Volume II: A Jornada para o Mundo Capítulo Vinte e Quatro: Reencontros e Despedidas

Sob a Árvore Sagrada, além do protetor Yuan Ying chamado Nuvem Errante, os outros seis eram todos discípulos das Ordens Imortais; somente Zhou Wenjing lutava e se debatia nas águas turvas da administração pública.

Após algumas goladas de vinho, Bai Xiao começou a contar a história do velho da vila, sobre o favor inestimável que Zhou Wenjing prestara ao reconstruir Qingyu. Meng Fan e Xiao Zuishan, ambos cultivadores das montanhas, viam os assuntos do mundo como parte de sua própria existência, e compreendiam profundamente o sofrimento humano, daí sua aspiração em tornar-se heróis de justiça, defensores dos oprimidos.

Bai Xiao crescera na vila de Qingyu desde pequeno, aos quatorze ou quinze anos já era chamado de Guardião da Vila; conhecia de cor as nuances da natureza humana, sabia tanto das dores do desengano quanto das esperanças que brotam daqueles de bom coração. O bem na terra é raro, mas basta uma centelha para iluminar.

Ye Shang perdera a mãe ainda menina; no Palácio Yuhua, o coração das pessoas era frio e distante, cheio de intrigas e disputas, não devendo em nada ao tumulto das cidades do mundo real. Ali, as consequências eram ainda mais mortais: uma palavra impensada podia condenar alguém à perdição eterna. Os tolos sequer percebiam; os astutos, só guardavam rancores ainda mais profundos, e mesmo em perigo extremo, desconfiavam de tudo e tentavam arrastar outros consigo.

Apenas Qingyang e Jian San eram verdadeiros cultivadores celestiais, destinados desde o nascimento a serem imortais. Mesmo quando desciam à terra para se divertir, jamais conheciam o sofrimento humano ou experimentavam as múltiplas faces do mundo. Assim, quando Meng Fan e Xiao Zui falavam do sonho de se tornarem heróis — “para clamar por justiça aos homens, para cortar o mal pela paz” — Jian San, além do desdém estampado no rosto, carregava no fundo do coração uma confusão e incompreensão profundas: o caminho do cultivo já era árduo como atravessar o oceano num barquinho, por que então esse talentoso meio-senhor da lâmina queria perder tempo com tais futilidades, desperdiçando sua juventude?

Naquele momento, Jian San ainda não compreendia o sentido da vida — algo que nem o Patriarca das Espadas dos Cinco Elementos podia ensinar.

Por isso, Qingyang e Jian San tornaram-se ainda mais curiosos sobre o caminho de Zhou Wenjing na burocracia, ouvindo-o com toda atenção.

Zhou Wenjing, embriagado pelo vinho celestial, não escondeu nada. Narrou em detalhes cada ação após assumir Qingyu e Wuyun, incluindo como os corações dos habitantes começaram a se corromper, as divisões de interesses e todos os pormenores. Analisou primeiro os costumes e a natureza do povo, depois identificou os chefes locais e os forasteiros, navegando entre os interesses dos poderosos do condado e dos humildes do povo, arrancando pouco a pouco dos grandes monstros a ração que permitiria a cada família de Qingyu alimentar-se.

Os conflitos travados não eram menos intensos do que um duelo de espadas.

Qingyang ficou tonto com tantas voltas, e até Bai Xiao, que se orgulhava de conhecer a alma humana, sentiu-se perdido no início. Só quando Zhou Wenjing desatou todos os fios que havia entrelaçado, os presentes entenderam, admirando a difícil arte de governar.

Jian San, que começara desprezando tudo, ficou sem palavras, e por fim sentiu até vontade de viajar pelos mercados do mundo, embora não tivesse coragem de admitir.

Zhou Wenjing ergueu o jarro e bebeu com satisfação. Foi então que Ye Shang fez uma pergunta, que gelou Zhou Wenjing até os ossos e arrepiou cada fio de cabelo.

“Por que o Império Qin deseja exterminar todos os imortais do mundo?”

