Capítulo 32

— Acabei de notar que este lago de lótus é de águas paradas, mas não vi nenhum sinal de mosquitos. Fiquei curiosa para saber como conseguem manter o local assim e dei uma volta para observar, mas meu marido me puxou de volta e ainda me repreendeu — disse ela, com a voz suave e um tom que transparecia uma sensação de injustiça.

Ao ouvir isso, Pei Zhu soltou uma tosse leve, apressado. Ye Xi lançou-lhe um olhar franzindo a testa e calou-se imediatamente, acreditando ter dito algo errado novamente. Sentia-se frustrada; nesta época maldita, qualquer coisa que uma mulher dissesse parecia estar sempre incorreta.

Yang Jian ficou atônito por um momento, primeiro pelas palavras de Ye Xi e, depois, pelo seu tom. Assim como os criados, ele supusera que o comportamento dela se devia à falta de modos, mas não esperava que fosse apenas curiosidade sobre o controle de pragas. Ele também se surpreendeu com o tom de voz quase manhoso dela e começou a se perguntar se era assim que Ye Xi costumava interagir com Pei Zhu no dia a dia.

Percebendo a hesitação de Yang Jian, Pei Zhu apressou-se em dizer:
— Minha esposa é de visão limitada, peço que não leve a mal, Sr. Yang.

Yang Jian fez um gesto com a mão, indicando que não havia problema, e respondeu à pergunta de Ye Xi:
— É verdade que a água é parada, mas meus criados fazem trocas periódicas e limpam os detritos. Além disso, criamos no lago algumas espécies de peixes que se alimentam das larvas dos mosquitos, por isso é difícil que eles proliferem.

Em resumo, era uma questão de higiene rigorosa, embora custasse uma fortuna. Pensar no trabalho necessário para trocar a água de um lago daquele tamanho e no preço das carpas — que, mesmo na era moderna, não seriam nada baratas — fez Ye Xi concluir: é a velha história da opulência dos ricos. Que desperdício, que luxo exagerado! Ela achava que ter um poço em casa já era uma bênção e nem ousava sonhar com um lago.

Após o episódio, Pei Zhu a conduziu para que se sentasse com discrição. Pouco tempo depois, um servo avisou que os amigos de Yang Jian haviam chegado, e eles seguiram para o salão de banquetes. O amigo de Yang Jian, chamado Kuang Zhen, veio acompanhado da esposa. Ye Xi observou que ambos pareciam ter por volta dos quarenta anos. Soube que pretendiam investir em negócios na cidade de Suzhou e buscavam um sócio; aquele jantar era, na verdade, uma ponte entre Kuang Zhen e Pei Zhu. Ye Xi pensou consigo mesma que, para os ricos, nunca há dinheiro suficiente; mesmo com negócios prósperos na capital, insistiam em expandir seus horizontes até Suzhou.

Como não se interessava por negócios, Ye Xi passou o tempo todo apenas comendo e bebendo. Desde que ela não dissesse nada escandaloso, Pei Zhu a deixava à vontade. Após estar satisfeita, ela precisou ir ao banheiro e chamou uma das criadas da mansão Yang. Naturalmente, a criada não poderia deixar uma convidada circular sozinha, então a acompanhou. Ye Xi tinha uma peculiaridade: não conseguia usar o banheiro se sentisse alguém por perto ou aguardando do lado de fora. Por isso, pediu à criada que fosse embora, alegando que sabia o caminho. A criada, contudo, recusou-se, e Ye Xi teve de insistir para que ela se afastasse o máximo possível.

Ao sair, percebeu que a criada havia sumido. Pensou que ela tivesse apenas se retirado um pouco, mas, após esperar um tempo e ver que a mulher não voltava, decidiu retornar sozinha, pois acreditava conhecer o caminho. No trajeto, ao passar pelo corredor de um dos quartos, ouviu vozes vindo de dentro. A princípio, não pretendia se intrometer, mas parou ao ouvir algo que parecia envolver o nome de Pei Zhu.

Na verdade, Ye Xi sempre teve ressalvas sobre como Pei Zhu conhecera alguém do calibre de Yang Jian. Sem contar que, no mundo dos negócios, até as amizades costumam ser movidas por interesses mútuos. Ela se perguntou se estaria prestes a ouvir algum segredo bombástico.

Ye Xi não se aproximou da janela para espiar — sabia que ser pega em tal posição seria impossível de explicar. Manteve-se onde estava, imóvel, apenas aguçando os ouvidos para captar o que se passava no interior do quarto.