Capítulo 11

Pei Zhu lembrou-se de uma certa noite, quando ela o esperava ali; na época, ele realmente havia concordado de maneira precipitada, como se estivesse hipnotizado. Quis voltar atrás, mas ao ver a expressão de Ye Xi, temeu que mudar de ideia não terminasse bem.

— Xi Niang, não é que eu não queira levar você, mas o caminho é longo, e temo que esse sofrimento seja demais para você — disse ele.

Ye Xi rebelou-se em silêncio, achando que ele simplesmente não queria levá-la. Afinal, quão longe poderia estar a cidade de Yangzhou da cidade de Suzhou? Nem sequer tinham saído da província. Contudo, respondeu com firmeza:

— Um homem de palavra não pode quebrar uma promessa. Quanto a eu suportar o sofrimento, isso é problema meu e não pode ser justificativa para sua recusa.

Pei Zhu observou Ye Xi bufar, demonstrando insatisfação, e riu consigo mesmo. Realmente, havia casado com uma esposa extraordinária, que não era apenas insistente na cama, mas também fora dela. Deixaria que ela acompanhasse a viagem, pois certamente não desistiria tão facilmente.

Ele não desperdiçaria tal oportunidade vantajosa. Tocou a face levemente corada de Ye Xi, os olhos brilhando com um toque de malícia, e perguntou com voz rouca:

— Para mim, não é impossível aceitar, mas isso depende do desempenho de Xi Niang esta noite.

Ye Xi já havia percebido que Pei Zhu era um “falso cavalheiro”: por fora, um homem gentil e educado; no quarto, nem um pouco pudico. Sem hesitar, subiu sobre ele e, com os lábios entreabertos, disse:

— Meu senhor, faça como desejar.

Pei Zhu sorriu satisfeito, fitando os olhos de Ye Xi como se a devorasse:

— Então não serei cortês.

E assim, conforme sua vontade, entregou-se a ela por completo.

No dia seguinte, Ye Xi acordou tarde, resmungando mentalmente contra Pei Zhu. Na noite anterior, ele parecia estar sob efeito de algum remédio; embora ela tivesse concordado com “qualquer coisa”, havia posições que jamais aceitaria. Após ser recusado, ele não insistiu, mas nos momentos em que podia agir, a castigou de certa forma, como se fosse uma punição pelo seu “não”.

Ao pensar que no dia seguinte viajaria com Pei Zhu, Ye Xi logo se acalmou. Afinal, seria sua primeira viagem longa desde que chegara ali — ou melhor, a segunda, pois a mudança de Hangzhou para Suzhou também contava. Refletiu um pouco mais e concluiu que Pei Zhu nunca a tratara assim antes; provavelmente, em Hangzhou, ela precisava cumprir as obrigações matutinas e vespertinas, levantando cedo, e ele se continha. Agora parecia que não pretendia mais se controlar. A ideia a fez corar.

Assim que Chun Tao entrou no aposento, viu Ye Xi sentada no divã, com o rosto avermelhado, e perguntou curiosa:

— Senhora, está doente?

Ye Xi, um pouco envergonhada, abanou a cabeça e logo pediu que Chun Tao arrumasse suas roupas finas. Ambas viajariam para longe. Chun Tao ficou animada; afinal, ela era apenas uma jovem criada e nunca havia saído da cidade.

Ao ver a empolgação de Chun Tao, Ye Xi também sentiu uma súbita expectativa pela viagem, embora futuramente se arrependesse profundamente dessa decisão.

Durante todo aquele dia, ocuparam-se em preparar as malas. Depois que Pei Zhu cuidou das lojas, voltou para casa e viu Ye Xi tão animada, correndo para lá e para cá, sentiu um calor aconchegante no coração.

Alugaram duas carruagens para a viagem. Pei Zhu e Ye Xi viajaram na primeira, conduzida por cocheiros. Na segunda carruagem, que estava quase lotada de mercadorias, estavam Douzi e Chun Tao. Chun Tao mal conseguia um espaço para se sentar, enquanto Douzi permanecia do lado de fora, segurando a estrutura da carruagem.