Zhou Wenjing ficou sóbrio no mesmo instante, tapou rapidamente a boca de Ye Shang e olhou ao redor, apavorado. Nuvem Errante, pouco dado às palavras, estava de joelhos diante do túmulo. Conhecera Jingyuan tanto no auge quanto na queda. Embora estivesse ali para prestar homenagem, sua percepção espiritual cobria cem metros ao redor, jamais relaxando.

Vendo o espanto de Zhou Wenjing, ele disse em voz baixa: “Dentro de cem metros, não há um só agente da Torre do Vento e da Chuva.”

Zhou Wenjing soltou o fôlego. Se aquelas palavras chegassem aos ouvidos dos espiões, um novo banho de sangue se iniciaria.

Bai Xiao franziu as sobrancelhas. “Torre do Vento e da Chuva?”

Meng Fan explicou: “Quatrocentos e oitenta templos do Sul, quantas torres sob o vento e a chuva... As torres do Grande Qin têm cem metros, colhem estrelas com as mãos, cobrem ventos e tempestades com um gesto.”

Bai Xiao entendeu, e Zhou Wenjing detalhou: “Quando o Grande Qin se levantou em Shaanxi e Gansu, e desceu ao sul para disputar onze reinos, foi detido por espionagem do Grande Tang por anos. O Imperador fundou então a Torre do Vento e da Chuva, para enfrentar a Pousada dos Peixes do Grande Tang. Desde que as Almas Sangrentas romperam os onze reinos, a Torre tornou-se o único serviço secreto do Grande Qin. O pesadelo do mundo, o pilar do Império.”

Meng Fan, o mais familiarizado, rosnou: “Esses cães raivosos não vigiam só o mundo, nem mesmo os veteranos das Almas Sangrentas escapam.” Era um ódio pessoal.

Zhou Wenjing aconselhou Ye Shang com seriedade: “Muitas coisas no mundo, basta saber de coração.”

Qingyang, curioso, perguntou: “Alguém inteligente como você deveria nadar de braçada na burocracia; por que foi exilado para cá?”

Zhou Wenjing não escondeu o orgulho, ajeitando a túnica branca: “Para ser franco, em poucos dias retornarei a Xianyang para prestar contas ao meu mestre.”

Ye Shang sorriu suavemente, esperando que o Grande Qin tivesse mais justos eternos, e não outro Li Si.

Bai Xiao esvaziou a taça e suspirou: “Todos vão partir, então.”

Ye Shang sorriu com doçura, alisou a túnica amarrotada de Bai Xiao e disse: “Ouvi falar que há duas belezas incomparáveis em Longhu, mas ao chegar percebi que falta uma delas.”

Meng Fan, surpreso, disse: “Nunca ouvimos falar das duas belezas de Longhu.” Jian San assentiu.

Qingyang, lembrando a origem, riu maliciosamente: “As duas belezas de Longhu... O cenário do Pico do Tigre é único, e a Lótus Azul do Pico do Dragão é ainda melhor. Ambas são cores do mundo.”

Ye Shang apoiou as faces nas mãos, olhando para Bai Xiao com ar sonhador: “Agora Bai Xiao é a terceira maravilha de Longhu; quantas donzelas não vai conquistar, cometendo um erro para a vida toda?”

Bai Xiao tossiu, fingindo seriedade, e bateu de leve nas testas dos amigos. Qingyang, amuado, reclamou: “Só porque teu mestre bateu no meu traseiro? O meu nunca ousou.”

Ye Shang pôs as mãos na cabeça, língua entre os lábios, e num piscar de olhos parecia uma fada descendo à terra. Brincou: “Ouvi dizer que anos atrás duas moças de Longtou vieram perguntar por casamento, viram a Mestra Lótus Azul e juraram nunca mais se casar. É verdade?”

Relembrando o passado, Qingyang olhou para Bai Xiao com olhos inocentes e sorriso travesso: “Só perguntando ao discípulo preferido da Mestra Lótus Azul.”

Bai Xiao, constrangido, bebeu em silêncio; o vinho Qinghe não tinha nada da suavidade de seu nome, ardia feito fogo, mas abafou o sorriso nos lábios. Aqueles tempos despreocupados, agora deixavam um leve sabor de saudade.

