Volume Um: As Canções dos Jovens em Meio ao Mundo Turbulento Capítulo Um: Não Vês Tu – Parte Um

Prólogo: Não vês, três mil almas de sangue e armaduras brancas, todas marcham ao sul para morrer, olhando a cidade ao norte.

No topo das muralhas de Dragão, imponentes e gigantes, a vista era dominada por areias douradas que se espalhavam pelo céu, um cenário desolado de longos dias no deserto e solidão nas estepes. Um jovem, elegante, de jade à cintura e um leque de bambu nas mãos, reclinava-se numa cadeira de balanço, observando a multidão de camponeses, vestidos como mendigos, alinhados para entrar na cidade. Suspirou: "Dizem que o sul é belo, mas na verdade é apenas assim; aqui é feio demais."

Um homem corpulento, de traços firmes e expressão austera, segurava com uma mão uma enorme alabarda, de três metros de comprimento e cem quilos de peso, caminhando devagar. Os guardas ao redor baixavam a cabeça, não ousando encará-lo. Xie Xiang apontou para o horizonte, dizendo: "General Ning, recém-chegado a esta cidade fronteiriça, imagino que pouco viu dessas paisagens vastas sob o sol poente. Como se sente ao vê-las hoje?"

Ning Shanyue seguiu o olhar de Xie Xiang. O sol era o mesmo, o céu também, mas o mundo dos homens permanecia turvo. Respondeu: "Senhor Xie, herdeiro do senhor da cidade, por que se mistura com alguém bruto como eu? Por melhor que seja a paisagem da fronteira, um general degradado como eu não tem ânimo para apreciá-la, não é?"

Xie Xiang levantou-se, caminhou até Ning Shanyue e disse: "General, vossa linhagem é de três gerações de comandantes de almas de sangue, um nome de destaque em Qin. Hoje, por um revés do destino, está aqui, mas certamente retornará à capital para comandar exércitos. Meu pai está adoentado; venho em seu nome para entregar-lhe o comando dos dois mil soldados da cidade. Espero que os trate bem."

Ning Shanyue resmungou: "Agradeço seu gesto, senhor Xie, mas dispenso mais formalidades." Xie Xiang afastou-se, batendo o leque contra a palma, e ao passar por Ning Shanyue, murmurou: "General Ning, cuide-se." Ning Shanyue respondeu com uma risada sonora: "Senhor Xie, logo à frente de Dragão está a Cidade Estrangeira; dois mil soldados não bastam. Ambos devemos cuidar de nós mesmos."

A expressão de Xie Xiang tornou-se sombria, e ele replicou: "Dragão está há cinco anos sem guerra. Se o general não mencionasse, eu teria esquecido aqueles bastardos acovardados do exército inimigo. Chamam-se Cavaleiros Dragão da Noite Escura, mas não passam de impostores. Se fossem ameaça, a corte não limitaria a guarnição a dois mil."

De repente, uma nuvem de areia amarela cobriu o horizonte. Um batedor a cavalo atravessou a multidão, derrubando dezenas de pessoas, até chegar à muralha da cidade, onde caiu do cavalo. Ignorando o rosto pálido de Xie Xiang, Ning Shanyue saltou da muralha de dezenas de metros, cravando os pés na areia sem vacilar, e rapidamente ergueu o batedor, perguntando: "O que aconteceu à frente?"

O batedor, exausto, lábios brancos, respondeu trêmulo: "O inimigo se aproxima, toda a patrulha foi aniquilada. Estão a cinco li atrás de mim, pelo menos trinta mil homens." E desmaiou.

Ning Shanyue bradou: "Ataque inimigo!" Os quinhentos soldados da guarnição, recém-equipados com armaduras de prata de Dragão, alinharam-se como uma faixa branca reluzente, prontos para combater. Os demais, desorganizados e medrosos, só então se arrastaram para o local.

Ao ver a situação, Xie Xiang ficou aflito: "Será que foi mesmo como disseste, agouro de corvo?" Ao lado, Tian Guixin, amigo boêmio, perdeu as forças e caiu ao chão, tremendo: "Xie, o que faremos agora?" Xie Xiang respondeu apenas: "Fugir." E correu.

