Capítulo 48

— Compreendo. Ouvi dizer que o assassino não foi capturado. Como o alvoroço anterior foi muito grande, não ficava bem manter o cerco por muito tempo; por isso, as buscas foram oficialmente suspensas, embora continuem a ser realizadas em segredo por toda parte.

Ao ouvir tal explicação, Ye Xi sentiu um alívio inexplicável, sem sequer saber o que de fato esperava. Parecia que, enquanto houvesse esperança, haveria um dia em que conseguiria escapar.

— O jovem mestre Pei e sua estimada esposa parecem ter perdido peso consideravelmente. — Vendo que Ye Xi permanecia em silêncio, Yang Jian puxou assunto.

— Isso se deve ao fato de eu ter me ferido. Minha esposa tem cuidado de mim nestes dias e acabou se desgastando — explicou Pei Zhu.

— Quando você mencionou há pouco ter sido agredido sem motivo, não ousei inquirir muito. Se lhe fizer mais uma pergunta agora, espero que não seja uma descortesia.

Sem se esquivar, Pei Zhu relatou os acontecimentos tal como tinham ocorrido. Yang Jian, surpreso com a história, perguntou se haviam recorrido às autoridades. Pei Zhu balançou a cabeça, respondendo que não sabia a quem tinha ofendido e que, portanto, não sabia contra quem prestar queixa. Tendo escapado por pouco com vida e passado todo esse tempo a recuperar-se, com Ye Xi a cuidar dele e sem sequer alarmar os familiares, preferiu não envolver os magistrados.

Após ouvir o relato, Yang Jian consolou-o com algumas palavras.

Ye Xi teve a forte sensação de estar a ser observada, mas, ao levantar o olhar, não viu ninguém a encará-la. Apenas Pei Zhu estava ao seu lado a servir-lhe comida no prato, recomendando-lhe que comesse mais.

Observando o casal daquela maneira, Yang Jian sorriu e disse:
— Anteriormente, a senhora Pei afirmou na minha residência que o jovem mestre Pei costumava servir-lhe comida da mesma forma em casa. Pensei que fossem apenas gentilezas de fachada, mas vejo que é verdade. É algo que desperta profunda inveja!

As palavras carregavam um tom de admiração, e Ye Xi também sentia uma grande doçura. Fazer certas coisas de vez em quando não é difícil, mas mantê-las constantemente exige esforço. Ela olhou de relance para a expressão de Pei Zhu e notou que ele também sorria. De repente, recordou-se dos cochichos das criadas que ouvira às escondidas e, unindo-os àquela estranha sensação, concluiu que Yang Jian não trazia boas intenções. Suspeitava que ele pudesse estar a cobiçá-la, embora soubesse que ninguém acreditaria se o dissesse; afinal, ela não era nenhuma beleza deslumbrante, enquanto ele ostentava ares de imortal descido dos céus. Se criasse um escândalo, todos pensariam que era ela a parte mal-intencionada. Achava imperativo dar um aviso a Pei Zhu, mas a forma de o fazer deixava-a perplexa.

Com muito custo, conseguiram fazer o convidado retirar-se, e só então Ye Xi perguntou a Pei Zhu qual fora o propósito da visita de Yang Jian naquele dia. Sem omitir nada, Pei Zhu contou-lhe as verdadeiras intenções do visitante. Por sua vez, Ye Xi partilhou o que ouvira sobre os motivos que levavam Kuang Zhen a querer expandir os negócios naquela região — omitindo, naturalmente, as suas suspeitas em relação a Yang Jian. Pei Zhu mergulhou em profundas cogitações. Embora inicialmente receoso diante de uma oportunidade tão conveniente oferecida de bandeja, as palavras de Ye Xi acabaram por dissipar as suas dúvidas. Manifestou o desejo de aceitar a proposta de Yang Jian, mas Ye Xi sugeriu que ele primeiro enviasse alguém a Yangzhou para inteirar-se da verdade sobre as cortesãs criadas por Kuang Zhen antes de tomar qualquer decisão. Pei Zhu concordou.

O resultado da averiguação coincidiu exatamente com o que ouvira. Satisfeito, Pei Zhu declarou de imediato que, assim que recuperasse totalmente das feridas, faria uma visita a Yang Jian para selar o acordo. Contudo, a facilidade com que tudo corria deixava Ye Xi com um pressentimento inquietante. Por outro lado, pensou que, estando Pei Zhu tão empenhado no assunto, ele não desistiria enquanto não o experimentasse. Com franqueza, Ye Xi analisou com ele uma série de prós e contras, recomendando-lhe que, uma vez que assumiria apenas o papel de um "subordinado" eficiente, deveria abster-se de tocar em matérias que não fossem da sua direta responsabilidade, agindo com a máxima cautela perante quaisquer documentos que exigissem rubricas ou impressões digitais pessoais.

Apesar de nunca ter lidado com negócios, Ye Xi já trabalhara e conhecia bem certas artimanhas, além de ter visto inúmeras obras audiovisuais. Juntando tudo, conseguiu expor com clareza e lógica as armadilhas que poderiam existir. Aquele discurso fez com que Pei Zhu olhasse para a sua jovem esposa com outros olhos, pois até então acreditava que ela apenas possuía noções básicas de leitura, visto que, ao ler livros, muitas frases lhe exigiam explicações.