Volume Um: Canção Juvenil em Meio ao Mundo Turbulento Capítulo Onze: Canção dos Jovens

O rigor do inverno impregnava o ar, e a neve auspiciosa cobria o portão da montanha. Um jovem de rosto arredondado e olhar vívido saiu correndo da casa de pedra no pico principal, segurando um enorme bola de neve nas mãos; as bochechas, avermelhadas pelo frio, não o impediam de agarrar-se ao seu tesouro. Logo, um ancião despertou e saiu da casa. Um grande bola de neve caiu sobre ele, acompanhada pela voz cristalina do garoto: “Bom dia, mestre ancestral!”

Uma luz dourada fluía sobre o corpo do velho, prendendo a bola de neve, que ficou colada ao brilho. Com voz alta, ele respondeu: “Errou o alvo!” O jovem, sem ousar olhar para trás, disparou em fuga até desaparecer de vista.

Cem metros adiante, o garoto soltou uma risada de triunfo. No entanto, do céu vazio caiu inesperadamente uma bola de neve, acertando-lhe o pescoço. O frio penetrou por baixo da túnica, obrigando-o a sacudir-se com energia, enquanto murmurava entre dentes.

Bai Xiao deslizou desde o alto numa avalanche de neve, soterrando mais uma vez o jovem. Este se desenterrou do monte branco, suspirando repetidas vezes sobre sua má sorte. Ao avistar Bai Xiao, pôs as mãos na cintura e perguntou: “Rapaz, quando você chegou? Eu nunca te vi antes.”

Era a primeira vez que Bai Xiao via tamanha neve; dançava de alegria e, enquanto fazia bolas de neve, respondia: “Cheguei ontem mesmo.”

O jovem lançou-se sobre ele, rolando juntos na neve. Em pouco tempo, tornaram-se amigos íntimos. O garoto chamava-se Qing Yang, dois anos mais novo que Bai Xiao, e morava com o mestre ancestral na casa de pedra.

Qing Yang puxou Bai Xiao e perguntou: “Seu sobrenome é mesmo Bai? Dizem que todos com esse nome são muito poderosos! Antigamente teve o grande general carniceiro Bai Ren Tu, agora temos o general Bai Carniceiro, além do poeta e imortal da espada Bai Lian, e o santo ladrão Bai Yu Tang. Tantos grandes nomes!”

Bai Xiao inclinou a cabeça, curioso: “Não sabia que havia tantos Bai famosos. Nunca ouvi falar deles.”

Qing Yang abriu a boca, surpreso: “Sério? Nem ouviu falar dos Carniceiros Gêmeos da Casa Bai?”

Coçando a cabeça, Bai Xiao murmurou: “Ultimamente minha cabeça dói muito, esqueço de muitas coisas.”

Qing Yang, que pretendia contar histórias de guerras e feitos sangrentos dos Carniceiros Gêmeos, apenas suspirou resignado: “Tudo bem.”

Bai Xiao abaixou a cabeça, um pouco frustrado. Qing Yang, de pontas dos pés, levantou a mão e disse: “Você ainda é um pouco mais alto que eu.” Bai Xiao sorriu imediatamente. Juntos, ao pé do Pico Longo, ergueram dezenas de pequenos bonecos de neve, usando galhos como braços e pedrinhas como olhos. Qing Yang ainda levou Bai Xiao para a cozinha, de onde furtaram grandes cenouras.

Ambos olhavam satisfeitos para os bonecos, quase do tamanho deles, dançando de alegria, simulando batalhas e lançando bolas de neve em confusão.

Depois de brincar, Qing Yang sugeriu: “Que tal irmos até o sopé da montanha? Lá tem muitas irmãs devotas. Eu sempre levo os guardas Yuan De e Yuan Bao para guiá-las. Elas adoram apertar minhas bochechas e me dão muitas comidas gostosas.”

Bai Xiao animou-se, saltando do chão: “Tem maçã-do-amor para vender?” Qing Yang, sem hesitar, tirou algumas moedas do bolso, tilintando-as com um sorriso: “Dá para comprar várias!”

Os dois dispararam montanha abaixo, as túnicas azuis esvoaçando ao vento.

Em menos de quinze dias, reuniram um bando de noviços e fundaram às escondidas um grupo chamado Salão Qing Bai, encarregado de manter a ordem entre as barraquinhas de oferendas—na verdade, apenas guiavam visitantes perdidos. Brincavam juntos no descampado fora da montanha; embora os irmãos mais velhos resmungassem, ninguém ousava repreender os dois pequenos de linhagem elevada, e como não passavam dos limites, fechavam os olhos. A fama dos dois diabretes logo se espalhou pelos domínios do Pico Longo.