Ning Shanyue, vestindo a armadura luminosa concedida pelo Imperador, montado em um cavalo leão de noite, segurando sua grande alabarda com um braço, posicionou-se diante dos dois mil soldados de Dragão e proclamou: "Hoje, ao assumir Dragão, sou atacado pelo inimigo. Desejo matar, mas não tenho forças para virar o destino. Morrerei diante desta cidade. Quem quiser lutar até a morte, que se apresente; os demais, escoltem os civis para fora."

Imediatamente, alguns nobres fugiram com seus guardas, reduzindo o contingente pela metade. Um soldado de meia-idade, lábios pálidos, avançou hesitante sob olhares de desprezo. Um oficial robusto, Dèng Gui, gritou: "Cao Liu, não nos envergonhe! Quantas vezes o general salvou tua vida? Se fores desertor hoje, eu quebro tuas pernas!"

Cao Liu ajoelhou-se, abraçando a espada padrão do exército de Dragão, em silêncio. Dèng Gui chutou-o ao chão. Com cabelos já grisalhos, Cao Liu lutou para se erguer novamente. Dèng Gui insultou: "Vai embora, não quero irmãos covardes como tu."

Cao Liu, lágrimas no rosto, gritou: "General Ning, meu filho nasceu às três da madrugada de ontem. Peço-lhe um nome. Lutarei até a morte fora da cidade." Dèng Gui olhou para o portão, onde uma mulher vestida com roupas simples, envolta em pano branco, carregava o bebê para ver o marido uma última vez. A velha ao lado, apoiando-a, disse: "Qing, vamos, deixa que teu marido te leve, talvez ainda consigam fugir."

Qing sorriu com olhos úmidos, encarou Cao Liu por um tempo, assentiu com lágrimas discretas: "Espero por ti em casa, mesmo que não voltes." Ela sabia que talvez só se reencontrassem na próxima vida.

Se aquele homem hoje abandonasse a cidade, ela jamais teria compartilhado uma vida errante ao seu lado.

O senhor da cidade, Xie Yongyu, chegou ofegante, barriga proeminente: "General Ning, quantos inimigos há? Podem segurar a cidade?" Ning Shanyue respondeu: "Trinta mil inimigos. Com as defesas podres de Dragão, não resistiremos uma hora. Mandarei quinhentos guardas proteger os civis. Se não se importar, senhor, pode fugir conosco." Xie Yongyu curvou-se em agradecimento, quase dobrando toda a gordura, parecendo uma abóbora gigante: "E o general?" Ning Shanyue ergueu o braço: "Se a cidade cair, morrerei; morrer no campo de batalha é nosso destino."

A tempestade de areia avançava. A mulher olhou para o marido; as palavras de Cao Liu se debatiam na garganta, mas só conseguiu dizer: "Cuida-te." Assim se despediram.

O inimigo chegou.

Os cascos dos cavalos trovejaram, pesando sobre os quinhentos sobreviventes.

Trinta mil contra quinhentos.

Trinta mil soldados da Cidade Estrangeira, vestindo roupas de pescador, chapéus de palha, rostos cobertos por máscaras de ferro.

Na frente, três mil cavalaria leve alinhados como uma onda do mar, cavalgando sem gritos, sem clamores, majestosos como tigres, capazes de engolir o sol e a lua.

Antes deles, um líder com máscara demoníaca, espada vermelha na cintura, com a palavra "carnificina" gravada no punho. Sem chegar a cavalo, sua espada voou primeiro. A lâmina cortou as areias, clareando céu e terra, separando dois mundos. Ning Shanyue ergueu-se, enfrentando sozinho a fúria da cavalaria, bloqueando a espada com sua alabarda. A espada cravou-se na areia aos seus pés, o punho com o "carnificina" marcado, ferindo seu olhar.

Ning Shanyue riu alto, ignorando as opiniões dos guardas, e ordenou: "Abre a cidade!"

A cavalaria avançou, Ning Shanyue ajoelhou-se, segurando a alabarda, cabeça baixa, lágrimas nos olhos.

Os quinhentos guardas de sangue afastaram-se, observando os trinta mil inimigos entrarem como trovão.

