Capítulo 8

Um súbito clarão de indignação acendeu-se no peito de Ye Xi. Ela recordava-se de ter ordenado a limpeza do sótão logo que se mudara. Na ocasião, subira pessoalmente para verificar e constatara que ali havia apenas objetos inúteis e trastes, nada de valor, e por isso não dera maior importância. Pei Lin dissera, na época, que não mexeria naquelas tralhas, mas que também não poderia descartá-las de imediato, pedindo que as deixasse ali por ora e prometendo avisá-la caso precisasse movimentá-las. Como, então, alguém subira ali sem a sua permissão?

A vontade de confrontar os responsáveis foi imediata, mas, ao refletir que em breve se mudariam para Suzhou, julgou inoportuno criar um conflito naquele momento e conteve o impulso. Ainda assim, continuou a caminhar para investigar a situação. Erguendo o candelabro, seguiu a trilha de pegadas; notou que havia apenas dois conjuntos, uma ida e uma volta, com algumas marcas sobrepostas, o que sugeria que apenas uma pessoa estivera ali.

Ao chegar ao fim do trajeto das pegadas, deparou-se com dois vãos, um à esquerda e outro à direita, que formavam um corredor em cruz com a passagem principal. A disposição visava facilitar o acesso aos objetos guardados mais ao fundo. Não sabia qual dos lados o intruso viera vasculhar. De repente, algo lhe chamou a atenção: o piso à direita parecia visivelmente mais limpo que o da esquerda, indicando que o visitante ali se detivera, embora aquela limpeza não fosse resultado de pegadas. Sem conseguir decifrar o mistério, deixou a dúvida de lado e aproximou o candelabro para examinar o vão à direita. Sua expressão mudou instantaneamente.

O que seria aquilo? Os trastes estavam empilhados em caixas de madeira. Notou manchas enegrecidas nas caixas à direita. Seria mofo? Impossível; as caixas eram envernizadas com uma camada impermeável justamente para evitar umidade e fungos. Aproximou a luz para ver melhor e, sob o brilho da chama, as marcas revelaram um reflexo familiar. Sangue! Estava seco e escurecido, mas não havia dúvida. Como poderia haver sangue ali?

Olhou para o chão abaixo das caixas. Embora não houvesse poças, o piso parecia "limpo" por ter sido esfregado. Ye Xi passou o dedo e percebeu que, na verdade, havia uma camada de poeira ali também, apenas parecendo mais limpo em comparação com as áreas intocadas. Voltou a observar as pegadas e notou que os espaços vazios entre elas também estavam empoeirados, o que indicava que as marcas haviam sido deixadas há algum tempo.

Subitamente, lembrou-se dos soldados que patrulhavam a região. Teria o assassino se escondido ali? Seria a única explicação para aquelas manchas de sangue. Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Se alguém descobrisse que o criminoso estivera ali, mesmo que a residência de Pei não tivesse a intenção de ocultá-lo, o fato poderia ser distorcido por pessoas mal-intencionadas, trazendo um desastre iminente.

Sentiu vontade de pedir ajuda, mas conteve-se. A quem poderia recorrer? Pei Zhu estava em Suzhou e não voltaria tão cedo. Chun Tao, embora fosse sua serva de confiança, era tímida e medrosa, incapaz de guardar um segredo tão grave. Decidiu, então, remover os vestígios por conta própria e fingir que nada acontecera.

Descansou por um breve momento, desceu do sótão com uma postura serena e ordenou que Chun Tao trouxesse uma bacia de água limpa, alegando que precisava lavar as mãos. Assim que a água chegou, pediu à serva que fosse comprar alguns petiscos, fingindo um desejo repentino, a fim de que se ausentasse.