Capítulo 16

Pei Zhu virou-se ao ouvir a voz e ficou atônito por um instante. O homem diante dele era ninguém menos que o jovem mestre Yang Jian, da família Yang, que conhecera alguns dias antes. Eles haviam se conhecido numa reunião de comerciantes, e, na ocasião, Pei Zhu pensara que, se conseguisse estabelecer relações com a ilustre família Yang, uma das mais prestigiosas de Yangzhou, isso lhe seria de grande proveito nos negócios futuros. Não imaginava que voltaria a encontrá-lo justamente ali — e, menos ainda, que o outro ainda se lembrasse dele.

— Então é o jovem mestre Yang. Perdoe minha falta de cerimônia.

Pei Zhu levantou-se às pressas.

Ye Xi ainda tinha comida na boca e não havia percebido a chegada do visitante. Largou rapidamente os hashis e também se pôs de pé, sem sequer ter engolido o que comia. Quando viu o homem diante de si, quase se engasgou. Aquilo era... um tanto chocante.

Embora os inúmeros astros de aparência extraordinária da era moderna já tivessem elevado bastante os padrões de beleza dela, ainda assim Ye Xi ficou deslumbrada com o rosto do jovem mestre Yang. Como dizer? Era o tipo de beleza capaz de fazer alguém se apaixonar à primeira vista e lamentar isso pelo resto da vida... Bem, faltavam-lhe palavras para descrever aquela aparência capaz de eclipsar a beleza de todos os demais. Ao mesmo tempo, sentiu-se secretamente aliviada por já ser casada; caso contrário, depois de conhecer um homem assim, provavelmente jamais encontraria um marido que lhe parecesse bom o bastante.

No instante seguinte, porém, o desconforto tornou-se insuportável. Ye Xi levou a mão à garganta e começou a tateá-la freneticamente. Pei Zhu percebeu de imediato que ela havia se engasgado e apressou-se em erguer sua própria xícara de chá para ajudá-la a beber. Depois de tomar dois goles, Ye Xi finalmente se acalmou, com as orelhas vermelhas como brasa.

Não havia, neste mundo, humilhação maior para uma adoradora de homens bonitos como ela do que passar vergonha diante de um belo rapaz.

Pei Zhu tratou de pedir desculpas a Yang Jian:

— Minha esposa foi indelicada.

Yang Jian fez uma breve pausa. Seu olhar para Pei Zhu pareceu adquirir um tom peculiar antes que ele respondesse:

— Não há problema. Não esperava encontrar o jovem mestre Pei aqui, ainda por cima acompanhado da família.

Pei Zhu não deixou escapar a expressão do outro, tampouco ignorou o que suas palavras insinuavam. Uma família verdadeiramente respeitável não costumava levar a esposa a um lugar como aquele. Talvez Yang Jian já estivesse imaginando todo tipo de coisa a seu respeito. De repente, Pei Zhu sentiu uma dor de cabeça. Não deveria ter concordado com o capricho de Ye Xi. Depois daquela lição, não poderia mais permitir que ela agisse tão levianamente.

Ignorando o tom de provocação nas palavras de Yang Jian, Pei Zhu voltou-se para Ye Xi:

— Xi Niang, este é Yang Jian, o jovem mestre Yang. É um amigo dos meus negócios.

Ao ouvir isso, Ye Xi fez rapidamente uma reverência.

— Saudações, jovem mestre Yang.

Por dentro, porém, pensava: “Yang Jian? Não é esse o nome do deus Erlang? Como alguém pode se chamar assim?”

De repente, achou extremamente estranho olhar para aquele rosto e chamá-lo de Yang Jian. Afinal, o deus Erlang era um general, um deus da guerra, enquanto o homem diante dela tinha uma beleza delicada e quase feminina. Aquele rosto tão belo parecia completamente incompatível com o nome. Era como se um nome tivesse estragado uma aparência perfeita, e ela sentiu vontade de rir.

Ye Xi sempre tivera um senso de humor fácil de despertar e, por um instante, não conseguiu se conter. Um sorriso escapou-lhe dos lábios. Percebendo que aquilo seria falta de educação, ela rapidamente puxou os cantos da boca para baixo, temendo que os outros julgassem seu comportamento indelicado.

Embora tivesse reprimido o sorriso a tempo, Pei Zhu e Yang Jian ainda haviam visto claramente aquela luminosa expressão.

Pei Zhu sentiu-se incomodado. Por engano, imaginou que Ye Xi estivesse fascinada pela beleza do homem diante deles. Sem demonstrar emoção, lançou um olhar a Yang Jian. O outro apenas sorriu de leve, como se já estivesse acostumado àquilo. Pei Zhu considerou perfeitamente natural que alguém de origem tão ilustre recebesse reações semelhantes.

— O jovem mestre Yang tinha um encontro marcado hoje? — perguntou Pei Zhu.

— Tinha, mas fui deixado esperando. Estava justamente me preparando para voltar.

Que tipo de pessoa ousaria faltar a um encontro com Yang Jian? Ainda assim, sempre havia alguém acima de alguém. Se os negócios da família Yang haviam alcançado tamanha dimensão, era provável que mantivessem relações com muitos nobres e poderosos. Mas isso não dizia respeito a Pei Zhu.

Então uma ideia lhe ocorreu de repente.

Não seria aquela uma oportunidade concedida pelos céus?

— Acabamos de chegar. Se não se importar, poderia sentar-se conosco e apreciar a dança?

Yang Jian não pareceu surpreso. Quem ficou atônita foi Ye Xi.

Ela olhou para Pei Zhu, espantada. Era raro que os dois saíssem juntos, e ele já havia transformado o encontro romântico numa ocasião de negócios?

De repente, sentiu um olhar pousar sobre seu rosto. Ye Xi imediatamente se recompôs e assumiu uma expressão séria, fingindo estar inteiramente de acordo com o marido e dando as boas-vindas à companhia do visitante.