Capítulo 43: O reencontro

A entrada da Mansão do Marquês da Lealdade e da Justiça estava um verdadeiro alvoroço, e, embora Ruan Qingwan não saísse do Pavilhão Linshui, ela não queria perder a diversão.

Ela ordenou que trouxessem uma escada e subiu no muro do pátio para assistir. Havia uma árvore bem ali que bloqueava sua silhueta, tornando aquele um local absolutamente perfeito.

A concubina já havia entrado na mansão, mas os mendigos na entrada se recusavam a dispersar. Um por um, eles batiam em tigelas quebradas, e a cantiga ia se tornando cada vez mais ensaiada.

Como a Mansão do Marquês poderia arcar com tamanha humilhação? Sabendo que eles exigiam uma recompensa, Song Zhaowen imediatamente ordenou que preparassem comida e moedas de cobre, conseguindo, assim, despachá-los.

Escondida junto ao muro, Ruan Qingwan quase riu até o rosto ficar duro.

Hoje, a mansão teve de gastar uma fortuna considerável. Para uma propriedade tão vastas proporções, gastar centenas depratas não era fatal, mas certamente faria Tang Shi sofrer por um bom tempo.

Tendo apreciado espetáculo o suficiente, Ruan Qingwan estava prestes a descer da escada e pedir que Pan'er a apoiasse, quando seu pé pisou no vazio, fazendo-a quase despencar.

Alguém envolveu a cintura dela com firmeza, colocando-a sã e salva no chão. Pan'er já estava aterrorizada; não sabia quando aquela pessoa havia aparecido, mas não ousava gritar.

Ali só estavam ela e a patroa, e, se alguém descobrisse que a senhora havia tido contato com um homem de fora, seria impossível explicar a situação de forma limpa.

Ruan Qingwan olhou para a pessoa à sua frente, paralisada e sem palavras.

Durante aqueles dias, o Príncipe de Yongyang não a havia perturbado; ela pensara que a ameaça dele naquele dia não passava de blefe e que, atarefado com os negócios de Estado, ele já a teria esquecido completamente.

Quem diria que ele apareceria justamente na Mansão do Marquês da Lealdade e da Justiça, conseguindo burlar a portaria, sem alertar absolutamente ninguém e sem que sequer Pan'er o tivesse visto momentos antes.

— Ora, a memória da Sua Senhoria é tão fraca assim? Passaram-se apenas alguns dias e já se esqueceu deste príncipe?

Ruan Qingwan apressou-se em dizer que não ousava, deu um sorriso leve e curvou-se em uma saudação obediente:

— O Príncipe graceja. Em todo este vasto mundo, quem não conhece o Príncipe de Yongyang? Embora eu seja apenas uma mulher recatada dos aposentos interiores, jamais poderei esquecer a graça salvadora que o Príncipe me concedeu anteriormente.

— Muito bem. — Qin Yiheng assentiu e lançou um olhar a Pan'er. Vendo que a criada hesitava, amedrontada demais para se afastar, Ruan Qingwan fez um gesto de cabeça, e só então a serva recuou alguns passos de distância.

Qin Yiheng aproximou-se um pouco mais, mantendo, ainda assim, a devida compostura nas interações entre homem e mulher:

— Hoje salvei a senhora mais uma vez. Como devo cobrar essa nova dívida de gratidão?

Ruan Qingwan quase esmagou os dentes de raiva. Aquele homem não carecia de ouro, prata ou status; por que diabos passava os dias vigiando os outros para cobrar favores? Que tipo de mania esquisita era aquela?

— O que o Príncipe fez hoje não pode ser considerado salvar alguém. Afinal, estamos dentro da minha própria residência, que mal poderia ter acontecido? Por outro lado, o Príncipe veio sem ser convidado, e, se isso se espalhar, temo que vá contra as regras da decência.

Qin Yiheng soltou uma risada franca:

— A senhora está, então, renegando esta graça salvadora? Se for assim, terei de ir cobrar do herdeiro da casa.

Ele fingiu que ia partir, mas Ruan Qingwan realmente não conseguia decifrar o temperamento dele. Aquele homem tinha uma reputação terrível; quem saberia do que ele era capaz?

Tendo acabado de pregar uma peça em Song Zhaowen com tanto esforço, se ele criasse confusão daquela maneira, ela não fazia ideia em que estado ficaria a sua reputação.

— Não vá. — Num impulso de urgência, ela estendeu a mão e segurou o pulso de Qin Yiheng. Percebendo a inadequação do gesto, soltou-o imediatamente. — Se o Príncipe tem algo a me dizer, basta dizê-lo. A sua vinda de hoje foi feita em segredo; expor o seu rosto não lhe trará benefícios.

Qin Yiheng sorriu:

— Passaram-se poucos dias, e a senhora continua tão compreensiva. No entanto, o que faremos quanto a esta dívida de salvamento de hoje?

Ruan Qingwan deu um sorriso amarelo, sem humor, e fez uma reverência:

— Agradeço ao Príncipe por salvar a minha vida.

Qin Yiheng sentou-se em uma grande pedra próxima:

— Vejam só, não teria sido muito melhor ter admitido antes? Estou assoberbado de obrigações oficiais e não tenho tempo para ficar salvando pessoas por aí a toda hora; quando se salva alguém, espera-se uma retribuição.

