Volume II – A Jornada da Descida Capítulo 22: Lugar Antigo, Rostos Novos

Aos pés, montanhas verdejantes; e ao sopé das montanhas, corre um rio longo.
As águas junto ao dique antigo ainda correm como outrora, mas embora a paisagem permaneça, os tempos mudaram e as pessoas já não são as mesmas de sua juventude.

Sobre as lajes junto ao vilarejo dos Pescadores Verdes, Sentu Bai Xiao e Ye Shang sentam-se à margem, com os pés imersos nas águas do rio. Naqueles tempos, uma velha encurvada os alertava sempre com voz terna: “Xiaozinho, nada de brincar na água, o rio é frio.”

Agora, Sentu Bai Xiao não teme mais o frio da água nem o calor do sol, mas aquela voz afetuosa jamais será ouvida novamente.

Ye Shang senta-se ao lado do jovem, observa-o mergulhado em pensamentos, os dedos entrelaçados em nervosismo, e pergunta, cautelosa: “Bai Xiao, não podemos mesmo ficar na montanha?”

Sentu Bai Xiao desperta de seus devaneios: “Mas não estamos já ao sopé da montanha?”

A calamidade das bestas mudou tudo há alguns anos; hoje, o Vilarejo do Rio Claro foi reconstruído com o apoio da administração local. O novo vilarejo dos Pescadores Verdes é pelo menos o dobro do tamanho antigo. Onde antes havia montes abandonados, agora erguem-se casas alinhadas. O antigo vilarejo, porém, permanece desolado, esquecido à margem.

Contam os mais velhos que o novo magistrado do condado, jovem de pouca idade, já fora grande autoridade na comarca de Jingmen, mas, por motivos desconhecidos, foi transferido para este canto esquecido do mundo.

Antes, tanto no vilarejo dos Pescadores Verdes quanto no vizinho vilarejo das Nuvens Nebulosas, os magistrados eram oficiais rejeitados pela sede do distrito de Longtou; todos com mais de cinquenta anos, em busca de tranquilidade para o resto da vida.

O caso do Senhor Zhou, recém-chegado, era peculiar: com pouco mais de vinte anos, numa idade em que poderia ascender rapidamente na carreira, aceitou o cargo de magistrado de ambos os vilarejos. Passava os dias entre vinho e embriaguez; mesmo em julgamentos, não exibia o porte imponente dos grandes senhores da lei.

Ainda assim, não se podia negar sua competência.

Após o desastre e o ataque das bestas, oitenta por cento dos moradores do vilarejo pereceram, e os restantes fugiram o mais longe que puderam, sem jamais ousar regressar. O vilarejo das Nuvens Nebulosas, vizinho, também viu seus habitantes em pânico abandonar suas casas, temendo que a próxima tragédia lhes recaísse.

Assim que assumiu, o magistrado Zhou trouxe sábios da Montanha do Tigre e do Dragão e organizou um grandioso ritual celestial. Dizem que, naquele dia, centenas de almas atormentadas deixaram o vilarejo dos Pescadores Verdes.

Depois, investiu seu próprio dinheiro para abrir clareiras junto ao antigo vilarejo, levando consigo os poucos camponeses demasiado velhos ou aferrados à terra para partir. Após um ano de esforço, fincaram raízes nas montanhas, criando o embrião do novo vilarejo.

Na primavera do segundo ano, oficiais do distrito de Longtou vieram cobrar impostos, e os moradores, apavorados, mal podiam respirar. Afinal, depois da catástrofe, o vilarejo de pescadores estava vazio. Em tal situação, como pagar tributos? O magistrado Zhou, então, correu de volta ao condado e expulsou os cobradores a chutes e broncas, enviando em seguida um decreto que isentava o vilarejo de três anos de impostos.

Foi sua primeira visita ao condado desde que chegou ao vilarejo; os superiores quase não o reconheceram. O jovem de lábios rubros e dentes brancos tornara-se, em um ano, um camponês de pele queimada e mãos calejadas.

Sob sua liderança, em três anos, o vilarejo dos Pescadores Verdes se transformou profundamente.

Sentu Bai Xiao, ouvindo tal relato, não pôde deixar de exclamar: “Um erudito pode trazer paz ao mundo.”

