Capítulo 31

Yang Jian levantou-se ao ver a chegada dos convidados e trocou cortesias com Pei Zhu e Ye Xi.

— Meu amigo teve um imprevisto e se atrasará um pouco. Que tal se aguardarmos aqui enquanto apreciamos as lótus?

Pei Zhu, naturalmente, não viu problema, e Ye Xi menos ainda. Assim, Yang Jian e Pei Zhu sentaram-se no pavilhão e começaram uma conversa trivial. Ye Xi não compreendia por que era necessário levar os cônjuges para tratar de negócios, já que elas não entendiam nada do assunto e nem tinham interesse. Por isso, pouco depois de se sentar, ela pediu licença para ir até a beira do lago observar as flores.

As folhas de lótus ainda exibiam apenas as pontas aguçadas; não era a melhor época para a apreciação, mas o lago estava muito bem cuidado e repleto de carpas coloridas, vivas e ágeis, o que era, de fato, um espetáculo agradável aos olhos.

— A senhora gostaria de tentar jogar um pouco de ração? — Yang Jian, percebendo o entusiasmo de Ye Xi, pediu a uma criada que trouxesse o alimento e entregou-o a ela.

Ye Xi aceitou com alegria e começou a espalhá-lo aos poucos no lago. Assim que a ração caiu, as carpas próximas aglomeraram-se para disputá-la. Ao observar aqueles peixes rechonchudos, Ye Xi sentiu uma ponta de inveja. Não eram eles os verdadeiros vencedores da vida? Sem preocupações com comida ou vestuário, vivendo em plena tranquilidade. Ela mesma adoraria ser uma daquelas "carpas", ou talvez apenas um peixe morto, flutuando à deriva. De repente, ela parou de jogar o alimento e ficou observando fixamente algumas carpas à sua frente, admirando como nadavam com tamanha placidez.

— Xi-niang, o que houve? — Pei Zhu, ao notar que Ye Xi, que antes se divertia alimentando os peixes, estava imóvel como se tivesse sido enfeitiçada, temeu que ela estivesse passando mal e aproximou-se rapidamente.

— Esses peixes são tão gordos... Estava pensando se seriam melhores cozidos no vapor ou fritos. — O que Ye Xi pensava era que, com tanta gordura, seria um pecado não aproveitar. Se pudesse comê-los, fritá-los deixaria a textura crocante e deliciosa.

— ...

Todos os presentes ficaram surpresos com a resposta de Ye Xi. Especialmente Pei Zhu, cuja mão, que antes se estendera para ampará-la, parou no ar. Embora já estivesse acostumado há mais de meio ano com as tiradas inesperadas da esposa, dizer que queria fritar os peixes de estimação de alguém na residência alheia era um exagero. Talvez ela não soubesse, mas, embora fossem apenas peixes ornamentais, as carpas criadas por famílias ricas costumavam ser extremamente valiosas.

Com uma dor de cabeça iminente, Pei Zhu recolheu a mão e recuou para o pavilhão, desculpando-se com Yang Jian:

— Perdoe a falta de modos da minha esposa. Ela não tem noção do valor destas carpas e acabou falando bobagem. Peço que o senhor Yang não leve a mal.

Para surpresa de todos, Yang Jian apenas sorriu:

— Não se preocupe. Sua esposa é uma mulher franca. É uma pena que estes peixes não sejam para consumo, caso contrário, eu lhe daria dois para levar para casa.

Ele parecia não se importar minimamente. Pei Zhu sentiu-se constrangido.

Chá e doces foram servidos no pavilhão, e Pei Zhu e Yang Jian continuaram a discutir negócios, concentrando-se nas principais atividades econômicas da região e na situação atual do mercado. Na verdade, Pei Zhu tinha uma boa compreensão desses assuntos e seus próprios métodos, mas a falta de capital e de conexões o impedia de expandir seus horizontes. Ainda assim, com a gestão atual, sua vida era tranquila e sem privações.

Ye Xi, parecendo ter se cansado das carpas, começou a caminhar ao redor do lago, olhando para todos os lados. Os criados da mansão de Yang pensavam consigo mesmos que Ye Xi era, de fato, alguém de origem humilde e sem refinamento. Ao perceber o comportamento da esposa, Pei Zhu franziu a testa e apressou-se em trazê-la de volta. Yang Jian notou que, após uma conversa sussurrada entre Pei Zhu e Ye Xi, ela retornou ao pavilhão visivelmente desanimada.

Yang Jian, naturalmente, perguntou:

— Por que a senhora Pei parece tão abatida? Teria sido uma falha na minha hospitalidade?

Ye Xi olhou primeiro para Pei Zhu, pedindo permissão silenciosa para responder. Pei Zhu, envergonhado, apenas assentiu.