Ruan Qingwan não fazia ideia do que ele pretendia tramar desta vez, por isso manteve-se respeitosamente ao lado, aguardando que ele falasse.

Qin Yiheng declarou:

— Recentemente, fiz um negócio com o clã Ruan, mas as negociações não correram muito bem. Pergunto-me se a senhora poderia enviar uma carta ao seu ilustre irmão, informando-o de que este príncipe não é uma pessoa totalmente depravada?

Com que então era por causa de negócios.

O clã Ruan dedicava-se principalmente ao comércio de tecidos e especiarias, e transações comerciais com a corte imperial eram frequentes; desde que o preço fosse adequado, os acordos costumavam ser fechados rapidamente.

Sendo o Príncipe de Yongyang e, ao mesmo tempo, um grande general comandante de tropas, caso ele abordasse a família Ruan ostentando esses dois títulos para negociar, era improvável que o pai e o irmão dela sentissem qualquer constrangimento.

Será que ele havia feito contato em segredo?

Isso faria todo o sentido. A família Ruan sempre prezou pela segurança em seus negócios e jamais se envolveria em empreendimentos arriscados.

Portanto, como o homem não conseguira negociar de forma privada, resolveu chantageá-la para conseguir sua ajuda?

Ruan Qingwan viu-se submetida a um dilema. Na vida passada, ela já havia causado tanto sofrimento à sua família; nesta encarnação, jamais permitiria que eles fossem arrastados para o redemoinho político. Quem saberia quais eram as reais intenções do Príncipe de Yongyang ao negociar com a família Ruan?

— O Príncipe decerto não é um homem cruel, mas eu já me casei há muito tempo e não tenho como interferir nos negócios da minha família de origem. Nem mesmo consigo colocar em ordem o meu próprio dote; se o Príncipe deseja fazer negócios com os Ruan, basta negociar abertamente com o meu irmão.

Qin Yiheng ponderou:

— Quer dizer, então, que a senhora se recusa a ajudar?

— Não é uma questão de recusa, mas sim de impossibilidade. É extremamente inadequado que uma mulher casada continue a meter-se nos assuntos da casa de seus pais. Espero que o Príncipe compreenda.

Qin Yiheng soltou um riso abafado:

— De fato, faz sentido. No entanto, a senhora afirmar que sequer consegue gerir as lojas do próprio dote não me parece muito verdadeiro. Aquela bela atuação no Beco Xiangshui não teria sido possível sem o envolvimento da Companhia Comercial Yanshan.

Ao ouvir isso, o coração de Ruan Qingwan deu um salto no peito.

Qin Yiheng continuou:

— A senhora tem excelentes artimanhas. Conseguiu preservar sua reputação e ainda fez com que o herdeiro perdesse completamente a face. Quanto à concubina dele, que não pôde entrar na mansão com as devidas honras de concubina nobre, imagino que deva guardar um rancor mortal da senhora em seu coração, não é mesmo?

Embora mantivesse a compostura no rosto, as mãos de Ruan Qingwan, escondidas sob as largas mangas, já estavam cobertas de suor frio.

Como aquele homem sabia de tudo aquilo? De quem ele havia ouvido tais coisas? Ou será que ele vinha monitorando os passos dela o tempo todo?

Pensando nisso, Ruan Qingwan sentiu um arrepio na espinha. Ela realmente havia se metido com um problema do qual jamais conseguiria se livrar.

— O Príncipe está a ameaçar-me?

Qin Yiheng balançou a cabeça:

— Estou apenas curioso. Os boatos na capital dizem que o herdeiro da Mansão do Marquês e a senhora nutrem um amor profundo e recíproco, e que ele a adora acima de tudo. Pergunto-me, então, por que razão aquela cena no Beco Xiangshui foi encenada?

Ruan Qingwan sabia que não adiantava negar. Se ele conseguia relatar os fatos com tanta precisão, significava que já estava a par de tudo há muito tempo.

— Trata-se de um assunto privado da mansão. O Príncipe não está a intrometer-se demais?

Qin Yiheng fitou-a fixamente:

— Estou apenas curioso. A senhora não pode satisfazer a minha curiosidade?

Ruan Qingwan apertou com força as mãos escondidas nas mangas:

— O casal vive em harmonia, mas é inevitável que surjam alguns atritos de vez em quando. Eu simplesmente não desejava que a concubina do herdeiro entrasse na mansão com tanta facilidade. Já que o Príncipe está a par de tudo isto, vá em frente e explique-o ao herdeiro.

Na pior das hipóteses, causaria um escândalo naquele exato dia e exigiria imediatamente o divórcio. Ela já nem pertenceria mais à família Ruan, portanto, decerto não prejudicaria os exames imperiais de Qinghui.

Quem a mandou ter tanto azar a ponto de se envolver inexplicavelmente com aquela criatura?

O Príncipe de Yongyang hesitou por um momento e, como se estivesse de fato saciado em sua curiosidade, abriu um sorriso:

— Já que é inconveniente para a senhora enviar cartas para a sua casa, este príncipe não insistirá mais. Acredito que a senhora não espalhará o que aconteceu hoje, não é?

Antes que Ruan Qingwan pudesse responder, ele deu um salto gracioso, fundindo-se com a folhagem das árvores e desaparecendo rapidamente.

Chegava sem deixar rastros e partia do mesmo modo. E o pior de tudo: aquilo era uma propriedade particular. Aquele Príncipe de Yongyang era simplesmente detestável ao extremo.