Ye Shang acompanhou Sentu Bai Xiao até as ruínas do vilarejo antigo; o campo de treinos estava tomado pelo mato. Bai Xiao caminhava lentamente, a relva batendo nos joelhos, e aves e coelhos selvagens cruzando o caminho.

À entrada do campo, pendia ainda, coberta de poeira, a placa com o ideograma “Artes Marciais”, escrita de próprio punho pelo mestre Sun. O vigor das letras, mesmo sob a poeira, ainda emanava o espírito indomável do boxe.

Apenas um único ideograma, mas equivalente a um tratado de artes marciais.

Ye Shang retirou a placa, soprou a poeira e, ao ver o caráter forte e robusto, sentiu a presença do mestre, como se toda sua energia estivesse ali impressa. Mesmo após anos esquecida, a placa ainda transmitia a tenacidade do pugilista.

Ye Shang entregou a placa a Bai Xiao, dizendo: “Toda a essência marcial de um guerreiro do falso Reino do Dragão Furioso está aqui. Se praticar seus movimentos tendo esta placa como referência, muito te beneficiará.”

Bai Xiao guardou o objeto com cuidado: “Ficará comigo até encontrarmos Tang Liu, para que eu lhe entregue em mãos.”

O vilarejo estava em ruínas. Os corpos e fragmentos deixados pelas bestas haviam sido há muito recolhidos. Mesmo o traço de energia da Lâmina do Silêncio, que partira o vilarejo ao meio, já havia sido levado por algum aventureiro.

Bai Xiao ainda sentia o vestígio do aroma da avó.

O que os cultivadores das montanhas esqueceram não era apenas o ideograma diante do campo de treinos, mas também o cabo branco e opaco de uma espada, cravado na terra.

Bai Xiao segurou o cabo da Espada da Água Pesada. O punho partido guardava ainda a marca de sua pequena mão, impressa na última batalha.

Naquele ano, a arma semidivina fora destruída. Não só a lâmina, mas também a alma da espada e sua energia foram levadas pelo facho azul que Bai Xiao erguera ao céu. Restou apenas o cabo ressequido.

Sentu Bai Xiao guardou a Espada da Água Pesada com reverência e seguiu em direção à antiga casa. Após poucos passos, foi barrado por um homem reclinado sob uma árvore velha, segurando um cantil de vinho.

O homem vestia trajes oficiais; tinha quase a mesma idade de Bai Xiao, não mais que vinte e três ou vinte e quatro anos, mas o rosto ruborizado e os cabelos desgrenhados.

Bai Xiao cumprimentou com os punhos unidos: “Sou Bai Xiao, discípulo do Caminho, cumprimento o magistrado Zhou.”

O homem cambaleou ao se erguer, atirou o cantil para Bai Xiao e perguntou: “Jovem, de que família és? Já passaram dezenas de cultivadores errantes por este vilarejo, vasculharam tudo, mas ninguém teve tão bons achados quanto tu em meia hora.”

O cantil era comum, assim como o vinho em seu interior.

Bai Xiao recebeu-o mas não bebeu, tirou da cintura o amuleto de madeira do Caminho do Tigre e do Dragão: “Sou discípulo daquela montanha, e minha família era deste vilarejo.”

Num instante, o magistrado Zhou, que estava a dez metros, apareceu às costas de Bai Xiao e Ye Shang, brincando com o amuleto enquanto bebia, exclamando: “Já recordo! És o menino que, levado pelo Imortal Lótus Azul, desceu a montanha para caçar demônios e foi levado ao templo. Retornar ao lar, como te sentes?”

Bai Xiao se espantou com tamanha habilidade; sem dúvida, Zhou não era homem comum. E respondeu: “Ouvi muito falar do senhor; os velhos do vilarejo não cansam de elogiar o magistrado Zhou. Em nome dos antigos moradores, agradeço vossa bondade.”

O magistrado devolveu o amuleto, e Ye Shang, com um gesto delicado, fez o objeto voar de volta à cintura de Bai Xiao.

Zhou Wenjing bateu as mãos nas roupas, dizendo: “Gente chata, esse povo do Caminho do Tigre e do Dragão. Continuem aí com seu romance; não vi nada. Estou de saída.”

E partiu com o vento, de forma displicente, embora ao ser tocado de leve por Ye Shang quase tropeçasse e caísse. Praguejou algumas vezes antes de se recompor e seguir.

