Capítulo 48: Administrando os Negócios

A Senhora Tang também sabia que seu filho estava descontente com Ruan Qingwan, e em seu coração sentia apenas um alívio vingativo; sem o afeto e o favor de seu marido, Ruan Qingwan logo descobriria o quão difícil seria a vida.

— Zhaowen, quais são os planos afinal entre você e ela? Aquele assunto de fato foi culpa sua, por que não cede e pede desculpas a ela? Não podem continuar com essa briga sem fim.

Song Zhaowen balançou a cabeça.
— É impossível eu me curvar diante dela. Rou'er e eu temos uma sintonia perfeita, e foi ela mesma quem sugeriu trazer uma concubina. Eu apenas me encontrei com Rou'er um pouco antes, que mal há nisso? Como esposa legítima, ela não deveria se corroer de ciúmes por causa de tais trivialidades; isso é uma total falta de decoro.

A Senhora Tang perguntou:
— Então qual é a sua intenção? Vai continuar a tratá-la com essa frieza?

— Humpf, na pior das hipóteses, eu a rejeitarei. Mas como ela agora anda dizendo a tantas damas que foi injustiçada, não é conveniente repudiá-la neste exato momento. Quando Rou'er terminar de organizar os negócios da Mansão do Marquês, farei o pedido de divórcio e esperarei que ela venha me suplicar.

A Senhora Tang arregalou os olhos.
— Você enlouqueceu? Ruan Qingwan pelo menos possui um vasto dote, que vantagem você tiraria ao entrar em conflito com ela?

Song Zhaowen disse com voz fria:
— Sendo ela a esposa do herdeiro, acaso tem cumprido seus deveres filiais perante a avó e a mãe todos os dias? Só por isso já podemos condená-la por falta de virtude e de piedade filial. Uma vez repudiada, será a família Ruan que estará em falta, e não terão a audácia de exigir o dote de volta. Além disso, as leis da nossa dinastia predeterminam que uma mulher repudiada não pode levar o dote consigo; na pior das hipóteses, levamos ela e seus parentes aos tribunais.

A Senhora Tang bateu com a mão na mesa.
— É verdade! Como pude esquecer disso? Ela tem falhas na moral feminina e deve ser repudiada por direito; não há cabimento em restituir o dote. Estes últimos anos, a nossa mansão já foi excessivamente clemente com ela. Ela ocupou o posto de esposa legítima por três anos sem gerar um herdeiro sequer, de modo que este dote servirá como compensação à Mansão do Marquês.

Seus olhos brilharam de cobiça, como se já vissem o tesouro privado de Ruan Qingwan acenando para ela. Se conseguissem reaver aquele depósito repleto de riquezas, os dias na Mansão do Marquês certamente voltariam a ser prósperos.

Zhang Rou'er realmente não achava que administrar negócios fosse algo difícil; de qualquer forma, a Mansão do Marquês serviria de retaguarda. Tratava-se do comércio da ilustre Mansão do Marquês da Lealdade e Bravura, e ela se recusava a acreditar que o povo comum não daria o devido respeito.

A mansão possuía oito lojas. Após fazer os cálculos, Zhang Rou'er concluiu que a mansão não estava numa situação assim tão vazia; geridas da maneira correta, aquelas oito lojas trariam lucros deveras consideráveis. Já que o comércio atual não gerava rendimentos, tudo seria substituído por atividades lucrativas.

Ela convocou vários administradores, exigindo primeiramente que reconhecessem seus erros, pois nos anos em que a mansão passara por dificuldades financeiras, a culpa recaía inevitavelmente sobre eles.

Os administradores entreolharam-se, sem compreender o verdadeiro intuito daquelas palavras.
— Concubina Zhang, as lojas sempre deram lucro.

Apesar de as lojas sob a responsabilidade deles não gerarem lucros faraônicos, jamais haviam operado no vermelho. A escassez de recursos da Mansão do Marquês não era culpa dos administradores, sendo antes um problema interno da própria família; como poderiam eles intervir? Aquela mulher mal chegara e já lhes imputava culpas, agindo como se tivessem esvaziado os cofres da mansão, razão pela qual os homens recusaram-se a aceitar tal acusação.

Zhang Rou'er disse:
— Já examinei os livros de contabilidade. Antigamente, as várias lojas em conjunto rendiam mais de três mil taéis por ano, mas nestes últimos meses o rendimento mal chegou a cem taéis. Como se explica isso?

O administrador Li respondeu:
— Concubina Zhang, antes contávamos com o fornecimento do Comércio Distante das Colinas, o que naturalmente facilitava os lucros das lojas. Recentemente, porém, o Comércio Distante das Colinas elevou os preços, tornando os negócios difíceis de gerir. Em última análise, quem tem uma boa árvore à sombra descansa.

Por um instante, Zhang Rou'er não entendeu:
— Por que razão o Comércio Distante das Colinas aumentou os preços?

Os gerentes estupefactos pensaram consigo: como podiam vir fazer tal pergunta a eles? De fato, por dentro, eles também ferviam de indignação. Antes, apoiando-se na família materna da esposa legítima, os negócios corriam com extrema facilidade, acumulando uma fortuna considerável para a mansão. Nos últimos tempos, contudo, por motivos desconhecidos, a casa comercial deixara de prestar qualquer auxílio, e o prestígio do herdeiro tornara-se totalmente inútil.

