Capítulo 7

Como esperado, no dia seguinte Ye Xi já ouvia dentro da mansão o alvoroço do lado de fora. Parecia que os soldados estavam revistando casa por casa; à tarde, ouviu-se movimento no pátio da frente, como se tivessem batido à porta da residência e exigido que todos se reunissem ali para cooperar com a busca. Era a primeira vez que Ye Xi presenciava tamanho aparato. Nunca imaginara que as autoridades realmente entrariam em casas de civis sem a menor hesitação para fazer uma vistoria. Ali, enfim, ela teve um verdadeiro vislumbre do que era o poder acima de tudo.

O que a estranhou, porém, foi o motivo de procurarem o vice-ministro das armas ferido dentro das casas do povo. Não seria mais natural fazer buscas apenas nos arredores ou no local do atentado? Será que um dignitário daquele porte precisaria esconder-se na casa de pessoas comuns? Mas logo a dúvida lhe foi esclarecida: o alvo da busca não era o vice-ministro, e sim o assassino. Só então ela percebeu que a informação que ouvira na estalagem estava errada; provavelmente eles falavam o tempo todo em procurar o assassino, e fora ela, por ouvir pela metade e deixar escapar o resto, quem entendeu tudo mal.

Ainda assim, isso lhe trouxe outra informação: o vice-ministro estava ileso, e a própria ordem de revista partira dele. Só de imaginar que o suposto assassino pudesse estar escondido na casa de um cidadão qualquer, Ye Xi sentiu o corpo inteiro gelar. Ela não esperava que a busca fosse tão minuciosa. O chefe dos soldados trazia um registro vindo do ministério responsável pelas finanças, conferindo um a um o nome do chefe de família e dos parentes, e depois usava a relação dos servos da casa, que todo mês recebiam o soldo, para contá-los pessoalmente. Pode-se dizer que só se davam por satisfeitos quando a identidade de cada pessoa estava completamente esclarecida. Assim era, afinal, a forma exasperante de investigação precisa mesmo em uma dinastia de informações pouco desenvolvidas.

Depois de os soldados vasculharem tudo por várias rodadas e não encontrarem nada de anormal, o comandante deixou uma advertência a Pai de Pei: “Nos próximos dias, evitem sair. Se descobrirem qualquer pessoa estranha ou suspeita na residência ou nas proximidades, relatem imediatamente. Quem ajudar a ocultá-la será executado!” Dito isso, retirou-se da mansão com seus homens.

Os que antes estavam tensos enfim soltaram o ar que prendiam, mas a voz cortante com que ele dissera “executado” e a aura assassina daquele momento ainda deixavam todos inquietos e apavorados.

A atmosfera pesada durou um mês inteiro. Ninguém sabia ao certo se, por fim, haviam encontrado o paradeiro do assassino; no final, os soldados se retiraram de Hangzhou, e a cidade voltou ao movimento de antes. As casas, exaustas após um mês daquele tormento, começaram a esvaziar-se, e as pessoas passaram a sair novamente. No segundo dia após o fim das restrições, Pei Zhu partiu para Suzhou a fim de procurar uma casa e tratar do registro domiciliar.

Nesse período, Ye Xi também se apressou em arrumar as bagagens, visitando com frequência a família de origem, além de informar aos pais e ao irmão que em breve se mudaria para Suzhou. Naquele dia, o sol estava radiante. Enquanto cuidava das cortinas da cama, Ye Xi percebeu que havia muita poeira acumulada ali. Observou a direção em que os grãos tinham se assentado e, ao erguer o olhar, viu o piso do pequeno sótão; deduziu que a poeira devia ter caído pelas frestas do assoalho sobre o mosquiteiro. Pensou que, como ninguém costumava subir ao sótão, aquela sujeira não deveria ter ido parar ali — será que, nos últimos dias, Pei Lin mandara alguém subir sem lhe dizer? Isso a desagradou bastante. Contudo, era apenas uma suspeita sua. Ela apressou-se em pedir a Chun Tao que trouxesse um lençol leve para cobrir a cama e, então, com um castiçal na mão, subiu ao sótão. Para evitar que mais poeira caísse, foi sozinha.

O pequeno sótão normalmente não era permitido a ninguém, de modo que a limpeza feita pelos criados ia apenas até o pé da escada; as tábuas do sótão, portanto, não ficavam dentro da área varrida. Quando Ye Xi chegou ao fim da escada, descobriu que havia pegadas sobre as tábuas. Abaixou-se, aproximou o castiçal para observar melhor e julgou que deviam ser pegadas de um homem.