Capítulo 14

Naquele dia, Pei Zhu voltou para casa excepcionalmente cedo, o que deixou Ye Xi muito surpresa. Ela não pôde deixar de pensar se, por acaso, os assuntos dele já não estariam quase resolvidos. De fato, Pei Zhu havia concluído praticamente tudo o que precisava fazer e, nos dias seguintes, deveria ter algum tempo livre. Como desde que chegara não tivera oportunidade de acompanhá-la, sentia-se inevitavelmente culpado.

— Xiniang, ainda há algum lugar aonde queira ir? Seu marido a acompanhará. Assim, sua viagem não terá sido em vão — disse Pei Zhu, abraçando Ye Xi por trás.

Ao ouvir aquilo, o coração de Ye Xi se agitou. A oportunidade era rara e não voltaria tão cedo. Aqueles lugares tornaram a passar por sua mente. Ela se virou, abraçou Pei Zhu e, fazendo manha, perguntou:

— Meu marido está falando sério? Posso ir aonde quiser?

Vendo o brilho nos olhos de Ye Xi, que o fitavam com intensidade, Pei Zhu soube que aquela jovem certamente queria pedir-lhe alguma coisa. O lugar a que desejava ir provavelmente seria um daqueles que ele não aprovaria. Ainda assim, queria descobrir o que exatamente ela tinha em mente.

— É claro que estou falando sério.

— Ouvi dizer que os cantos e as danças do Pavilhão do Bordo Verde são incomparáveis, mas o lugar só fica animado à noite. Como meu marido sempre esteve ocupado, Xiniang não se atreveu a ir sozinha.

Pavilhão do Bordo Verde… Pei Zhu já estivera em lugares daquele tipo. Embora fossem conhecidos publicamente como locais de música e dança, na realidade também tinham o comportamento de uma casa de cortesãs, apenas mais discretamente. As famílias respeitáveis que conheciam a verdade jamais levariam suas mulheres para lá. Primeiro, porque as famílias honestas não desejavam fazê-lo; segundo, porque aqueles que iam movidos por intenções inconfessáveis tampouco levariam suas esposas.

Agora, Ye Xi havia colocado Pei Zhu diante de um verdadeiro dilema.

— Xiniang sabe que tipo de lugar é o Pavilhão do Bordo Verde?

— Não é um lugar de cantos e danças? — respondeu Ye Xi em voz baixa. — É inevitável que ali também ocorram algumas transações indecorosas, mas nós só iremos assistir às apresentações. Em princípio, não deve haver problema, certo?

Depois de falar, Ye Xi olhou para Pei Zhu com apreensão, temendo que ele recusasse. Pei Zhu ficou observando-a. A princípio, pensara que ela desconhecia a verdadeira natureza do lugar e simplesmente insistia por capricho. Mas aquelas palavras deixavam claro que ela sabia de tudo. Uma moça de família respeitável que conhecesse um lugar assim deveria evitá-lo; no entanto, ela não só não o evitava como ainda queria ir por iniciativa própria. Isso realmente o deixava perplexo.

Se Ye Xi não estivesse ao seu lado havia tanto tempo e se a família dela não lhe fosse tão familiar, ele teria até suspeitado de sua origem.

Vendo que Pei Zhu permanecia em silêncio havia um bom tempo, Ye Xi pensou: será que ele se arrependeu? Não percebia que um comportamento perfeitamente compreensível nos tempos modernos era, naquela época, uma verdadeira transgressão dos costumes. Ia abrir a boca quando o ouviu perguntar:

— Por que quer ir?

Aquilo significava que ele não estava recusando? Ye Xi respondeu depressa:

— Eu nunca vi os cantos e as danças daqui. Ouvi os moradores dizerem que são incomparáveis, então devem ser realmente deslumbrantes. Meu marido, não está pensando em voltar atrás, está? Estou apenas pedindo que me acompanhe. Você não sairá perdendo.

Ao ouvir a última frase, Pei Zhu ficou sem palavras e acabou rindo. Então, no fim das contas, ele ainda sairia ganhando? Que homem em todo o mundo levaria a própria esposa para um lugar daqueles? Por isso, não respondeu diretamente; limitou-se a dizer que pensaria no assunto.

No fim, Pei Zhu levou Ye Xi consigo. A razão foi que ela o importunou por muito tempo, especialmente entre os lençóis. Embora, nos dias anteriores, ele também tivesse acompanhado alguns clientes a lugares semelhantes, concentrara-se apenas nos negócios. Depois de acomodar devidamente os clientes, retornava à hospedaria. Como chegava tarde, Ye Xi quase sempre já estava dormindo; ou então ele, embriagado, mal se deitava e caía num sono profundo. Assim, os dois já não tinham momentos de intimidade havia bastante tempo.

Depois de se sentir plenamente satisfeito, Pei Zhu acabou cedendo ao desejo de Ye Xi, que finalmente conseguiu o que queria.

Na noite do dia seguinte, Pei Zhu levou Ye Xi até a entrada do Pavilhão do Bordo Verde. Ao ver o portão imponente e luxuoso, Ye Xi imaginou que os gastos lá dentro deveriam ser bastante elevados. Pei Zhu mandou Primavera e Feijão voltar primeiro e, com a familiaridade de quem já conhecia o caminho, conduziu Ye Xi para dentro.