Os dois travessos, junto com outras crianças, saquearam a cozinha em busca de batatas-doces e inhames, compraram milho dos vendedores no sopé e fugiram para os fundos da montanha.

Qing Yang recitou o Feitiço da Luz Dourada, gesticulando desordenadamente, até gritar e soprar uma centelha espiritual que ateou fogo à lenha seca, para admiração dos outros noviços. Todos exclamaram: “Incrível!”

Qing Yang coçou a cabeça, rindo sem jeito: “Fico vendo o mestre ancestral acender o forno para fazer pílulas, tentei aprender escondido. Mas só consigo fazer uma faísca; hoje saiu essa labareda grande.”

Bai Xiao acenou despreocupado: “O importante é que tem fogo.”

As crianças se reuniram em torno da fogueira, abanando e alimentando as chamas, preparando o milho. Mas ao tocar o milho, o fogo espiritual enroscou-se e o queimou como lenha seca. Bai Xiao, teimoso, empilhou dezenas de espigas, só para vê-las virarem cinzas. A labareda foi tão intensa que todos saíram gritando e chorando.

A fumaça densa chamou a atenção dos irmãos da Seção Disciplinar, que correram ao local. O fogo já atingia o pinheiro próximo, e nem as técnicas aquáticas conseguiam apagar as chamas espirituais.

Bai Xiao cochichou no ouvido de Qing Yang: “Que fogo é esse que não apaga?” Qing Yang puxou-o de lado: “É o mesmo que o mestre ancestral usa para fazer pílulas. Não sei por que não apaga. Será que teremos problemas?”

Ao ver alguns irmãos sendo perseguidos pelo fogo, Bai Xiao percebeu a gravidade e disse: “Não se preocupe, digo que fui eu. Meu mestre é bondoso, não vai me bater.”

Felizmente, um monge chamado Qing Lian apareceu, cortando a raiz do fogo espiritual, que, após consumir um pinheiro, extinguiu-se por falta de origem.

Como punição, Qing Yang e Bai Xiao passaram meio mês copiando livros.

O mais divertido era que os dois desciam frequentemente para conversar com as devotas e, certa vez, perderam a aula matinal. Qing Lian desceu pessoalmente. Duas jovens, em busca de bênçãos amorosas, tinham acabado de tirar seus bilhetes de sorte quando viram Qing Lian, de aparência incomum. Coraram e, após uma saudação respeitosa, se afastaram envergonhadas.

Com Bai Xiao sendo puxado pela orelha, Qing Yang cochichou: “Elas sobem todo mês só para ver Qing Lian, mas quando ele aparece, fogem tímidas.”

Qing Lian deu um leve peteleco na cabeça de Qing Yang e, invocando as nuvens, levou os dois de volta ao Pico Longo.

As jovens devotas, sentindo-se como se tivessem visto um imortal, vasculharam a urna de bilhetes até encontrar o mais auspicioso, que guardaram coradas no peito.

Os meninos logo esqueceram a ardência nas orelhas, debruçando-se sobre as nuvens, apontando para a floresta branca e exclamando maravilhados.

Vendo que Bai Xiao não se deixava abater pelas dificuldades da prática, Qing Lian lhe ensinou uma técnica de atravessar a terra. No início, Bai Xiao não deu importância, mas, por mais que tentasse, não conseguia dominar os gestos secretos. Passou a trancar-se no quarto, estudando os manuais de cultivo.

Qing Yang tentou chamá-lo várias vezes, mas não obteve sucesso.

Meses se passaram. Bai Xiao e Qing Yang já não apareciam juntos como antes. Tudo parecia ter voltado ao normal em Longhu, mas sentia-se falta de sua vivacidade.

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No Pico Rugido do Tigre, a primavera se anunciava, as flores desabrochavam diante das cavernas dos patriarcas reclusos.

Bai Xiao esgueirou-se pelo chão, espiando, enquanto irmãos da Seção Disciplinar guardavam os arredores.

“Com tantos irmãos vigiando, deve haver tesouros aqui dentro. Vou investigar”, pensou. Assim, mergulhou sob a terra e, enquanto os guardas bocejavam, entrou sorrateiramente numa caverna. No caminho, ouviu um dos irmãos comentar: “Faz tempo que não vejo aqueles dois pestinhas. Quando será que vão aparecer para brincarmos?”