Dèng Gui comentou: "São mesmo tropas de segunda? Veja, a cavalaria espalha-se como água sem se desmanchar. A infantaria avança com precisão, só veteranos de anos podem marchar assim. O silêncio deles é o mais impressionante; só pela espada não se percebe a fúria, mas a presença é de engolir céus. Nosso Qin já não tem exércitos assim."

Cao Liu respondeu: "Já teve, mas dissolveu há anos. Mas por que a cavalaria avançou primeiro? O general abriu a cidade de propósito? Naquela vez, diante do rei, recusou-se a ajoelhar e foi degradado três vezes, enviado à fronteira. Será que ainda guarda rancor?" A dúvida pairava em todos.

Ning Shanyue não se ofendeu, riu abertamente: "Em dois dias saberão porquê."

Lembrou-se de muitos anos atrás, quando o Santo da Guerra avaliou esta tropa: "Três grandes temores no mundo: serpentes venenosas em buracos, tigres soltos, e almas de sangue com espada em punho."

Na cidade, os civis já haviam fugido, restando apenas idosos nas portas, assistindo os inimigos marcharem em silêncio, sem saquear ou destruir, apenas acampando.

Com a fuga de Xie Yongyu e sua família, a casa do senhor ficou vazia. O general de máscara sentava-se na sombra, curvado. Ning Shanyue apresentou-se, ajoelhando-se aos seus pés: "General supremo, meu respeito."

O general tomou a espada, tocando o ombro de Ning Shanyue com mãos envelhecidas: "Depois de tantos anos, ainda se lembra de mim. Obrigado, filho."

Ning Shanyue, olhos vermelhos: "General, qual a ordem? Morro sem hesitar."

O general olhou para o pôr do sol, rosto encoberto, semblante cansado: "Shanyue, enviaste batedores para pedir reforços?"

Ning Shanyue respondeu: "Não, pois não sabia sua decisão. Não mandei batedores, mas Xie Yongyu ao fugir avisará Canglan. Lá estão cinquenta mil guardas do general Chen Qingzhi, chegarão em três dias."

O general lembrou do general estudioso, que mal puxava o arco e só queria livros: "Chen Baiyi, ele é o melhor. Mande batedores, faça-o chegar ao entardecer do segundo dia. Precisamos dos cinquenta mil guardas, sem falta."

Ning Shanyue retrucou: "General, a Cidade Estrangeira tem só vinte mil soldados; hoje trouxe trinta mil, mobilizou todos os veteranos. Vinte anos atrás, as almas de sangue se dispersaram; reunir tropas agora é arriscado."

O general sentou-se, batendo no ombro de Ning Shanyue: "Tens talento de comandante, mas as guerras diminuíram, e os soldados perderam o fervor. Quando Chen Baiyi chegar, fique com ele. Não subestime o estudioso; dos mestres em estratégia, ele é o líder, uma túnica branca vale por cem mil soldados. Que ele seja teu braço direito, ouça-o quando não conseguir vencer. Pare de ler os livros de Li Gui, não te servem mais."

Ning Shanyue sorriu: "Ele é mais velho que eu; quando entrei no exército, já estava há cinco anos estudando. Dez anos de paciência, e agora é general de Canglan. Chen Baiyi é nome de peso. General, por que hoje estás tão falante? Antes não era assim."

O general suspirou: "Antes achava que haveria tempo para ensinar. Agora vejo que o tempo é curto. Vocês e Chen Qingzhi entraram nas almas de sangue há onze anos, não?"

Ning Shanyue, triste, recordou o general que lutou três dias e noites sem dormir, agora com cinquenta anos. "O tempo passa rápido."

Ning Shanyue riu: "Hoje, trinta mil inimigos atacaram, pensei morrer. Dispersei muitos soldados, não imaginei que viesse o general supremo."

O general bateu-lhe no ombro: "Cortar o osso para curar o veneno, nada demais. Aqueles nobres só atrapalhariam. Teus quinhentos guardas são bons. A cidade é de morte certa. O imperador só sabe ser cruel, herdou isso do antecessor. Se defenderes Dragão à morte, depois que cair, um general de mérito e um membro da família Xie de prestígio serão sacrificados. Mesmo que os civis não morram contigo, a aversão ao inimigo só aumentará. É tanto trama quanto armadilha aberta."

