Capítulo 30
Pei Zhu percebeu algo e refletiu sobre suas palavras anteriores, questionando-se se teria dito algo inadequado. De repente, recordou-se da hesitação ao explicar que Ye Xi talvez não pudesse comparecer ao banquete, mencionando logo em seguida que a bolsa fora um presente recebido no dia anterior. Aos olhos de Yang Jian, como Ye Xi claramente não aparentava estar doente, sua justificativa soou como uma desculpa esfarrapada. Ele sentiu uma pontada de injustiça; embora tivesse dito a verdade, a forma como os fatos se alinharam gerou um mal-entendido. Decidiu não se explicar mais para não parecer culpado, acreditando que bastaria convencer Ye Xi a comparecer para desfazer a confusão e evitar que Yang Jian pensasse que ele o subestimava.
Ao retornar à estalagem, Pei Zhu comentou o ocorrido com Ye Xi. Inicialmente, ela não desejava ir, mas, após ouvir sobre o incidente, percebeu que sua saúde não estava tão debilitada a ponto de impedi-la. Além disso, compreendia que Pei Zhu precisava cultivar bons relacionamentos para seus negócios, então, acabou concordando.
Pei Zhu sugeriu comprar um vestido mais elegante para ela, mas Ye Xi o impediu. Ela acreditava que as roupas que trouxera, embora simples, eram suficientes para a ocasião, e que não valia a pena gastar dinheiro à toa em eventos tão raros. Pei Zhu, insatisfeito, argumentou que ela poderia usar o traje em outras ocasiões. Vencida pela insistência do marido, Ye Xi acabou cedendo, e ambos saíram apressados para adquirir uma nova vestimenta.
O que mais alegrou Ye Xi não foi a roupa nova, mas a experiência de ter Pei Zhu ao seu lado durante as compras. No passado, era sua mãe quem a levava, e, após o casamento, as criadas a acompanhavam. Era a primeira vez que o marido a acompanhava, e ela sentiu uma doçura indescritível no coração. Pensou consigo mesma que, apesar dos infortúnios que enfrentara, sentia-se, no geral, feliz; a vida durava poucas décadas, e a felicidade era o que realmente importava.
No dia seguinte, ao meio-dia, Pei Zhu enviou um mensageiro à residência da família Yang para informar que compareceria ao banquete acompanhado de sua esposa. Embora chamado de "banquete noturno", o evento ocorria, na verdade, antes do pôr do sol. Afinal, naquela época não havia iluminação elétrica, e o custo de velas e azeite para lamparinas era elevado, tornando o uso diário um gasto considerável. Além disso, mesmo para os abastados, manter tantas chamas acesas representava um risco de incêndio, sem contar a inconveniência de socializar na escuridão. Por isso, os banquetes da época geralmente começavam à tarde e terminavam pouco depois do anoitecer, seguindo o ritmo natural de "trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr".
A residência da família Yang, digna de sua fama como comerciantes influentes em Yangzhou, era imponente. Os jardins eram dispostos com harmonia, e as esculturas nas portas, janelas e balaustradas eram tão refinadas que faziam jus à descrição de "pavilhões esculpidos e pedras preciosas". O número de servos era grande, movendo-se de um lado para o outro em suas tarefas. A propriedade era vastíssima; ocupar tal extensão de terra em uma metrópole próspera como Yangzhou era uma prova clara de sua imensa riqueza.
Desde que chegara àquele lugar, Ye Xi vivera apenas em residências humildes e nunca presenciara um "lar nobre" real. A escala do lugar superava tudo o que imaginara. Embora, em sua vida moderna, tivesse visitado o Palácio Imperial, museus e casarões históricos, nada se comparava ao impacto de vivenciar aquilo pessoalmente.
Desde que desceram da carruagem, foram conduzidos pelos servos pelo interior da casa. Ye Xi esperava ir direto ao salão de banquetes, mas foi levada primeiro a um lago de lótus; a caminhada do portão principal até o lago cobriu quase metade da propriedade. À beira do lago havia um pavilhão onde Yang Jian os aguardava. Ao vê-lo, Ye Xi suspirou aliviada, sentindo-se exausta de tanto caminhar por aquela mansão gigantesca.