Bai Xiao sorriu e, num piscar de olhos, já estava dentro da caverna.

Imediatamente, nove espadas surgiram apontadas para sua cabeça. Bai Xiao tocou-as, admirado: “Uau, que espadas incríveis!” As nove lâminas retornaram e se cravaram nas costas de um velho sério, sentado em meditação, com as sobrancelhas cerradas como lâminas.

Bai Xiao aproximou-se: “Vovô, você está suando muito na testa.”

O velho travava uma luta interna, buscando romper uma barreira espiritual, alheio ao mundo exterior.

Bai Xiao limpou o suor de sua testa e, apertando os dedos, alisou suas sobrancelhas. De repente, ouviu uma voz na caverna ao lado: “Garotinho, não incomode seu avô da espada. Venha aqui, tenho coisas divertidas para você.”

Numa cambalhota, Bai Xiao mergulhou pelo solo e emergiu na caverna vizinha.

Ali, um velho de olhar bondoso segurava um pincel de jade branco, cuja ponta, embebida de tinta, parecia nunca secar.

O velho pegou Bai Xiao e perguntou: “Quantos anos você tem, menino?”

Bai Xiao fez uma reverência com todo respeito: “Sete anos, vovô. Minha mãe me trouxe à montanha para pedir bênçãos dias atrás, mas acabei ficando para cultivar sob a tutela de mestre Qing Lian.”

O velho analisou Bai Xiao, sentiu seus ossos e canais de energia, quase não conseguindo erguê-lo: “Tão jovem, mas tão pesado!”

Bai Xiao coçou o nariz: “Vovô, você não tem força. Minha mãe me ergue com uma mão só.”

O velho apertou-lhe as bochechas: “Claro, sua mãe é formidável.”

Bai Xiao rolou pela caverna, rindo, até que a tristeza o tomou de súbito. Os olhos se encheram de lágrimas: “Faz tanto tempo que não vejo minha mãe. Só posso esperar ao pé da montanha para que ela venha me buscar. Vivo aprontando, e embora meu mestre nunca me castigue nem me expulse, sinto tanta falta de casa...”

O velho acariciou-lhe a cabeça. Em seu interior, o espírito envelhecido despertou e viu todo o passado: um jovem de quinze anos retornando ao corpo e mente de um menino de sete. Suspirou: “Qing Lian foi realmente atencioso.”

Bai Xiao chorava mais forte, culpado: “Sei que meu mestre é bom para mim, mas queria que ele me mandasse embora... Quero voltar para casa.”

O velho desviou o assunto: “E o avô da espada, como está?”

Bai Xiao respondeu: “Ele está com as sobrancelhas franzidas, suando, e parece que há pequenas espadas brigando dentro dele, faiscando e retinindo.”

O velho saltou surpreso: “Como você consegue ver isso?”

Bai Xiao puxou um fio de fumaça das costas: “Descobri há pouco que, através da fumaça, vejo coisas invisíveis antes. Quer experimentar, vovô?”

O velho sacudiu as mãos, suando: “Não, não, guarde isso.”

Bai Xiao inclinou a cabeça: “Não se preocupe, prometi às espadas que não brigassem mais com ele.”

O velho, mestre de artes transcendentais, sentiu-se comovido: “Então ele é filho daquele homem...”

Bai Xiao passeou pela caverna: “Vovô, lá fora é tão divertido. Por que ficam trancados? Estão de castigo?”

O velho explicou: “Estamos em reclusão final. Quando o tempo de vida se esgota, o cultivador tenta desafiar o destino e prolongar seus dias.”

Bai Xiao perguntou: “Vovô, você é um imortal?”

O velho bateu no peito, orgulhoso: “Sou um célebre mestre do estado de Nascent Soul; muitos me chamam de imortal.”

Bai Xiao apontou para o nariz do velho: “Mentira. Nascent Soul não é imortal, você ainda é humano como eu.”

O velho entristeceu: “É verdade, no fim, também estou sujeito à velhice, doença e morte.”

Bai Xiao segurou-lhe as vestes: “Minha avó dizia que, sendo humano, devemos viver como tal, sentir os aromas e sabores da vida. Se nem como humano se é bom, como pode aspirar a ser imortal? Amanhã trago maçã-do-amor do sopé, é uma delícia.”

O velho pareceu compreender algo, seu corpo reluziu em dourado, envolvido por um mistério profundo: “Tantos anos buscando o caminho da imortalidade... O que é ser imortal, afinal? E o que é ser humano?”