Ning Shanyue lembrou-se da reunião na corte meses atrás, desviou o olhar, olhos vermelhos.

O general, com energia: "Quando vocês entraram nas almas de sangue, as grandes guerras já tinham acabado. Nunca houve tempo para ensinar. Em dois dias, verão o que é comandar cem mil soldados, com as almas de sangue liderando."

Ning Shanyue perguntou: "Qual o poder do inimigo?"

O general respondeu: "Quinze mil soldados comuns cruzando com os monstros antigos do mundo, só trinta por cento de chance de vitória."

Ning Shanyue ajoelhou-se: "Morro ao lado do general supremo."

O general ordenou: "Ning Shanyue, recebe a ordem do Campo da Canção de Sangue."

"Sim, senhor!"

"Em dois dias, assuma os cinquenta mil guardas de Chen Qingzhi, os quinhentos de Dragão, e defenda a cidade até a morte. Diga a Chen: enquanto trinta mil almas de sangue não forem exterminadas, não deve sair para combater. Quando eu morrer sob a cidade, mesmo que precise sacrificar tua vida, ou todos os guardas, ou até os civis, resista até os Cavaleiros Dragão da Noite chegarem pelas costas das feras. Aceita a missão?"

Ning Shanyue ajoelhou, punhos fechados, olhos vermelhos, gritou: "Aceito a ordem!"

O general de máscara colocou um talismã de jade antigo sobre a mesa e sumiu na sombra. Ning Shanyue, ajoelhado, abraçou o talismã e chorou.

Um dia passou. Os civis, ao saber que Chen Baiyi avançava com cinquenta mil guardas, ganharam coragem e retornaram em massa. Viram os trinta mil inimigos acampados perto das muralhas e celebraram; alguns estudiosos ousados sentaram-se em um salão de chá, apontando para os inimigos: "Olhem só, todos curvados, passos fracos, parecem sugados por mulheres. Não temam; com cinco mil homens, destruímos todos."

Outro riu: "Olhem seus cavalos, alguns nem sela têm; aposto que até os cavalos magros de Yangzhou correm mais, quanto mais lutar."

Ao mencionar os cavalos, todos riram, alguns insinuando: "Cavalos magros de Yangzhou são caros; numa noite sugam teu dinheiro e tua energia."

Os comentários eram barulhentos, mas os inimigos mantinham rotina, ignorando as provocações.

Na manhã do segundo dia, os inimigos deram uma volta na cidade, prontos para partir. As tabernas e salões de chá estavam cheios, todos saíam para assistir.

Alguém atirou folhas podres sobre as roupas de pescador, gritando: "Não vieram atacar? Os guardas chegam à tarde, agora fogem? Trinta mil soldados, parecem mais trinta mil mulheres!"

A multidão seguiu, jogando ovos e lama sobre os inimigos. Entre eles, uma jovem procurava ansiosamente o marido recém-casado, certo de estar ali.

Ao se aproximar da porta, o general de máscara ergueu o punho, os trinta mil alinharam-se no centro da multidão, que se calou, temendo que perdessem o controle e matassem a todos.

O general ordenou: "Tirem as roupas, retirem os chapéus, revelem os rostos."

Os inimigos despiram-se, mostrando armaduras vermelhas sob as roupas de pescador.

A jovem olhou, procurando o marido, mas não o encontrou. Finalmente, ao passar pelo grupo, viu um rosto familiar: "Pai?"

O homem a cavalo não respondeu, apenas permaneceu imóvel. Desesperada, ela correu até ele, gritando: "Pai, por que está aqui? Não vendeu tudo para fugir ao sul? Como está entre os inimigos?"

Dèng Gui, ao ver as armaduras vermelhas, murmurou: "Não são inimigos. Essas armaduras são das almas de sangue de antigamente."

Ning Shanyue, na muralha, declarou: "Uma geração de almas de sangue lutou cinco anos, conquistando onze nações. De trinta mil elites, restaram apenas trinta mil. Todos jovens, dispersos aos trinta anos. Agora, vinte anos depois, voltam com cabelos brancos."