O tempo escorria nos cálices, e entre risos, quando ergueram os olhos, perceberam que o crepúsculo já caía e as horas haviam passado despercebidas.

Qingyang compartilhou as últimas notícias dos clãs.

A disputa pelo Quadro dos Imortais terminara, o ranking dos nove primeiros seria decidido por voto dos anciãos do segundo nível; quanto ao primeiro e ao segundo lugares, estavam assegurados para Jian San, do estágio Jindan, e para o Mestre Bicho de Seda Dourada, do estágio Vajra.

Wudang, próximo a Longhu, foi o primeiro a retornar. Depois, viriam o Mosteiro das Três Árvores e a Seita da Montanha dos Soldados. Dos Cinco Elementos, só restavam dois, ambos ali sob a Árvore Sagrada, bebendo.

No Palácio Yuhua, Wei Kui, ao saber que a princesa fora "sequestrada" por Bai Xiao, ordenou que os discípulos voltassem de barco e foi procurar a Mestra Lótus Azul para beber. Levou um fora no Pavilhão da Lua e foi buscar o Mestre da Montanha Sem Preocupações; provavelmente ainda estava bêbado.

Ye Shang, envergonhada e irritada, prometeu arrancar cada fio da barba de Wei Kui ao voltar para casa.

Quanto ao Palácio Fúnebre, ninguém sabia o motivo, mas ainda permanecia em Longhu, sem retornar à seita. Isso tranquilizava Bai Xiao: a fama de vingança do Palácio era conhecida, e com Meng Fan e Xiao Zui voltando para casa, estariam mais seguros.

O vento de outono espalhava o dourado do entardecer. Chegara a hora da separação: os gênios reunidos, os eremitas, o magistrado, todos deveriam regressar.

Antes de partir, Bai Xiao entregou dois amuletos de madeira de Longhu a seus amigos, alertando: “Os do Palácio Fúnebre são mestres das artes obscuras; tenha cuidado no caminho. Com esses dois amuletos, qualquer barco ou balsa dos imortais em Dongmitian será mais receptivo.”

Jian San, meio bêbado, aproximou-se; só ao beber percebeu o quanto o vinho celestial era forte. Disse: “Meng Fan, você volta ao Bambu do Sul, eu vou à Cidade da Montanha do Oeste, ambos passaremos pelo Porto Ma Yi. Vamos juntos?”

Qingyang torceu o nariz: “Quem é do estágio Jindan pode voar de espada, pra quê barco de imortal?”

Jian San, imitando Bai Xiao, deu um peteleco em Qingyang, mas a aura dourada na pele do amigo machucou seu dedo. Ele chupou o dedo, rindo: “Não se iluda, os espadachins voam no máximo dois quilômetros; o resto é a pé. Voar gasta energia demais, ninguém aguenta voar dois dias e passar meio mês recuperando antes de continuar.”

Qingyang mostrou o dedo médio: “Sabia que as histórias são todas mentirosas!”

Xiao Zui gargalhou: nunca pensara que os imortais fossem tão acessíveis.

Meng Fan recusou o convite, rindo: “No fim, só o vinho revela a verdadeira natureza.”

Jian San jogou o braço sobre Meng Fan, cambaleando: “Você é esperto, não venha para esse túmulo das espadas. Desde que me entendo por gente é só treinar espada, de olhos abertos ou fechados, já não aguento mais. E nem cheguei à primeira espada.”

Nuvem Errante limpou a embriaguez de Jian San com um sopro de energia. O espadachim recuperou a compostura, riu sem graça e foi buscar vento.

Meng Fan aceitou o amuleto sem palavras, agradecendo com reverência. Xiao Zui, sorrindo, apertou a bochecha rechonchuda de Qingyang, e juntos partiram como deuses ao vento, sumindo em instantes.

Ye Shang disse que ia castigar Wei Kui; traçou runas na palma e desapareceu.

O bêbado Zhou deitou sobre a cabaça, que de repente cresceu três metros e o levou, cambaleante, em direção a Qingyu.

