Capítulo 2

Numa noite sem lua e com ventos fortes, uma sombra furtiva deslizou silenciosamente para o quarto ocidental da grande residência da família Pei, ocultando-se no sótão do aposento. Em casas com espaços não muito amplos, costumava-se aproveitar a parte superior de um cômodo para criar um sótão baixo, destinado ao armazenamento. A sombra escondeu-se num canto repleto de objetos; mesmo que alguém subisse ao sótão com uma lamparina, dificilmente perceberia a presença de uma pessoa, a menos que olhasse com bastante atenção.

Logo, a sombra ouviu vozes de pessoas entrando no quarto e percebeu a luz da vela brilhar entre as tábuas sob seus pés. Só então notou que as frestas entre as tábuas eram bastante largas, provavelmente para economizar material, chegando quase à largura de dois dedos, o que não era nada animador. Aproveitando a luz que escapava, observou ao redor e percebeu que os objetos estavam dispostos principalmente nas laterais, deixando o centro livre como passagem. Por sorte, encontrava-se justamente entre os objetos guardados, o que diminuía as chances de ser descoberto. Aliviado, continuou atento a qualquer movimento vindo de baixo.

Na verdade, o aposento não tinha originalmente essa configuração. Os quartos orientais e ocidentais pertenciam ao primogênito da família Pei, Pei Lin, que, insatisfeito com o espaço de armazenamento, decidiu reformar o quarto ocidental e construir um sótão. Pei Zhu, por motivos particulares, fora criada pela avó materna em Hangzhou e só retornou à casa dos Pei em Suzhou pouco antes do casamento. Assim, o quarto ocidental foi destinado a Pei Zhu; a maioria dos pertences de Pei Lin foi retirada, mas ele insistiu em manter as coisas do sótão. Pei Zhu, pessoa que evitava conflitos, não se opôs, ainda mais porque planejava viver de forma independente no futuro. Ye Xi, de espírito desprendido, também não comentou sobre o assunto, de modo que o sótão permaneceu preservado até então.

Ye Xi não esperava que Pei Zhu retornasse tão tarde naquela noite. Após servir-lhe a refeição, voltou ao quarto e pediu à criada que preparasse a água quente no compartimento ao lado, apressando Pei Zhu para o banho. Como já se banhara antes, Ye Xi ficou no quarto organizando a cama, cantarolando músicas de estilo antigo. Sempre apreciara canções de inspiração clássica e, além disso, a maioria das músicas modernas não era adequada para aquela época, pois suas letras seriam consideradas ousadas demais.

Tudo aquilo parecia um sonho para Ye Xi. Já fazia dois anos que ela havia despertado naquele mundo. Tinha vinte e quatro anos quando, lutando para alcançar o topo da vida e sonhando em se casar com um rapaz de quem gostasse, sofreu um acidente fatal e morreu eletrocutada. Ao abrir os olhos, tornou-se a jovem Ye Xi de catorze anos. Levou tempo para aceitar a nova realidade e, forçada, teve de conhecer aquele novo tempo, rezando para não ter caído numa era prestes a ruir.

Após alguma investigação, percebeu que não se tratava de nenhum período histórico que conhecesse. O reino era chamado de Grande Zhou e o imperador da época tinha o sobrenome Zhao, o que não coincidia com nenhum registro de sua memória.

Sentia-se grata, ao menos, por ter uma família compreensiva; podia estudar e praticar a escrita, e os pais eram relativamente tolerantes, tendo apenas ela e o irmão Ye Xin. Mas a sensação de alívio durou pouco, pois logo enfrentou um novo temor: o casamento.

Ao saber que, após atingir a idade adulta, teria de se casar com alguém já prometido desde cedo à família Pei, esteve inquieta por muito tempo. Naquele tempo, tudo na vida de uma mulher estava atrelado à família do marido. Tentou insinuar à mãe o desejo de adiar o casamento, para poder permanecer mais tempo ao lado dos pais e cumprir o papel de filha devotada. Apesar de relutantes, os pais acreditavam que, para uma filha, o maior sinal de piedade filial seria, de fato, o casamento.