Capítulo 15

A Mansão Bordo de Esmeralda cobrava ingresso por pessoa, uma despesa indispensável para assistir às apresentações de canto e dança; as refeições dentro eram cobradas à parte. Ye Xi achou o ingresso bastante caro. O primeiro andar estava lotado, então Pei Zhu conduziu Ye Xi até a beirada da varanda no segundo andar, onde encontraram um lugar com uma vista razoavelmente boa para se sentar. Após se acomodarem, Ye Xi inicialmente não quis pedir comida, mas Pei Zhu explicou que o espetáculo principal só começaria no horário marcado; até lá, haveria apenas pequenas apresentações para aquecer o ambiente, e ficar sentado sem fazer nada seria muito constrangedor, então Ye Xi decidiu pedir algo para comer. Pediu alguns petiscos baratos, pois o que realmente queria era apreciar o show.

Depois de fazer o pedido, Ye Xi olhou ao redor e percebeu que a mansão foi projetada especialmente para admirar performances artísticas. Na entrada do primeiro andar, havia um biombo; as pessoas entravam pelos lados dele. Atrás do biombo, algumas mesas ficavam de frente para o palco, oferecendo uma visão excelente. Ao lado do palco, à esquerda e à direita, havia outras mesas organizadas em fileira, e em ambos os cantos do palco subiam escadas para os andares superiores.

A Mansão Bordo de Esmeralda tinha cinco andares ao todo. A área central, acima do palco, nos cinco andares, era um espaço aberto, criando uma sensação de amplitude visual. Do segundo ao quinto andar, as áreas em frente ao palco eram compostas principalmente por cabines privadas. Essas cabines tinham apenas a face voltada para o palco aberta, mas protegida por duas cortinas: a primeira, muito fina, permitia ver o palco e também deixava as pessoas do lado de fora vislumbrar quem estava dentro, embora sem nitidez; a segunda cortina era espessa e, quando fechada, tornava impossível enxergar qualquer coisa. Além das cabines nos segundo e terceiro andares, havia mesas próximas à varanda que permitiam uma boa visão do palco no primeiro andar. Os quartos do quarto e quinto andares eram quase todos cabines privadas.

Normalmente, as mesas atrás do biombo no primeiro andar ofereciam a melhor visão do espetáculo, mas muitos nobres e pessoas influentes evitavam esse local por falta de privacidade e pelo fluxo constante de pessoas entrando e saindo. Por isso, a maioria optava pelas cabines do segundo ao quinto andar. A cabine central do segundo andar era a mais valorizada e, consequentemente, a mais cara. Quanto mais alto o andar, pior a visão do espetáculo, mas isso facilitava certos negócios obscuros, tornando os andares superiores refúgios para atividades ilícitas.

Ye Xi não compreendia essas sutilezas e imaginava que, no máximo, algum nobre poderia se interessar por uma dançarina e levá-la consigo. Viu que a maioria das cabines nos quartos quarto e quinto andares tinha cortinas espessas fechadas, e outras poucas estavam abertas com pessoas dentro; por isso, supôs que as cabines com cortinas pesadas estivessem vazias.

Mal sabia ela que isso era uma estratégia do dono da mansão: nas cabines do quarto e quinto andares, as cortinas deviam permanecer fechadas quando não havia clientes. Quando entravam e queriam assistir ao espetáculo, as cortinas eram abertas; se realizavam outros negócios, as cortinas permaneciam fechadas. Como as cortinas e as paredes de madeira não isolavam o som, às vezes os clientes podiam ouvir o que acontecia nos quartos vizinhos, o que ajudava a criar atmosfera. Apesar do número reduzido de clientes nesses andares, a receita gerada era alta, frequentemente superando os andares inferiores. Contudo, pessoas comuns dificilmente subiam até ali, não só porque as escadas eram discretamente localizadas, mas também porque era necessário passar por uma verificação especial para entrar.

Ye Xi e Pei Zhu sentaram-se juntos, e os petiscos logo chegaram à mesa. Pei Zhu percebeu que os pratos eram apenas acompanhamentos para bebida, quase nada de comida de verdade, e supôs que Ye Xi queria economizar dinheiro para ele. Sempre que ele vinha ali, não negava nada aos convidados, especialmente à esposa, então chamou o garçom para trazer alguns pratos mais substanciais e uma jarra do vinho de frutas que Ye Xi gostava.

Ela não se permitia beber fora de casa, mas achou que, com Pei Zhu ao lado, não haveria problema. Como os pratos principais demoravam a chegar, começou a provar os petiscos, que tinham um sabor bastante agradável — certamente, o cuidado com a comida ali era evidente. Ela comia com entusiasmo, enquanto Pei Zhu a observava com ternura.

“Jovem senhor Pei?”, uma voz de saudação soou de repente no ouvido de Pei Zhu.