Qingyang, meio triste, foi embora sem se despedir, enrolando tudo — mesa de jade, caixas de comida — na manga do manto, invocou uma nuvem branca e sumiu: “Ye Shang, espera por mim, também quero bater em alguém!”

Restaram Jian San e Bai Xiao, ainda sem partir.

Já desperto, Jian San lembrou do propósito e sugeriu em voz baixa: “Um duelo de espadas?”

Bai Xiao suspirou: “Sabia que você não ia sair sem confusão.”

Jian San riu: “Sendo neto do Espadachim Jingyuan, como não ficar curioso para medir espadas?”

Nuvem Errante desembainhou a espada: um espadachim Yuan Ying dos Cinco Elementos, impossível não despertar curiosidade.

A espada tinha pouco mais de um metro, lâmina fina como asa de cigarra. Ao sair da bainha, a intenção de espada acumulada fluiu, formando uma névoa densa que envolveu quilômetros ao redor, cegando todos os sentidos divinos.

Escondidos na copa, Ye Shang e Qingyang ficaram instantaneamente cegos, envolvidos por nuvens e névoa.

Nuvens brancas flutuavam sobre a terra, como se o céu fosse meio pó.

Mesmo assim, Jian San ainda não puxou a espada. Esperava para ver qual técnica o discípulo predileto da Mestra Lótus Azul usaria: o Verdadeiro Método dos Cinco Trovões de Longhu? Ou os punhos de um guerreiro do Reino da Terra? Ou aquela intenção de espada que escondeu por anos?

Bai Xiao, sem pressa de decidir o resultado, formou selos com as mãos, envolto por trovões divinos, mobilizando o poder da montanha espiritual interior; mas não desceu trovão, nem nuvens negras rolaram.

Jian San apontou para o céu: “Nas nuvens já há dois mundos.”

Bai Xiao espalhou um raio de luz por quilômetros — de fato, a Árvore Sagrada sumira, e tudo parecia um domínio estrangeiro.

Jian San, impaciente, sacou a espada. Num instante, o raio cortou Bai Xiao ao meio.

Um talismã amarelo se fez cinza e caiu ao chão.

Um mestre em truques, sem dúvida.

Atrás de Jian San, veio um vendaval de punhos e relâmpagos. Jian San, assustado, percebeu que não teve chance de usar a espada recém-sacada.

A roupa celestial de Jian San tilintou, resistindo aos socos; mesmo recuando, os olhos de águia não largavam Bai Xiao: “Quanto mais você esconde?”

Bai Xiao sorriu, a aura dourada aumentou, e os punhos ficaram ainda mais pesados e rápidos.

Jian San cortou com a espada, limpando o espaço à volta, recuando três metros, finalmente respirando.

Mesmo espadachim Jindan, Jian San tossiu, sentindo o peso dos punhos de um guerreiro do Reino da Terra.

O guerreiro ataca com todo ímpeto, depois esmorece: Bai Xiao estava no auge, energia flamejante, não deixaria Jian San escapar.

Os punhos viraram trovões, mesmo com o ombro furado por uma espada, Bai Xiao avançou. Dezenas de dardos de raio voaram das costas, explodindo junto com a energia dos punhos, atingindo o rosto de Jian San e lançando-o longe.

Até a névoa se dissipou.

Qingyang e Ye Shang mal vislumbraram a cena antes de serem cobertos por nuvens de novo.

Jian San, agora realmente irritado, sentiu-se menosprezado: filho de espadachim, com intenção refinada, mas enfrentado com punhos de guerreiro. Não era um insulto?

A Espada Ascensão girou na palma, liberando energia; três contas vermelhas apareceram na ponta, girando como estrelas. Pela névoa, Bai Xiao viu os pontos de luz.

“Os Três Sóis Perseguem o Dragão.”

A espada perfurou as três contas, multiplicando-se em três lâminas vermelhas que voaram, controladas à distância, capazes de matar a cem metros.

Bai Xiao não era o Mestre Bicho de Seda; jamais ousaria enfrentar esse ataque de frente.

