng enviara até um destacamento de soldados de sua guarda pessoal para protegê-las, o que atraiu a curiosidade do povo comum, que ficava na ponta dos pés tentando espreitar para dentro, embora nada conseguissem ver.

O tio Cheng subiu ao terraço do Edifício Comercial Yuanhan, de onde podia observar a situação à beira do rio: — A patroa já chegou. Mandem vigiar o beco e certifiquem-se de que ninguém saia antes da hora.

Ruan Heng respondeu prontamente: — Pode ficar tranquilo, gerente. Há homens posicionados por dentro e por fora; uma vez lá dentro, ninguém sairá sem a nossa permissão.

Song Zhaowen recebeu a carta de Zhang Shun e, ao ler as palavras escritas, sentiu o coração apertado entre a angústia e a impotência. Aquela beldade delicada e chorosa devia estar morrendo de saudades dele naqueles últimos dias.

Com esse pensamento, sentiu uma dor lancinante no peito; ele simplesmente não conseguia suportar a ideia de ver Zhang Rou'er sofrendo. Embora pretendesse ir para os afazeres na repartição oficial, acabou por mudar de direção de última hora e rumou para o Beco Xiangshui.

Zhang Rou'er aguardava ansiosamente no pátio. A carta já havia sido enviada, Zhang Shun já tinha regressado, e o seu maior medo era que Song Zhaowen, mesmo após ler o bilhete, decidisse não aparecer.

Os boatos de fora diziam que ele tomaria uma concubina no dia seguinte; se não conseguisse vê-lo naquele dia, ela jamais encontraria paz de espírito.

Hongliu aconselhou: — Menina, vá esperar lá dentro. Está muito sol a esta hora, cuidado para não bronzear a pele.

Zhang Rou'er balançou a cabeça e, de costas para a porta, murmurou: — Se o herdeiro não vier, eu não entrarei. Tudo o que peço é poder vê-lo uma única vez.

— Fique tranquila, menina. O herdeiro tem a senhora no coração; mesmo que vá tomar outra pessoa por esposa, ele jamais abandonará a senhora.

Com lágrimas nos olhos, Zhang Rou'er soluçou: — Eu só peço que o herdeiro esteja bem. O meu passado não se compara ao de outras, não posso oferecer-lhe apoio algum, por isso aceitaria até mesmo não poder entrar na mansão. Só espero que essas duas senhoritas saibam servir bem o herdeiro. Assim que a concubina legítima entrar e eu souber que ele está bem, deixarei a capital.

A porta de madeira abriu-se de repente sem que ninguém percebesse. Song Zhaowen, ao pisar no pátio e ouvir aquelas palavras, sentiu o coração rasgar-se como se estivesse a ser perfurado por uma faca.

Ele era verdadeiramente maldito. Como pôde abandoná-la ali daquela maneira e esquecer-se dela?

A capital era um lugar demasiado complexo e populoso; certamente boatos maliciosos haviam chegado aos ouvidos dela, que, com sua índole inocente, só sabia atormentar-se com pensamentos tristes.

— Rou'er, como eu poderia abandonar-te? — Song Zhaowen cerrou os punhos. — Nunca mais tornes a dizer disparates semelhantes. Se tu deixares a capital, eu serei capaz de revirar todo o Reino de Yue para encontrar-te de volta.

Zhang Rou'er virou-se e, no exato instante em que viu Song Zhaowen, uma única lágrima cristalina deslizou por sua face. Sem importar-se com mais nada, ela levantou-se e correu para se atirar em seus braços: — Herdeiro, pensei que o senhor nunca mais viria.

Ao ver a cena, Zhang Shun apressou-se a fechar o portão do pátio e fez um gesto com as mãos para que os demais empregados fossem cuidar de seus afazeres.

Song Zhaowen apertou contra o peito a mulher que tanto amava: — Jamais. Eu, Song Zhaowen, juro pelos céus que, se nesta vida eu desonrar Zhang Rou'er, terei um fim miserável.

Zhang Rou'er cobriu-lhe a boca com a mão num ímpeto: — Sua serva não permite que o senhor diga tais coisas. Rou'er sabe que, mesmo que o herdeiro um dia me decepcione, terá certamente as suas razões. Rou'er jamais culpará o herdeiro.

Com uma beldade tão frágil e, ao mesmo tempo, tão compreensiva nos braços, como poderia Song Zhaowen ter cabeça para pensar em qualquer outra coisa?

— Rou'er boazinha, eu nunca te decepcionarei.

Song Zhaowen inclinou a cabeça e beijou-lhe os lábios ali mesmo. As poucas pessoas no pátio viraram imediatamente as costas, fingindo nada ver.

Quando Song Zhaowen ergueu Zhang Rou'er nos braços e dirigiu-se diretamente para o quarto interior, o falso pai, Zhang Shun, comentou consigo mesmo: — O favor e o carinho que essa jovem desfruta são firmes como rocha; pelo visto, o herdeiro ainda vai mimá-la por muito e muito tempo.