Capítulo 46

Pei Zhu terminou de escrever o bilhete, deixou-o secar e entregou-o a Chun Tao, instruindo-a a dar a resposta ao portador. Em seguida, orientou Ye Xi para que saísse com Chun Tao no dia seguinte a fim de fazer compras e preparar tudo adequadamente para receber o banquete familiar de Yang Jian.

As habilidades culinárias de Ye Xi não eram muito boas; Chun Tao se saía um pouco melhor, mas o talento de ambas servia apenas para refeições caseiras, sem requinte suficiente para uma ocasião especial. Assim, Ye Xi discutiu duas alternativas com Pei Zhu: a primeira era contratar um cozinheiro externo para comandar a cozinha por um dia; a segunda, encomendar pratos diretamente em uma casa de pasto renomada da cidade e trazê-los para casa. Após ponderar, Pei Zhu escolheu a primeira opção e ordenou que Ye Xi testasse a comida do cozinheiro antes de contratá-lo definitivamente, para evitar vexames com pratos inadequados. Ye Xi concordou.

No dia seguinte, Dou Zi ficou em casa cuidando de Pei Zhu, enquanto Ye Xi e Chun Tao encarregaram-se das compras e da contratação do cozinheiro. Após dois dias de correria, tudo finalmente estava organizado, marcando a chegada do dia da visita de Yang Jian.

Yang Jian chegou ao meio-dia. Ye Xi levantou-se bem cedo para cuidar dos preparativos e supervisionar o trabalho do cozinheiro na cozinha. Ela olhou para o céu e agradeceu por ser um dia ensolarado; naqueles tempos não havia previsão do tempo, e, se estivesse chovendo, receber convidados teria sido terrivelmente embaraçoso.

A saúde de Pei Zhu acabara de melhorar, e Ye Xi o amparou para receber o convidado à porta. Assim que desceu da carruagem, Yang Jian viu os anfitriões à sua espera. Após breves cumprimentos, todos entraram na residência. Na verdade, ao saltar da carruagem, Yang Jian já havia notado o portão principal e percebido que a propriedade não seria imponente, mas, ao entrar, constatou que era muito mais modesta do que imaginava. Tratava-se de uma casa de um só pátio, sem sequer um portal ornamental; após cruzar a entrada e virar à esquerda, era praticamente possível enxergar o recinto inteiro de uma só vez. Mantendo a compostura, Yang Jian conversava com Pei Zhu, tentando flagrar algum sinal de constrangimento no rosto do anfitrião, mas, para sua surpresa, a expressão do outro mantinha-se natural, nem servil nem arrogante.

Embora pequeno, o pátio era refinado, adornado com diversas flores que, apesar de não serem raras, demonstravam cuidado e dedicação.

— Estas flores desabrocharam com um esplendor admirável — elogiou Yang Jian.

— Foram cultivadas pela minha esposa. Agradeço o elogio generoso do jovem mestre Yang ao trabalho de uma mulher recatada — respondeu Pei Zhu, cujos olhos radiantes de sorriso evidenciavam a alegria sincera pelo apreço demonstrado a Ye Xi.

— Ah, obra da senhora sua esposa. Com razão, com razão — murmurou Yang Jian, fixando o olhar em Ye Xi.

Ao perceber que falavam a seu respeito, Ye Xi ergueu os olhos e deparou-se com o olhar de Yang Jian, que também sorria. Por alguma razão, seu coração deu um salto. Ela não pôde deixar de recordar os cochichos que ouvira na mansão da família Yang; seria possível que ele acalentasse intenções tão vis? Contudo, ponderando melhor, concluiu que, desde que ele não recorresse aos métodos daquele nobre, não havia o que temer. Subornos não funcionavam com ela; embora não vivesse na riqueza naquela época, levava uma vida plena, bem-alimentada, agasalhada e cercada de amor. Não precisava manchar sua honra por riquezas vãs. Pensando novamente no tal nobre, sentiu um aperto desagradável no peito — se não fosse por ele, jamais teria de passar por aquilo —, e não pôde conter um rosnado de raiva contida.

— Parece que a senhora Pei não me acha muito bem-vindo — disse Yang Jian, interpretando mal a súbita mudança na expressão de Ye Xi.

Dando-se conta de que perdera a compostura, Ye Xi recompôs-se rapidamente e explicou:

— O jovem mestre Yang entendeu mal. Eu apenas… lembrei-me de algo desagradável.

Ouvindo isso, Yang Jian franziu o cenho, com o olhar escurecido:

— Se fui eu quem fez a senhora Pei lembrar-se de algo desagradável, a culpa é inteiramente minha.