Capítulo 13

Antes, Ye Xi já havia se informado e ouvira dizer que a comida do Pavilhão Yonghe era excepcional, então levou Chun Tao consigo. Ao entrarem, preocupada com os preços, foi direto ao balcão para conferir os pratos e valores expostos. Vendo que estavam dentro de seu orçamento, sentiu-se tranquila para se acomodar. Olhou ao redor e percebeu que o local estava bastante cheio, restando apenas uma mesa próxima à escada do segundo andar, provavelmente evitada por muitos por ser um lugar pouco conveniente. Para Ye Xi, isso não importava; no mundo moderno, compartilhar mesa era algo comum, então não via problema algum.

Ela e Chun Tao pediram alguns pratos que pareciam apetitosos e também uma jarra do famoso licor de flores de pêssego da casa. O dono garantiu que a bebida não era forte e dificilmente embriagava. Aproveitando que usava roupas masculinas e era pleno dia, Ye Xi pensou que um gole leve não faria mal. As duas desfrutaram da refeição com grande alegria.

Perto da escada, as pessoas subiam e desciam incessantemente, até que o movimento diminuiu de repente e ouviram alguém dizer: “Nobre senhor, quais são suas ordens?” Ye Xi mastigava um pé de porco e levantou os olhos para observar. Não viu o rosto, apenas o contorno de duas figuras masculinas, uma atrás da outra, paradas nos degraus da escada. Por algum motivo, haviam parado ali por tempo suficiente para atrapalhar o fluxo dos clientes. O atendente então perguntou algo ao homem da frente.

Após um breve silêncio, o indivíduo respondeu: “Nada.” E continuou descendo. Ye Xi, curiosa para ver a aparência daquele homem, notou suas vestes luxuosas, mas foi interrompida pela fala de Chun Tao ao seu lado.

“Jovem senhor, este molho escuro deve acompanhar o pé de porco para não ficar enjoativo, experimente.” Ye Xi recebeu a pequena porção de molho e respondeu: “Obrigada.” Ao provar, constatou que o sabor realmente era excelente. Com sincera admiração, disse: “Realmente uma delícia, valeu a pena a visita. Da próxima vez, trarei meu… marido para experimentar também.”

A sombra daquele homem ao lado da escada hesitou por um instante e depois seguiu seu caminho. Embora Ye Xi já tivesse circulado pela Rua Ji Di por dois dias, nem todos os estabelecimentos eram acessíveis. Alguns eram caros demais para o orçamento modesto de Pei Zhu. Quando ela se casou, os pais lhe deixaram uma loja e dois hectares de terra como dote, mas, sendo mulher, não cuidava diretamente dos negócios ou da agricultura, preferindo alugar e cobrar aluguel. Às vezes, podia se dar ao luxo de gastar um pouco graças às suas economias pessoais, mas sabia ser cautelosa para não desperdiçar.

Alguns lugares não eram apropriados para mulheres, como certos bairros da vida noturna; Ye Xi queria conhecer, mas não se sentia segura para ir sozinha, e mesmo acompanhada por Chun Tao, não tinha certeza se não correria riscos. Por isso, deixou esses desejos de lado e se contentou em se dedicar ao prazer da boa comida e bebida.

Desde que chegaram à cidade de Yangzhou, Pei Zhu passava o dia trabalhando e à noite participava de eventos sociais, raramente jantando com Ye Xi. Muitas vezes voltava embriagado, sendo amparado por Douzi, e isso reduzia a comunicação entre eles. Ye Xi sentia um certo desconforto, mas ao ver que Pei Zhu sempre retornava ao albergue, por mais tarde que fosse, aceitava a situação.

Após mais de quinze dias na cidade, Ye Xi já conhecia todos os lugares que podia visitar; aqueles proibidos continuavam inacessíveis. Cansada de tanto andar, preferia ficar no albergue, onde desenvolveu um novo hábito: escutar as fofocas dos hóspedes à mesa. Histórias sobre disputas familiares, tragédias, ou rumores de assombrações locais eram seu entretenimento.

Ela ouvia tudo como se fossem contos e, ao voltar para o quarto, anotava cuidadosamente aquelas histórias em um caderno em branco. Com o tempo, acrescentou um novo passatempo: registrar as comidas típicas e os costumes locais, sentindo que assim compensava todo o esforço e as viagens feitas.