O pincel de jade expandiu-se, sua ponta brilhou intensamente, envolvendo a caverna. O velho, montado no pincel, rompeu sua barreira e voou para além dos céus.

Quando os irmãos da Seção Disciplinar chegaram, encontraram a caverna vazia.

Bai Xiao, nadando sob a terra, chegou diante da última caverna.

Lá dentro, dormia um velho taoista das Sete Estrelas, segurando o trigramas e os cinco elementos, de cabeça baixa e olhos cerrados.

Bai Xiao aproximou-se silencioso, sentando-se ao lado dele. Como se despertasse de repente, sua forma voltou à de um jovem de quinze anos.

Bai Xiao levantou os olhos, o passado veio à tona. Era março, as flores desabrochavam, mas a brisa da primavera já não soprava.

As últimas palavras do velho, à beira da morte, ressoaram na mente de Shen Tu Bai Xiao: “Ao erguer o olhar, já é março; ao despertar do sonho, uma vida se foi.”

Um dragão branco surgiu em seu ombro, roçando-lhe o rosto com carinho. O jovem ergueu o velho das Sete Estrelas nas costas, abriu a porta da caverna e, diante dos membros da Seção Disciplinar, saiu passo a passo.

Qing Lian, já alertado pelo rompimento do velho do pincel de jade, aguardava na entrada da caverna. Ao ver o jovem carregando o velho, conteve as palavras que ia dizer.

Shen Tu Bai Xiao ajoelhou-se diante de Qing Lian: “Agradeço ao mestre pelos três meses de despreocupação.”

Qing Lian recebeu o velho em seus braços, batendo no ombro do discípulo: “Já que se lembrou de tudo, faça o que deseja. Se houver problemas, eu assumo.”

O vigor do guerreiro expandiu-se em Shen Tu Bai Xiao, energia fluindo pelos punhos, e ele voou até o topo do Pico do Rugido do Dragão, sobre a Plataforma de Ascensão.

Ali, centenas de sinos e guizos ressoavam sob o céu estrelado. Do alto, via-se as luzes da humanidade, coloridas e variadas. Mas, à beira do rio, já não se via a fumaça de outrora.

Sentado na plataforma, de túnica azul, envolto pelo dragão de sangue, o jovem exibia um semblante belo e melancólico, quase um imortal errante. Ao passar os dedos, fazia soar os sinos, ecoando uma melodia triste.

O velho das nove espadas saiu da caverna, olhando para o céu. O Taoista Dragão Retorcido chegou voando; o Senhor da Montanha Sem Preocupação suspirou: “Maravilhoso, maravilhoso.” Até mesmo o Santo Qing Shen, trazendo Qing Yang pelas orelhas, sentou-se nas nuvens noturnas. Toda a seita de Longhu se reuniu.

O dragão branco entrou no corpo de Shen Tu Bai Xiao, que tocava música ao sabor do vento, sinos e guizos ressoando. Lembrando-se do túmulo da mãe, da canção que a avó lhe ensinara, desta vez cantava para ela:

“Além do velho pavilhão, à beira da estrada, a relva floresce até o céu. O vento da tarde acaricia os salgueiros, o som da flauta se apaga, o sol se põe além das montanhas.”

“Nos confins do céu e da terra, poucos amigos permanecem. Uma jarra de vinho turvo traz as últimas alegrias, e esta noite os sonhos de despedida são frios.”

O jovem cantava devagar, emocionado, a voz embargada pelo choro, e sobre Longhu só restava a canção triste.

“Além do velho pavilhão, à beira da estrada, a relva floresce até o céu. Quando retornas, amigo meu?”

De repente, a voz falhou, incapaz de cantar a última frase.

O Taoista Dragão Retorcido ergueu a espada, cortando o céu. Num instante, o brilho das lâminas explodiu como fogos de artifício no firmamento. Em seguida, o Santo Qing Shen e todos os cultivadores de Longhu ergueram espadas em homenagem aos entes queridos. Milhares de espadas brilharam na noite, como se chamassem amigos e parentes, ressoando sem cessar.

Qing Yang sentou-se no topo das nuvens com os noviços, cantando com vozes infantis:

“Quando retornas, amigo meu? Ao partir, não hesite.”

“Nos confins do céu e da terra, poucos amigos permanecem. Na vida, poucos são os encontros felizes; a despedida é o que mais se repete.”

“Na vida, poucos são os encontros felizes; a despedida é o que mais se repete.”

O jovem chorava em soluços, Qing Lian ficou atrás dele, contemplando juntos as luzes da humanidade.