Capítulo 22: O Banquete de Aniversário

Em um dia, o Pavilhão Linshui mudou completamente de aspecto.

Pan'er antes pensava que a patroa pretendia retomar o controle da administração doméstica, mas, na verdade, ela estava decidida a não se envolver com mais nada. Na verdade, isso era melhor; não precisava mais se submeter aos humores alheios. Ela servia a Ruan Qingwan há apenas seis meses, mas sabia que, no dia a dia, sua senhora sempre se curvava às vontades dos outros, vivendo sem alegria. Nestes últimos dias, porém, o sorriso voltara ao rosto de sua senhora, e era esse o sinal de uma felicidade verdadeira. Contudo, ela não tinha descendentes, o que, a longo prazo, seria um problema. Pan'er não sabia quais eram os planos dela, mas preocupar-se com isso não adiantava; o mais importante agora era servi-la bem.

Ruan Qingwan estava sentada comendo melão quando a pequena criada Cui Liu entrou e anunciou:
— A senhora Ye, da casa comercial, veio visitá-la.
— Peça-lhe para entrar imediatamente — disse Ruan Qingwan, enxaguando a boca com chá.

A senhora Ye era esposa do tio Cheng. Com pouco mais de trinta anos, era uma mulher extremamente eficiente que também ajudava a administrar os negócios da casa comercial. Ambos haviam sido servos da família Ruan e, quando chegaram à idade apropriada, a senhora Zhao organizou o casamento deles, mantendo-os a serviço da família após a união. Quando Ruan Qingwan se casou, a senhora Zhao os escolheu para acompanhá-la à capital, justamente por admirar a personalidade sagaz da senhora Ye, pensando que, se sua filha precisasse de ajuda, ela seria útil. No entanto, após ingressar na Mansão do Marquês, Ruan Qingwan parecia ter perdido contato com a família Ruan; em três anos, a senhora Ye só a vira duas vezes, sendo a última há dois anos.

Hoje, ao entregar mercadorias, a senhora Ye veio pessoalmente, passou primeiro pela senhora Tang e depois dirigiu-se ao Pavilhão Linshui. Ela trazia duas criadas e quatro cestas de bambu que pareciam bastante pesadas. Pan'er e Tao Yu tentaram ajudar, mas as cestas eram tão pesadas que quase perderam o equilíbrio.

— Faz muito tempo que não a vejo, senhora Ye — disse Ruan Qingwan, tratando-a com a familiaridade de um parente.
— Se a senhorita não me chama, eu não encontro oportunidade de vir. Fiquei muito feliz ao receber o seu recado — respondeu a senhora Ye.

Ruan Qingwan, apreciando seu jeito franco, riu:
— E as coisas, onde estão?
— Estão todas aqui. Finalmente a senhorita se lembrou de perguntar sobre os registros da casa comercial. Passei os últimos dois dias supervisionando a organização e trouxe primeiro o que era urgente. Se quiser examinar tudo, trarei o restante amanhã.

Ruan Qingwan pegou o livro de contabilidade e folheou-o, mas não conseguiu compreender grande parte do conteúdo. Com um olhar melancólico, ela fechou o livro.

Sua família era composta por gerações de comerciantes. Seu pai e seu irmão passavam pelo menos três ou quatro meses por ano viajando a negócios; a riqueza da família Ruan fora conquistada com o suor deles. Ela, por outro lado, crescera cercada de luxo, sem nunca se preocupar com o sustento, e sua mãe, por zelo, nunca a deixara lidar com as trivialidades da administração doméstica. Por isso, após três anos de casada, ela mal conseguia entender um registro financeiro. Sentia-se tão incapaz que se perguntava se era digna de ser a filha mais velha da família Ruan.

— A senhorita está bem? — perguntou a senhora Ye.

Ruan Qingwan recuperou o ânimo. Se não sabia, aprenderia; era melhor do que ficar ali suspirando.
— A senhora estaria disposta a me ensinar a ler estes livros?
— Isso não tem dificuldade alguma. Se a senhorita quer aprender, eu a ensinarei com todo o gosto. É inteligente e, com dedicação, logo terá destreza. Mas, como agora pertence a uma família nobre, as regras são rígidas. O Marquês aprovaria que a senhorita se envolvesse com assuntos mercantis?

