Capítulo 28

Por força do hábito, Ye Xi sentiu-se excitada, mas a lembrança daquele trauma ainda lhe causava resistência. Ela reconhecia, com clareza, que o ocorrido deixara marcas profundas; pelo menos, seu estado atual não era o ideal.

“Xi-niang, Xi-niang...”

Pei Zhu, impetuoso e vibrante com a energia da juventude, não se conteve e guiou a mão de Ye Xi para que o tocasse. Para sua própria surpresa, ela não resistiu; pelo contrário, o som da respiração dele trouxe-lhe uma estranha satisfação. Afinal, o homem que ela amava encontrava prazer através de suas mãos.

Após o ato, Pei Zhu levantou-se para se recompor e, com um lenço umedecido, limpou as mãos de Ye Xi com cuidado antes de abraçá-la novamente para adormecerem. Naquele momento, Ye Xi sentiu-se profundamente feliz. Ele não a forçara quando ela hesitou; o Pei Zhu que ela tinha era um homem bom, alguém em quem ela podia confiar. Respirando o perfume dele, ela mergulhou em um sono tranquilo.

No dia seguinte, ao se vestir para sair, Pei Zhu notou o pequeno saco de seda sobre a mesa. Olhou para Ye Xi, que ainda dormia profundamente, e pensou que, se ela acordasse e visse o presente esquecido ali, ficaria certamente desapontada. Refletiu por um momento: embora o trabalho não fosse primoroso, era uma prova do carinho dela. Ela finalmente estava recuperando o ânimo, e ele deveria encorajá-la. Assim, prendeu o saco de seda à cintura.

Desde o incidente, Ye Xi expressara várias vezes o desejo de voltar para casa. Pei Zhu compreendia que ela perdera a confiança em lugares estranhos e lamentava ter cedido aos caprichos dela no passado, o que levara à situação atual. Ele acelerou o fechamento de seus negócios, planejando o retorno a Suzhou. Manter bons contatos era necessário, mas sabia que, se a qualidade de seus produtos não fosse impecável, tais relações não perdurariam. Sua tarefa principal hoje era oferecer um banquete a Yang Jian, seu novo conhecido; primeiro, para consolidar a aliança, e segundo, para avisá-lo de sua partida.

Com tudo organizado, Pei Zhu convidou Yang Jian para jantar à noite no restaurante Cuifeng Lou. Desta vez, reservou uma sala privada para demonstrar o respeito que nutria pelo convidado.

— Jovem Mestre Yang, a comida está ao seu agrado?

— Excelente. O Jovem Mestre Pei foi muito generoso.

— É uma honra poder oferecer este banquete. Na verdade, convidei-o hoje para me despedir. Partirei em breve com minha esposa de volta a Suzhou.

— Algum assunto urgente em casa? — Yang Jian ficou surpreso. Imaginara que o outro quisesse pedir ajuda para se estabelecer, não que estivesse de partida. Ele acompanhara os passos de Pei Zhu em Yangzhou; não havia grandes negócios, apenas pedidos menores que os outros comerciantes desprezavam. Achava que Pei Zhu ficaria e apenas enviaria ordens aos seus gerentes, não que ele mesmo voltaria.

— Não exatamente. É que minha esposa sente saudades de casa. Se ela não tivesse vindo comigo, eu não teria permanecido tanto tempo. Afinal, agora que sou casado, não é bom ficar longe por muito tempo. — Ao mencionar Ye Xi, os olhos de Pei Zhu revelaram uma ponta de ternura e preocupação.

Yang Jian compreendeu a situação e concluiu que Pei Zhu era um homem submisso à esposa. Recordando seus planos anteriores, achou prudente comentar:

— Se não tiver tanta pressa, por que não participa do banquete da Câmara de Comércio de Yangzhou, que ocorrerá daqui a dois dias, antes de partir?

Pei Zhu hesitou por um momento e respondeu com um sorriso amargo:

— O Jovem Mestre Yang é muito gentil, mas esse banquete não é um evento para alguém como eu. Mesmo que eu fosse sob sua proteção, não traria bons resultados. Não quero causar-lhe transtornos.