Capítulo 42

Liusu tinha certeza de que o senhor concordaria com os primeiros quatro pontos, mas quanto ao último... ela não tinha autoridade para decidir. No entanto, não reagiu de imediato, limitando-se a dizer: — Transmitirei as palavras exatas ao meu senhor e trarei uma resposta posteriormente.

Liusu tentou marcar um encontro com Ye Xi para o dia seguinte, mas Ye Xi alegou que não podia sair com tanta frequência e pediu que se encontrassem no mesmo local dali a cinco dias, no mesmo horário. Na verdade, Ye Xi tinha suas próprias intenções: primeiro, queria adiar ao máximo o próximo encontro com a nobre figura; segundo, precisava de tempo para inventar uma desculpa para sair novamente.

Liusu relatou fielmente o pedido de Ye Xi ao seu amo. A outra parte soltou uma risada sarcástica, concordou sem hesitar e acrescentou: — Ela não passa de uma mulher com um pouco de beleza, e já se acha uma deusa inesquecível a ponto de nos obcecar? Que piada! — Dito isso, virou as costas e partiu. Liusu manteve-se em silêncio.

Nos últimos dias, além de preparar caldos medicinais para Pei Zhu, Ye Xi dedicava-se a ler para ele para lhe distrair. Tendo superado os dias de maior dor, e com o suprimento constante de sopas medicinais e tônicos, a compleição de Pei Zhu havia melhorado consideravelmente, embora ainda não pudesse se levantar e devesse permanecer deitado. Terminado a leitura, Ye Xi debruçou-se sobre os livros de contas. Quase todas as despesas da casa daquele mês haviam sido consumidas na compra de remédios e fortificantes para Pei Zhu, e ela precisava calcular quanto dinheiro restava para distribuí-lo com sabedoria.

— O que Xiniang está fazendo? — perguntou Pei Zhu, vendo que Ye Xi examinava o registro com tanta atenção, sem ser um livro de leitura para ele.

— Estou conferindo as contas. É provável que os gastos deste mês ultrapassem o orçamento, então teremos de economizar no que resta — pensou ela consigo mesma, profundamente preocupada: *Isso está me tirando o sono.*

— Fui eu quem não pensou em tudo. Da próxima vez, darei uma mesada maior para acobertar imprevistos. Chame Douzi aqui, direi a ele para procurar o gerente Wu e adiantar a quantia deste mês — disse Pei Zhu, antes de ser tomado por duas tosses secas.

Ye Xi aproximou-se prontamente para lhe alisar as costas e consolou-o: — Meu marido não precisa se preocupar com isso. O dinheiro que resta ainda é suficiente, desde que não gastemos à toa. O mais importante é que o senhor descanse bem.

Hesitando por um instante — afinal, o dia seguinte era a data marcada com Liusu e ela teria de sair —, Ye Xi continuou: — Marido, os tônicos e os remédios estão quase no fim. Amanhã terei de ir comprar mais.

Com pena de ver Ye Xi correndo para cima e para baixo ultimamente, Pei Zhu ponderou: — Para que serve você se encarregar dessas tarefas? Basta mandar Chuntao ou Douzi.

— Douzi ainda não está recuperado, deixe-o descansar. Além disso, se ele sair, o senhor ficará sem quem o ajude em casa quando precisar. Quanto a Chuntao, ela serve para ir à feira, mas tenho receio de que a enganem ao comprar produtos tão caros. É melhor eu mesma ir; de qualquer forma, preciso me familiarizar com esta cidade de Suzhou.

Segurando a mão de Ye Xi, Pei Zhu suspirou: — Xiniang tem sofrido tanto ao meu lado. É culpa minha, sou um marido imprestável que não consegue lhe proporcionar vestes de brocado e iguarias finas.

— Meu marido não deve dizer coisas tão desanimadoras. O senhor tem sido tão bom para mim que já me sinto realizada — respondeu Ye Xi, cujos olhos se encheram de lágrimas ao ouvir tais palavras. Pei Zhu enxugou-as com as costas dos dedos, mimando-a: — Xiniang, não chore. A culpa foi minha por dizer o que não devia.

Ye Xi balançou a cabeça e enxugou as lágrimas em silêncio.

No dia seguinte, Ye Xi encontrou-se com Liusu conforme o combinado. Liusu transmitiu a resposta da ilustre figura e apresentou uma solução para o terceiro pedido. Após um longo silêncio, Ye Xi declarou estar disposta a tentar. Liusu também lhe trouxe a notícia de que a tal pessoa desejava vê-la. Sabendo que não poderia escapar, Ye Xi impôs uma condição: o encontro só ocorreria após a conclusão do plano.

À noites, depois de servir o remédio a Pei Zhu, Ye Xi sondou o terreno com cautela: — Como tenho saído tanto ultimamente, acabei conhecendo a dona de uma livraria na Rua Guanqian. Hoje a encontrei novamente; ao saber que sou alfabetizada, ela me perguntou se eu estaria disposta a ajudar quando faltasse pessoal. Pensei em tentar, já que a remuneração parece bem generosa. O que meu marido acha?