Capítulo 34

Ao observar a criada em pânico, Ye Xi achou a situação muito estranha. Afinal, fora a própria criada quem correra e desaparecera; por que agora ela agia como se fosse Ye Xi quem tivesse se perdido? Ela tinha certeza de ter retornado pelo caminho por onde viera. Ao se aproximar da jovem, Ye Xi baixou a voz e disse: "Peço desculpas, vamos embora." Como estavam na residência de outra pessoa, ela achou por bem pedir perdão.

De volta ao seu lugar, Pei Zhu perguntou-lhe, preocupado, por que demorara tanto. Ye Xi respondeu que se perdera por um momento, o que atrasou seu retorno. Pei Zhu não comentou nada, apenas serviu a comida para Ye Xi em silêncio. Ela começou a comer naturalmente, sorrindo para ele de tempos em tempos. Quando havia algo que Ye Xi não gostava, Pei Zhu suspirava, retirava o alimento da tigela dela, colocava na sua e comia.

"O Jovem Mestre Pei e sua esposa são realmente um casal apaixonado; ele não apenas a serve, como também come o que ela deixa", comentou a Sra. Kuang de repente, com um tom onde não se sabia se havia mais inveja ou escárnio.

Ye Xi achou aquilo um absurdo. No mundo moderno, era perfeitamente comum que um homem servisse a mulher ou comesse o que ela não queria, mas ali, aquilo era alvo de críticas veladas. Sem paciência, ela respondeu diretamente: "Meu marido sempre agiu assim em casa, estamos acostumados."

As palavras deixaram a Sra. Kuang visivelmente irritada. O Sr. Kuang, por sua vez, observava Pei Zhu com um olhar enigmático, enquanto Yang Jian permanecia inexpressivo. O clima tornou-se sutil e desconfortável, fazendo com que Ye Xi perdesse o apetite. Ela sinalizou a Pei Zhu que não queria mais comer e, sob a mesa, apertou a palma da mão dele. Pei Zhu retribuiu o aperto, num gesto para que ela não se preocupasse. Ao recordar a conversa da criada no quarto lateral, Ye Xi sentiu-se inquieta. Ela lançou um olhar furtivo a Yang Jian e percebeu que ele também a observava. No instante em que seus olhares se cruzaram, ela sentiu um arrepio. Será que ele pensava que ela, como as outras esposas de comerciantes, estava tentando seduzi-lo? Ela desviou o olhar imediatamente, fingindo que não fora intencional, rezando para que ele não tirasse conclusões erradas.

Após o retorno de Ye Xi, o ambiente do banquete mudou. O restante da noite foi marcado por conversas entre Kuang Zhen e Pei Zhu, que pareciam estar apenas encenando um papel para as esposas. Quando finalmente a reunião terminou, Ye Xi pensou aliviada que partiriam no dia seguinte; ela não suportaria ficar ali mais um dia sequer.

Eles já haviam arrumado as malas antes do banquete. No dia seguinte, partiram conforme o planejado. Viajaram em duas carruagens, e Pei Zhu levava amostras de sedas de alta qualidade compradas em Yangzhou para levar à cidade de Suzhou. Ele pretendia que seus tecelões estudassem aquele material para aprimorar a qualidade de suas próprias produções.

Anteriormente, ele se limitava a revender sedas, mas, após o conselho de Ye Xi, percebeu que, como mantinha parceria com tecelões, poderia desenvolver sua própria marca. Ele concordou com ela: desejava que, um dia, ao ouvirem falar de uma seda de excelência, as pessoas se lembrassem da família Pei, ou até mesmo do nome Pei Zhu.

A estadia em Yangzhou durou mais de um mês, algo que nenhum dos dois esperava. Como não deixaram ninguém cuidando da casa em Suzhou, encontraram tudo coberto de poeira ao retornar. Chegaram ao entardecer e passaram grande parte da noite limpando. Pei Zhu, seguindo o estilo clássico do cavalheiro que se mantém afastado da cozinha — ou seja, que não se envolve em tarefas domésticas —, não ajudou na limpeza, deixando a tarefa para Douzi e Chun Tao. No início, isso incomodava Ye Xi, mas ela refletiu bastante e decidiu focar nas muitas virtudes dele para relevar essas falhas; afinal, ninguém é perfeito.