Ruan Qingwan respondeu:
— Nesta vida, o que importa é o básico. Todo mundo na capital sabe que sou filha de comerciantes. Se o Marquês se incomodasse, deveria ter escolhido uma dama de família oficial para ser a esposa do seu herdeiro.

A senhora Ye, que já ouvira do marido sobre a visita de Ruan Qingwan a Huzhou, suspeitava que ela não vivia feliz com o herdeiro e que a mansão não a tratava tão bem quanto diziam os boatos. Sendo assim, o melhor era viver como bem entendesse. Ela sorriu:
— Então eu a ensinarei com dedicação. Posso vir dia sim, dia não?
— Com certeza — concordou Ruan Qingwan. — Espero não estar atrapalhando seus negócios.
— Meu marido e eu somos servos da família Ruan e gozamos da confiança de seus pais. Cuidar dos assuntos da senhorita é o meu trabalho principal.

Ruan Qingwan sorriu:
— Sou um pouco lenta, mas, felizmente, tenho o tio Cheng e você para planejar por mim, o que impediu que os negócios definhassem e os fez prosperar.

A aula estendeu-se até o pôr do sol. Antes de partir, a senhora Ye deixou os livros para que Ruan Qingwan os examinasse.
— Se houver algo que não entenda, explicarei quando eu voltar depois de amanhã.

Depois de amanhã seria o aniversário da velha senhora Song. Mesmo que fosse apenas por aparência, Ruan Qingwan precisaria comparecer para receber os convidados e não teria tempo para os números. Naquela noite, Ruan Qingwan continuou estudando até tarde, sem vontade de parar. Pensara que os registros fossem apenas anotações do dia a dia, mas, ao estudar a fundo, descobriu a complexidade por trás deles. Um bom contador podia identificar erros, perdas ou ganhos e a viabilidade de um negócio num simples relance.

Já tarde da noite, Tao Yu trouxe um chá calmante:
— A patroa deve descansar.
Ruan Qingwan bocejou:
— Administrar as contas é fascinante. Fiz a escolha certa ao tomar a senhora Ye como professora.
— Por mais interessante que seja, precisa cuidar da saúde. A esta hora já deveria estar dormindo — insistiu Tao Yu.
— Está bem, vou me deitar agora — cedeu ela.

No dia seguinte, continuou estudando os registros. No dia vinte e dois, Ruan Qingwan ordenou que separassem um vestido elegante e sóbrio, combinando-o com acessórios adequados à sua posição como esposa do herdeiro do Marquês, sem ser excessivamente chamativo.

Quando chegou a hora, dirigiu-se ao Salão da Longevidade. Muitas esposas de altos funcionários estavam presentes. A velha senhora Song vestia um traje vermelho escuro com fios de ouro e uma faixa incrustada de jade, esbanjando nobreza. Ela se sentou, sorridente, cumprimentando as nobres convidadas com cortesia. Entre as presentes, a mais ilustre era a senhora Du, esposa do ministro Cheng, que viera acompanhada da nora e da filha. A senhora Tang, por sua vez, estava vestida de forma ostensiva, com tanto ouro que seus braceletes pareciam pesar nos pulsos.

Ruan Qingwan cumprimentou a todos e sentou-se num canto, sem intenção de conversar muito. Ao olhar ao redor, avistou Song Hengyue, a meia-irmã de Song Zhaowen, que se casara há dois anos. Ruan Qingwan não sabia que ela voltara à mansão. Song Hengyue era filha da concubina Lan e sempre fora discreta. No seu casamento, a senhora Tang lhe dera um dote miserável, e foi Ruan Qingwan quem, na qualidade de cunhada, acrescentou o que faltava por pena. Refletindo agora, percebeu que aquele fora o plano da senhora Tang: como mãe, ela não queria que o dote da filha de uma concubina parecesse mesquinho, mas não queria gastar do próprio bolso, então forçou Ruan Qingwan a ser generosa.

Song Hengyue mudara-se para Jiangzhou, perto de Huzhou, e retornara apenas para o aniversário. Ela conversava em voz baixa com a concubina Lan no canto, acompanhadas pelo irmão caçula de oito anos, Song Zhaoyang.

— Quando a cunhada retornou à mansão? Eu não soube de nada — disse Ruan Qingwan com um sorriso suave.