Capítulo 29

Pei Zhu compreendia perfeitamente o propósito daquele banquete: tratava-se de um evento de networking para comerciantes influentes e renomados. Se alguém de origem modesta como ele comparecesse, beneficiando-se apenas da influência de Yang Jian, e fosse posteriormente exposto como alguém de linhagem comum, era provável que acabasse sendo marginalizado. Afinal, a relação entre ele e Yang Jian não era tão estreita quanto parecia aos olhos dos outros. No fundo, ele sabia que era natural desejar a proximidade de alguém como Yang Jian, mas a atitude calorosa do outro o surpreendia e o deixava inquieto. Ele sentia que havia algum interesse oculto; como diz o ditado, quem oferece favores sem motivo tem segundas intenções. Se o assunto fosse perigoso, seria melhor nem se envolver.

Yang Jian não esperava uma recusa tão direta e, por um momento, olhou para Pei Zhu com um ar incomum. Lembrando-se de seu plano, ele disse: "A culpa é minha por não ter considerado tudo. Na verdade, o objetivo deste banquete comercial era apresentar ao senhor Pei um amigo que veio da capital. Já que o senhor tem reservas, que tal marcarmos um encontro em outro momento? O que acha?"

Pei Zhu, surpreendido com a justificativa, perguntou: "Por que motivo?"

"Meu amigo deseja iniciar negócios em Suzhou e busca alguém local para guiá-lo e evitar problemas desnecessários. Como o senhor é de Suzhou, não sei se estaria disposto a prestar esse favor."

"Naturalmente, estou disposto. Quando seria o encontro?" Pei Zhu pensou que, embora isso pudesse gerar suspeitas de concorrência, ele não representaria um obstáculo para alguém com tanto capital. Sendo assim, fazer um favor a Yang Jian e, de quebra, conhecer um mercador da capital seria o cenário ideal.

"Que tal amanhã? Isso não atrapalhará os planos de retorno do senhor."

"Excelente. Agradeço a consideração, senhor Yang." Pei Zhu ergueu sua taça em sinal de gratidão.

Após beber, Yang Jian pareceu recordar algo e acrescentou: "Amanhã, receberei ambos em minha residência. Meu amigo virá acompanhado da esposa; o senhor também poderia trazer a sua, para que ela tenha companhia para conversar. O que me diz?"

Pei Zhu hesitou, sem saber se Ye Xi gostaria de comparecer. "Bem, preciso da concordância da minha esposa para isso."

Yang Jian, surpreso, deu um leve riso: "A afeição do senhor pela sua esposa é notável." E era mesmo, pois a maioria dos homens, ao desejar levar a esposa a um evento, simplesmente a obrigaria, seguindo a norma de que a vontade do marido prevalece. Pei Zhu, ao declarar isso abertamente, parecia abdicar de sua autoridade masculina.

Pei Zhu, um tanto envergonhado, explicou: "Minha esposa sofreu um susto recentemente e só agora começou a melhorar. Ainda não sei se sua saúde permitirá, mas, em outras ocasiões, ela certamente concordaria."

Yang Jian, não esperando por tal notícia, perguntou com preocupação sobre o estado dela. Ao saber que não era nada grave, pediu que Pei Zhu enviasse um aviso à residência Yang antes do meio-dia de amanhã, após confirmar com ela, para que pudesse fazer os preparativos. Pei Zhu assentiu.

Ambos levantaram-se e deixaram o Pavilhão Cui Feng. Yang Jian notou a bolsa de cintura de Pei Zhu. Na verdade, desde o primeiro encontro, ele havia percebido que o objeto era peculiar; o bordado era tão singular que chegava a ser desastroso. Ao vê-lo novamente, não pôde evitar o comentário: "Esta bolsa do senhor é bastante peculiar."

Pei Zhu entendeu perfeitamente o que ele queria dizer. Ele havia tentado manter o bordado voltado para dentro, mas, com o movimento, o desenho acabou ficando visível. Com certo embaraço, explicou: "Foi minha esposa quem bordou. Não poderia desprezar o esforço dela."

Yang Jian suspeitava disso, mas, ao ouvir a confirmação, não conseguiu conter um riso abafado. Lembreando-se de que não havia visto a bolsa nos encontros anteriores, questionou: "Parece que não o vi usando esta bolsa antes?"

"Naturalmente, ela foi um presente da minha esposa apenas ontem", respondeu Pei Zhu prontamente.

Yang Jian hesitou por um instante em seus passos e, logo em seguida, continuou a caminhar como se nada tivesse acontecido.