Capítulo 41

Ela não compreendia o porquê de tudo aquilo, como haviam chegado a tal ponto, e agora ainda carregava o fardo de ser vista como infiel, sem saber por quanto tempo tal situação perduraria. Não conseguiu conter as lágrimas, mas esforçou-se para não soluçar, acabando por debruçar-se na borda do leito para chorar em silêncio.

De repente, sentiu alguém afagando-lhe a cabeça. Ergueu o olhar e viu que Pei Zhu havia acordado.

— Fui eu quem te acordou? Está sentindo dor? — Ye Xi enxugou rapidamente o rosto, fingindo que estava tudo bem.

— Não chore, eu estou bem — disse Pei Zhu, contorcendo-se de dor, com uma voz fraca e sem fôlego. Sabendo que Pei Zhu recebia aquilo para protegê-la de sofrer ainda mais, Ye Xi sentiu uma culpa ainda maior.

— Está bem, não vou chorar. Está com fome? Acabei de comprar alguns tônicos, vou prepará-los para você, espere um pouco. — Ye Xi fez menção de se levantar, mas foi detida pela mão de Pei Zhu.

— Não estou com fome. Deixe-me olhar mais um pouco para você. — Pei Zhu não explicitou, mas Ye Xi sabia que ela havia passado tempo demais fora naquele dia. Sentou-se imediatamente na borda da cama e segurou a mão de Pei Zhu.

— Não irei a lugar nenhum. Ficarei aqui com você.

Pei Zhu apertou-lhe a mão de volta, fitando-a em silêncio por alguns instantes antes de adormecer novamente. Observando a expressão serena de Pei Zhu durante o sono, Ye Xi velou o leito, imóvel, durante toda a noite. Rememorou cada detalhe do que lhe acontecera naquele dia e chegou a uma conclusão definitiva: não podia perder Pei Zhu. Se a chantageassem ameaçando apenas a sua própria honra, ela ainda poderia resistir de alguma forma, mas, tratando-se da vida de Pei Zhu, jamais ousaria correr riscos.

Naquela noite, ela compreendeu a situação. Aquela nobre figura certamente agia por capricho passageiro. Visto que a outra parte não tornara a mencionar o tal objeto perdido, era provável que não voltasse a atentar contra a sua vida por causa daquilo; bastava-lhe, portanto, esperar que o interesse do nobre se esvaísse para retornar à sua vida normal.

Ao acordar no dia seguinte, Pei Zhu surpreendeu-se ao encontrar Ye Xi adormecida, curvada sobre a beirada da leito. Vendo que as roupas dela indicavam que não havia sequer se ajeitado durante a noite, sentiu um aperto no coração. Acordou-a gentilmente e insistiu para que deitasse e descansasse. Ye Xi recusou; em vez disso, providenciou para que Chun Tao preparasse alimento e decoções medicinais para Pei Zhu. Após cuidar da própria higiene, serviu as refeições e os remédios a Pei Zhu antes de finalmente descansar. Nos dois ou três dias seguintes, cuidou dele com a mesma dedicação. No quarto dia, após ministrar o remédio, Ye Xi saiu com Chun Tao para chamar o médico para uma consulta de revisão, deixando Dou Zi em casa para cuidar de Pei Zhu.

Antes de ir em busca do médico, Ye Xi passou pela Farmácia Ping An, na Rua Guanqian. Antes de entrar, pediu a Chun Tao que realizasse algumas compras e, ao entrar, transmitiu ao boticário as instruções exatas que Liu Su lhe dera. No dia seguinte, encontrou-se com Liu Su no Restaurante Yonghe, situado a cerca de duas ruas de sua casa.

O Restaurante Yonghe não era um estabelecimento famoso na cidade de Suzhou, mas tinha a vantagem de ficar perto, possuir salas reservadas e servir pratos razoáveis dentro do orçamento que Ye Xi podia pagar, de modo que suas visitas ali não levantavam suspeitas. Naquele dia, ela também saíra acompanhada de Chun Tao, mas a dispensou no meio do caminho para realizar novas compras.

Dentro da sala reservada, a porta estava firmemente fechada.

— Não esperava que a senhorita Ye marcasse este encontro com a serva tão depressa. A senhorita já tomou sua decisão? — perguntou Liu Su com respeito.

— Não posso me demorar. Vamos direto ao ponto — respondeu Ye Xi, sem rodeios.

Ye Xi apresentou cinco exigências: primeira, que jamais voltassem a ferir seu marido e sua família. Segunda, que, caso o nobre desejasse vê-la, avisassem com pelo menos um dia de antecedência, sendo proibido levá-la de surpresa a qualquer momento, pois ela não saberia como justificar tais sumiços perante o marido. Terceira, que, como tal situação prolongada inevitavelmente geraria desconfiança, eles teriam de conceber um meio para que ela pudesse sair de casa legitimamente; tal plano deveria ser elaborado por Liu Su e submetido à aprovação prévia de Ye Xi. Quarta, que, após levá-la, providenciassem roupas limpas para ela e garantissem que, antes de partir, suas vestes e seu penteado estivessem exatamente iguais a quando chegara. Quinta, que, no dia em que o nobre se enfadasse dela, tivessem de deixá-la ir em paz, assegurando a segurança dela e de sua família, e desaparecendo para sempre.