Explodiu a energia dos punhos por cem metros, confundindo o qi do céu e da terra, e lançou um talismã de trovão.

Um raio caiu, e Bai Xiao pareceu desaparecer junto com ele.

Espadachim voa na espada, mestre voa no trovão.

Jian San recolheu Ascensão, movendo-se como borboleta, cortando nuvens, separando céu e terra. Bai Xiao, ágil, atacava com punhos de trovão, chuva e punho do Dragão de Água.

Jian San, impassível, multiplicava a luz da espada, destruindo tudo ao redor de Bai Xiao, só relâmpagos restando.

Bai Xiao, dispersando-se, reapareceu a cem metros, ainda lutando com os punhos.

Jian San cortou o céu: seus olhos brilhavam como sóis. “A espada chama-se Ascensão Solar.”

Nuvens brancas se dissiparam; restou um sol gigantesco caindo lentamente.

No instante em que Bai Xiao concentrou o espírito, a alma mergulhou no lago interior, onde duas dragões nadavam. No topo da montanha espiritual, não era uma espada natal, mas quase: “Corta-Demônios” emergiu, pairando na mão.

Jian San observou: na Seita das Cinco Espadas, as espadas natais não fogem aos cinco elementos: Jingyuan é água, Ascensão é fogo. Sendo filho dela, sua espada seria de um deles?

A Corta-Demônios liberou uma intenção cortante, capaz de aniquilar tudo.

Jian San semicerrando os olhos: “Metal Yang, talvez?”

Milhares de espadas vibraram; à cintura de Ye Shang, “Rouge”, na manga de Qingyang, “Expurga-Mal”, voaram sem controle. Até as dez mil espadas de pessegueiro, enterradas aos pés da Montanha Lang, ergueram-se.

Mil metros ficaram cobertos de lâminas; sob o Sol Ascendente, nem um raio de luz penetrava.

“Quinhentos anos atrás, o Patriarca dos Espadachins abriu os portões do céu com uma espada, e ao clamar ‘Espada, venha’, fez com que dez mil soldados de Zhao se ajoelhassem. Hoje, eu, Bai Xiao, peço emprestadas dez mil espadas de pessegueiro para cortar teu sol nascente. Espada, venha.”

Ao pronunciar, Nuvem Errante ficou pasmo. Na Seita das Cinco Espadas, fazia séculos que ninguém usava tal técnica; sua espada natal “Nuvem Celeste” vibrava, só não voava por diferença de três níveis.

Mas havia um problema: essa técnica era barulhenta demais; se descoberta, abalaria todo o mundo marcial. Com esforço, Nuvem Errante gastou toda a energia espiritual, secou rios e campos, mantendo as nuvens para ocultar o fenômeno.

Bai Xiao ergueu o rosto, dez mil espadas atrás de si.

Apontou para frente; de repente, só se ouvia o clamor das lâminas.

Jian San não ficou atrás: meridianos pulsavam, energia espiritual jorrando como vulcão, alimentando o sol.

Onde o sol tocava, tudo virava cinzas.

A tempestade de espadas chocou-se com o sol; o domínio de mil metros foi rasgado pela fúria das lâminas.

Quem creria que um duelo entre um médio Lorde do Sarcófago e um iniciante Jindan fosse tão grandioso?

Conforme o espaço colapsava, Ascensão encolhia, mas onde era mais denso, a intenção da espada era mais pura e feroz. A técnica das Dez Mil Espadas era poderosa, mas, contra Ascensão em estágio Jindan, era como um dragão jovem enfrentando um tigre: mesmo ferindo gravemente, ainda era insuficiente.

Sob o impacto do sol, dezenas de milhares de espadas caíram; restaram só “Rouge”, “Expurga-Mal” e “Corta-Demônios”, formando um triângulo inabalável diante do sol.

No impasse, de algum lugar, uma intenção de espada quase invisível cruzou o ar; um clangor ecoou, e o mundo silenciou.

Após alguns segundos, Jian San suspirou; Bai Xiao saudou com um punho ao peito: “Obrigado.”