Capítulo 43

Pei Zhu, naturalmente, relutou. Que homem gostaria de ver a esposa exposta ao público: — Xiniang acha que as despesas da casa não são suficientes?

Ye Xi sabia que Pei Zhu seria contra e logo tratou de explicar: — Meu marido não leve a mal. Xiniang apenas acha que o senhor trabalha demais, e como eu por acaso sei ler e escrever algumas palavras, pensei que ajudar ocasionalmente em uma livraria para ganhar uns trocados também me ajudaria a passar o tempo. Ouvi dizer que o dono dessa livraria possui várias outras e raramente aparece na Rua Guanqian, de modo que a filial de lá é administrada pela esposa dele. Se a esposa de outro homem é capaz de gerenciar uma livraria inteira, sinto que também posso fazer alguma coisa.

Pei Zhu hesitou por um momento: — Mas, afinal, é uma ocupação que se expõe aos olhos do público.

Ye Xi apressou-se em esclarecer: — Não se preocupe, a patroa disse que só precisarei trabalhar na oficina nos fundos da livraria e praticamente não verei estranhos. Minha principal função será revisar as matrizes de impressão em busca de erros, e elas só serão impressas após a confirmação de que estão corretas. Sou capaz de fazer esse trabalho, o que o meu marido acha?

Pei Zhu sabia que Ye Xi gostava de ler; as mulheres vindas de famílias letradas costumavam ser assim. Ele pensou um pouco: fazer aquilo ocasionalmente não seria de todo mal. Além disso, como ele passava muito tempo fora cuidando dos negócios, não seria má ideia para Ye Xi encontrar algo para ocupar o tempo. Contudo, sair justo neste momento...

— Meu marido, nos próximos dois dias devo ir dar uma olhada cuidadosa na situação da livraria. Se não for adequado, recusarei a proposta dela, e mesmo se eu aceitar, só começarei a trabalhar quando o senhor estiver quase recuperado. A patroa disse que esses trabalhos temporários exigem apenas meio turno, no máximo um dia inteiro.

Pei Zhu refletiu e concluiu que não havia mal nisso. Afinal, não seria um trabalho de longo prazo, e ocupações ocasionais não causariam dano algum. No fim, ele assentiu. Ye Xi sentiu-se aliviada, embora seu rosto não demonstrasse alegria.

Dois dias depois, Liusu encontrou-se com Ye Xi em uma livraria antiga na Rua Guanqian. Conforme o planejado, Liusu havia comprado a livraria e colocado ali uma subordinada de cerca de quarenta anos para atuar permanentemente como a "patroa" de fachada. Para manter a farsa, a parte da frente da livraria abria as portas para receber clientes que vinham comprar ou ler livros, enquanto a parte de trás funcionava como a suposta oficina, equipada com ferramentas para entalhar e estampar matrizes. Nos fundos da livraria havia um pequeno pátio onde a carruagem de Liusu estava estacionada. Assim que Ye Xi chegou, entrou na oficina e atravessou-a até o pátio para embarcar na carruagem, que então partiu pela porta dos fundos.

Seguindo a regra de sempre, assim que subiu na carruagem, Ye Xi teve os olhos vendados antes de seguirem para o destino. Conforme exigido, Liusu a levou primeiro a um quarto e pediu que trocasse suas próprias roupas pelas vestes preparadas ali. Durante a troca de roupa, Ye Xi teve permissão para retirar a venda dos olhos, mas, ao abrir os olhos, percebeu que o vestiário era na verdade um pequeno cubículo cercado por biombos de madeira maciça. As roupas estavam dispostas ordenadamente sobre uma bandeja em cima de uma banqueta.

Ye Xi tentou espiar para ver como era o ambiente externo, mas o biombo era de excelente qualidade, sem nenhum design vazado, e as junções entre as duas folhas pareciam ter recebido um tratamento especial que eliminava qualquer fresta. Ouvindo os passos de Liusu circulando do lado de fora — o que sugeria que estava sendo vigiada —, ela desistiu de qualquer gracinha e trocou de roupa obedientemente. Ao tocar no tecido, percebeu que a qualidade era finíssima; aquela textura certamente não era algo que uma família comum pudesse pagar, o que fez seu coração afundar um pouco. Uma pessoa assim seria uma assassina de altos funcionários? Não, ela estava pensando errado; quem cometera o assassinato provavelmente eram os subordinados daquela nobre pessoa. O subordinado perdera um objeto, e agora o dono vinha reclamá-lo.