Eles desconheciam os assuntos do pátio interno, mas sabiam perfeitamente que o herdeiro Song Zhaowen fora flagrado em encontros amorosos com uma concubina pela própria esposa. Ao verem Zhang Rou'er assumindo o comando, natural era que transferissem a culpa para ela.

Como era bom o tempo em que a família materna da esposa ajudava, tornando o comércio simples e descomplicado. Ao contrário de agora, em que precisavam esgotar todas as forças apenas para evitar o prejuízo. E ainda assim, aquela concubina Zhang ousava questioná-los — faltava-lhe mesmo a vergonha na cara.

O gerente Wang interveio:
— É bem provável que a senhora tenha dado ordens nesse sentido, tornando o comércio inviável.

Com aquele lembrete, Zhang Rou'er finalmente compreendeu: o tal Comércio Distante das Colinas pertencia à família materna de Ruan Qingwan. Ela curvou os lábios com desdém; com razão o herdeiro não gostava daquela mulher. Alguém tão mesquinha, incapaz de enxergar o panorama geral, jamais poderia cativar o afeto de alguém. No entanto, por causa de um simples ato do marido ao tomar uma concubina, pôr-se a criar obstáculos em tudo só serviria para afastar ainda mais o homem.

Analisando os livros contábeis, ela sorriu com frieza:
— Acaso as lojas da mansão não conseguirão sobreviver? Mesmo sem contar com o Comércio Distante das Colinas, a Mansão do Marquês não teme a ninguém. Algumas pessoas deveriam esclarecer afinal quem depende de quem.

A tal Ruan não passava de uma simples plebeia comerciante que tivera a audácia de se casar acima de sua condição; sem isso, como os negócios dela poderiam ter prosperado tanto? Era de uma hipocrisia sem tamanho usufruir das vantagens e ainda reclamar. Pressionar o herdeiro daquela forma significaria porventura desejar que ele expulsasse a concubina?

Diante de uma crítica tão pública a Ruan Qingwan, nenhum dos administradores ousou proferir uma palavra sequer.

O herdeiro dera ordens para que a concubina Zhang administrasse os negócios, portanto, por mais contrariados que estivessem, teriam de obedecer, embora jamais ousassem difamar os patrões pelas costas. Ter alguém para supervisionar o comércio até que não era de todo mal, pois assim evitavam ser responsabilizados caso algo desse errado; cabia-lhes apenas cumprir ordens.

Zhang Rou'er fechou o livro de contas.
— Humpf, uma mansão com a imponência do Marquês vai mesmo se curvar aos caprichos de uma mulher?

Após tranquilizar os administradores com algumas palavras, garantindo que tudo funcionaria conforme suas diretrizes e que os lucros superariam os do passado, ela retornou à residência.

De volta à mansão, Zhang Rou'er encomendou na cozinha pratos requintados, alegando que o herdeiro jantaria ali naquela noite. Por mais severas que fossem as economias na cozinha, ninguém ousaria servir mal o herdeiro, caso contrário nem saberiam como teriam sido expulsos da propriedade.

Terminados os afazeres oficiais, Song Zhaowen retornou apressadamente ao Pavilhão do Jaspe Verde. Ao ver que Zhang Rou'er já preparara a refeição noturna, sentiu um profundo contentamento no coração.

— Com a presença de Rou'er, já não tenho motivo algum para preocupações.

Zhang Rou'er disse com voz suave:
— O herdeiro deve estar exausto do dia de hoje. Pedi à cozinha que preparasse alguns pratos especiais; sente-se, por favor, e eu o servirei.

Após o jantar, Song Zhaowen recostou-se no divã e inquiriu sobre os negócios das lojas. Zhang Rou'er relatou tudo o que descobrira durante o dia, sem deixar de lançar inúmeras acusações contra Ruan Qingwan.

— É claro que eu deveria respeitar a senhora legítima, mas simplesmente não consigo tolerar a forma como ela trata a Mansão do Marquês. A mansão prestou grandes favores à família Ruan; sem o respaldo da nossa casa, os negócios da senhora na capital jamais teriam prosperado tanto. O fato de os estabelecimentos adquirirem mercadorias através da família Ruan parece vantajoso para nós, mas, no fundo, não passa de uma obrigação que ela deveria cumprir.

Tais palavras tocaram fundo no coração de Song Zhaowen. Ele sempre se recusara a admitir que a ascensão da Mansão do Marquês se devesse a Ruan, e o raciocínio de Zhang Rou'er parecia-lhe perfeitamente lógico. A Mansão do Marquês mantinha um status elevado na capital, enquanto a família Ruan não passava de comerciantes; sem a proteção da mansão, aquele comércio decerto jamais teria decolado.

Contudo, ao longo daqueles últimos anos, Ruan Qingwan sempre demonstrara a convicção de que era a família Ruan que sustentava a mansão, até que, com o tempo, ele próprio passara a acreditar nisso, o que o fizera refrear qualquer atitude mais severa contra ela.