Capítulo 12
Segundo a rotina habitual, geralmente apenas Pei Zhu e Douzi viajavam juntos, bastando-lhes uma carruagem. Douzi costumava conduzir na frente enquanto Pei Zhu sentava-se dentro. Em suas viagens, o propósito principal era expandir a clientela, por isso levavam poucos produtos, basicamente apenas amostras para mostrar aos clientes. Após os pedidos, Pei Zhu enviava as mercadorias aos locais indicados. Antes, quando só os dois homens viajavam, não se preocupavam muito com conforto, mas agora, acompanhados por Ye Xi e as outras, Pei Zhu não queria que sua adorável esposa passasse por desconfortos.
Ye Xi não ficava parada; ela puxou as cortinas laterais para cima, prendendo-as de um lado, e mantinha os olhos fixos na paisagem externa. Seja a estrada montanhosa cercada por árvores ou as ruas movimentadas da cidade, ela parecia não se cansar de observar. Pei Zhu passava a maior parte do tempo lendo um caderno, onde estavam anotados os nomes das pessoas que ele planejava visitar, junto com seus gostos e preferências, informações que ele havia diligentemente coletado e organizado. Na mente, revisava as estratégias já planejadas para lidar com cada um.
Percebendo várias vezes que Ye Xi continuava encantada pela paisagem, Pei Zhu sorriu consigo mesmo, sentindo uma satisfação profunda ao ver sua amada tão feliz. Logo, ela pareceu cansar e começou a "cocegar" os olhos, sinal de sonolência. Pei Zhu a puxou para seu colo, deixando que a pequena esposa dormisse confortavelmente, enquanto ele mesmo fechava os olhos para descansar.
O grupo instalou-se numa pousada de preço médio em Yangzhou, onde Pei Zhu ficaria por um período prolongado e precisava economizar nas despesas de hospedagem. Ye Xi não tinha grandes exigências; satisfez-se ao ver que o local era limpo e seguro. Pei Zhu deu a Ye Xi algum dinheiro para que ela e Chun Tao pudessem se divertir nas redondezas, enquanto ele e Douzi saíam para visitar potenciais clientes.
Ye Xi e Chun Tao ficaram encantadas e, todos os dias após Pei Zhu sair, exploravam as ruas próximas à pousada, comendo e bebendo. Após alguns dias, já haviam experimentado quase tudo nos arredores e começaram a se sentir entediadas. Yangzhou era um grande centro comercial, vibrante e cheio de atrações; havia muitos lugares interessantes para visitar. Ye Xi considerou que ficar apenas perto da pousada seria monótono e resolveu explorar outras áreas. Pediu a Chun Tao que investigasse e descobriu que a Rua Jidi era especialmente movimentada e cheia de diversões.
Quando Pei Zhu voltou à noite, Ye Xi compartilhou a ideia com ele. Após refletir, Pei Zhu concordou, achando que ficar sempre no mesmo lugar não era bom para ela. Como as duas mulheres sozinhas não estavam seguras, ele decidiu que deveria levar Douzi junto e sugeriu que Ye Xi e Chun Tao se vestissem como homens, pintando o rosto de escuro para disfarçar, e que fossem cautelosas ao andar pelas ruas. Ye Xi aceitou animadamente, já sonhando com a aventura.
No dia seguinte, elas foram a uma alfaiataria próxima comprar roupas masculinas no tamanho menor, pois as vestimentas para homens adultos eram grandes demais para elas. Optaram por roupas de jovens rapazes menores de idade. Depois de se vestirem no quarto, passaram a maquiar os rostos: sobrancelhas grossas, rostos pintados de escuro, parecendo, à primeira vista, dois jovens magros. Ao se olharem, riram bobamente.
Após se prepararem, as duas partiram, como pombas libertadas, rumo à Rua Jidi. Yangzhou era uma cidade de boa sorte, que desde a fundação do império já havia produzido vários primeiros colocados e terceiros colocados nos exames imperiais, todos anunciando suas aprovações nessa rua, que por isso ficou conhecida como Rua Jidi. Hoje, era a rua mais próspera de Yangzhou, repleta de tudo que se podia comer, beber e desfrutar.