Ye Shang resmungou: “Esses cultivadores medíocres gostam de se exibir. Dá vontade de dar-lhe uma lição.”

Bai Xiao seguiu pelo caminho pedregoso em direção ao norte: “Como magistrado, reconstruiu o vilarejo, um grande mérito. Como homem, protegeu as raízes, fez o que é justo. E eu? Desde que entrei para o Caminho do Tigre e do Dragão, jamais regressei, nem ajudei durante as dificuldades. Que ele tenha alguma mágoa de mim, é justo.”

Ye Shang retrucou, emburrada: “Mas não suporto aquele jeito dele.”

Subiam a montanha; a água do regato lavava as pedras brilhantes. O vento que os acompanhava fazia voar os dentes-de-leão à beira do caminho, cujas pétalas flutuavam para longe, restando apenas o caule solitário.

Ye Shang, vendo Bai Xiao silencioso, também se calou. Cada um perdido em seus pensamentos, caminhavam em entendimento mútuo.

Levantando os olhos, viram árvores milenares. Era meio-dia, o dossel frondoso parecia sustentar o próprio sol. Cipós pendiam como sobrancelhas de bodhi, balançando suavemente ao vento, como se a árvore sagrada convidasse os dois a brincar em seus galhos.

Algumas nuvens brancas desciam suavemente; Qingyang acenou: “Eu sabia que ia encontrar vocês aqui.”

Junto com ele, desceram Meng Fan e Xiao Zui. Os cinco reuniram-se sob a árvore sagrada; diante dela, duas pequenas lápides de pedra. Qingyang, sabendo o motivo da visita de Bai Xiao, tirou do manto papéis amarelos comprados no beco Aya.

Acenderam um braseiro diante das lápides; Qingyang ajoelhou com Bai Xiao diante das tumbas: “Fomos ao beco Aya e encontramos o velho Sun e a senhora Sun.”

Bai Xiao assentiu. Qingyang continuou: “Quando não te encontramos no Pavilhão da Lua, soube que sentias falta da tia Bai e da avó Jingyuan. Sempre que te alegra ou entristece, vens vê-las.”

Bai Xiao retirou da cintura o cabo da Espada da Água Pesada e, mesmo sem chorar, ajoelhou-se com os olhos úmidos diante da sepultura.

Ye Shang tocou seu ombro, cravou o cabo da espada diante da tumba da avó Jingyuan. Meng Fan, de mãos dadas com Xiao Zui, manteve-se atrás dos três.

Bai Xiao enxugou o rosto: “O túmulo de minha mãe ficava a cem metros daqui, mas por causa da catástrofe das bestas, o trouxe para junto da árvore sagrada. O fogo destruiu a casa; não achei os ossos de minha avó, nem suas roupas. Hoje, enterrando a espada aqui, posso finalmente dizer que lhe dei uma sepultura.”

Qingyang alimentou o fogo com mais papéis, consolando: “Sua avó nunca te culparia. Você sempre falou dela com tanto carinho.”

Durante a homenagem, uma luz de espada cruzou o céu, trazendo consigo uma energia sutil mas assustadora.

Ye Shang levantou-se lentamente, recuou dez metros e, com um estrondo, imobilizou o visitante inesperado contra uma rocha.

Com lágrimas nos olhos, Ye Shang disse: “Espada Três, não podes retirar a espada, não agora. Tu sabes, Bai Xiao é filho dela. Se levares a espada hoje, amanhã Bai Xiao romperá com a Seita das Cinco Espadas, e o destino do mundo mudará outra vez.”

Espada Três respondeu, com chamas surgindo na cintura: “Como tens tanta certeza de que Bai Xiao é filho dela?”

Ye Shang o afastou com força, ameaçando: “Acredita se quiseres. Se ousares pegar a espada hoje, não importa quantos guardas com núcleos de energia tragam, nem três ou quatro a mais te salvariam.”

Ao lado, Liu Yun, sempre calado, já tinha a espada meio desembainhada. Espada Três, vendo isso, recuou e embainhou a arma. Ye Shang assentiu em agradecimento, voou de volta e caminhou até a sepultura.

O papel amarelo ardia no braseiro. Bai Xiao virou-se, e Qingyang, Meng Fan, Ye Shang e Xiao Zui olharam juntos para Espada Três.

Bai Xiao, com voz suave, disse: “Veio, então.”