Huang Nalan chorava, apontando para trás: "Pai, desça do cavalo, já tem sessenta anos, por que ainda luta? Deixe os jovens." Olhando para trás, viu a fila de trinta mil almas de sangue, todos de cabelos brancos.

A multidão finalmente reconheceu rostos familiares entre os inimigos: o vizinho Wang, o açougueiro Liu, o médico Xu. Aqueles que sempre estiveram por perto, hoje partem para a guerra, chamados de covardes e inúteis.

O general tirou a máscara, revelando um rosto cansado: "Vinte anos atrás, trinta mil almas de sangue se dispersaram aqui. Hoje, olhem de novo para esta cidade onde viveram por vinte anos. Talvez morramos todos fora dela, e vossas famílias ainda sejam devoradas por bestas. Mas ao menos, no caminho do além, eu, Bai Qi, seguirei com vocês."

Huang Quan ergueu o dedo do meio, rindo: "General, ainda sem vergonha. Morremos, ficamos velhos, mas atrás de nós há Shanyue, há Baiyi. Não tememos tragédias."

Os trinta mil veteranos riram juntos.

As almas de sangue olharam para trás, cabelos brancos ao vento. Entre os civis havia amigos, patrões, filhos, netos.

Um velho gritou: "Não temam, vizinhos. Se o senhor da morte quiser vocês, terá de passar por nossas espadas e cabeças. Enquanto vivermos, não deixaremos que sofram."

Fora das muralhas, ouviu-se trovão. Um batedor grisalho chegou: "General, quinze mil bestas chegaram."

Bai Qi sorriu: "Tenho almas de sangue, três mil espadas. Vamos à luta."

Os trinta mil de cabelos brancos colocaram elmos, ergueram as espadas, sacaram as lâminas. O ódio guardado por vinte anos rompeu o céu. Ao meio-dia, a energia da matança era tanta que as lâminas ficaram cobertas de geada, brilhando, frias como o inverno.

Huang Quan e Kong Jin ergueram bandeiras reais, tremulando ao vento: a bandeira branca e a das almas de sangue.

Como há vinte anos, quando conquistaram onze nações.

Portas brancas, dupla carnificina, almas de sangue pelo mundo.

Vinte anos depois, espadas desembainhadas, almas de sangue lutando até à morte.

Ning Shanyue ajoelhou-se na muralha: "Campo da Canção de Sangue, Ning Shanyue, saúda o general supremo em sua partida."

Ao seu lado, Baiyi já chegara, elegante, mas com expressão de morte, ajoelhado sem palavras.

Huang Quan, ao sair da cidade, virou-se para Huang Nalan: "Já vi aquele rapaz. Fique tranquila, ele voltará vivo. Quando voltar, faremos um casamento grandioso. Casamento é importante, não economize. Se ele ousar morrer em batalha, eu quebro a terceira perna dele."

Os trinta mil saíram da cidade, portas abertas por três dias e noites, ninguém voltou, ninguém entrou, nenhuma besta invadiu, todos morreram fora das muralhas.

Quando cabelos brancos foram manchados de sangue, armaduras e espadas destruídas, corpos perdidos.

Um cavalo noturno, de cascos em chamas negras e armadura escura, apareceu à porta da muralha. Dois mil Cavaleiros da Noite cruzaram pelas costas das quinze mil bestas. Onde passavam, tudo era queimado, cadáveres não restavam.

Enfim, romperam a onda inimiga, chegando sob Dragão.

Não vês, quarenta mil trezentos e um saíram da cidade, nenhum retornou.

Não vês, três mil armaduras, três mil espadas, três mil cabelos brancos marcharam ao sul para morrer.

Não vês, trezentos estudiosos, vozes vibrantes, túnicas verdes e espadas em punho.

Não vês, cinquenta mil famílias de Dragão, todas vestindo branco, prontas para partir.

Não vês, dez mil monges guerreiros, Buda no coração, punho no mundo, empunhando espadas, tornando-se Buda.

Não vês, não vês, nunca viste, não podes ver, ou não queres ver; conte aos espíritos das montanhas.

A grande batalha terminou; Bai Qi ergueu os olhos ao longe, diante da muralha da vida e da morte, onde um jovem de túnica ensanguentada meditava no chão e murmurou: "Rapaz da carnificina, não morras antes de mim."